الفصل 837: -
---
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]
لم يرد إيثار على فينش، ولم يجادله، إذ أدرك أن كلامه صحيح. لا يمكن أن يكون هناك سوى فائز واحد وخاسرون بأعداد لا تحصى، فلماذا يكون هو، فينش، خاسراً مميزاً؟
"على كل حال، أنصحكم بالعودة إلى غرفكم بحلول السادسة أو السابعة مساءً. ورغم أن توماسينيو وأليكس أطلس قالا إن المنافسة بين الإمبراطوريات ستنتهي غداً، فهذا لا يعني بالضرورة أنها ستنتهي فعلاً غداً. قد يعني ببساطة أنه لن تكون هناك فترات راحة مطولة بعد الآن، وأن أي استراحة لن تدوم سوى بضع ساعات، ربما خمس ساعات أو نحو ذلك"، قال إيثار.
"لا تقلق، لقد اتفقنا فيما بيننا على مغادرة غرفتك بحلول السادسة مساءً. لن نزعج جسدك أو عقلك. ففي النهاية، نحن نراهن بعشرة آلاف قطعة بلاتينية عليك. لا يمكننا المجازفة بذلك من أجل أي شيء"، تكلم ويليام وعيناه مثبتتان على شاشة التلفاز أمامه.
اكتفى إيثار بالإيماء ولم يقل شيئاً آخر. مضى الوقت في صمت بينما انغمرت المجموعة في الأحاديث والمناقشات المتنوعة. وعندما حانت السادسة مساءً تماماً، أوقف ويليام لعبته ونهض واقفاً، ونهض الجميع بدورهم. ودّعوا إيثار، دون أن يكلفوا أنفسهم عناء تمني الحظ له وما شابه، لأنه كان قوياً للغاية بحيث لا يحتاج إلى ذلك.
بقي إيثار في غرفته. وبعد أن تخلص من علب المشروبات الفارغة التي خلفوها، عاد إلى سريره لاستئناف نشاطه المفضل؛ النوم.
أتى اليوم التالي سريعاً، وفي السابعة صباحاً بالتحديد، كان فاتلس بين يطرق باب إيثار بالفعل.
وعندما رأى إيثار يفتح الباب بعينين ثقيلتين، لم يعرف فاتلس بين ماذا يقول له. كان فاتلس بين متأكداً من أن إيثار هو الوحيد الذي نال قسطاً من النوم، بينما تأمل أصحاب المراتب الخمسين الأولى طوال الليل للحفاظ على حالتهم المثالية.
"سننطلق بعد ثلاثين دقيقة، استعد. تيو سويغ وبقية طلابنا في الخمسين الأوائل ينتظرون بالفعل في الممر"، قال فاتلس بين وهو يدخل غرفة إيثار.
"ألا سيأتي الآخرون؟ أعني ويليام وبقية المجموعة؟"، سأل إيثار وهو يغلق الباب.
"سيأتون بشكل منفصل. هذه الرحلة مخصصة لأولئك في الخمسين الأوائل"، أوضح فاتلس بين.
أومأ إيثار وذهب فوراً للاستعداد. كان بإمكانه استخدام طاقة الأسترا ببساطة، والانتهاء من الأمر، وتغيير ملابسه، ثم الخروج. لكن بما أن فاتلس بين منحه ثلاثين دقيقة، فلا داعي للاستعجال.
'هل أسأله عن الهواتف والأجهزة الخاصة الآن؟'، فكر إيثار للحظة، ثم قرر عدم فعل ذلك. لم يكن هذا وقت مثل هذه الأمور.
"لقد انتهيت"، قال إيثار وهو يخرج من غرفة الملابس. كان يرتدي زياً آخر على الطريقة الموريمية، تماماً كما كان قبل أربعة أيام، قبل أن يُجبر على تغييره.
"لننطلق إذن"، قال فاتلس بين وهو ينهض ويتجه نحو الباب.
تبعه إيثار بخطوات هادئة، وأغلق الباب خلفه. ساروا نحو المصعد ليجدوا تسعة أشخاص ينتظرونهم بالفعل، كما قال فاتلس بين.
شعر إيثار بأنظارهم تتجه إليه مجدداً، لكن هذه المرة كان الأمر مختلفاً. نظر إليه هؤلاء الطلاب، ثم التفتوا إلى فاتلس بين، ثم عادوا إليه وكأنهم بدأوا يكتنفهم الشك بشأن أمر يسيدط بين الاثنين.
وكان ذلك مفهوماً بعض الشيء... بالنظر إلى أن فاتلس بين أمضى ثلاثين دقيقة في غرفة إيثار ولم يدخل غرفتهم حتى.
التفت فاتلس بين إلى ثلاثة من طلاب السنة الثالثة في المراتب العشرة الأولى وتحدث بنبرة باردة: "سأغفر لكم أفكاركم الدنيئة هذه المرة فقط، لأنكم تمثلون الإمبراطورية في جولة أخرى على وشك البدء"، بدا أن الهواء تصلب للحظة، "لكن إن راودتكم مثل هذه الأفكار التافهة مجدداً..." لم يُكمل الجملة، لكن الجميع فهم المغزى.
ضغط حضور فاتلس بين على أولئك الطلاب الثلاثة للحظة قبل أن يدخل المصعد، ويعود الهواء إلى طبيعته.
نظر إيثار إلى الطلاب الثلاثة وكأنهم حمقى. فحتى لو راودتهم مثل هذه الأفكار، لم يكن ينبغي لهم أن يعبروا عنها على وجوههم. هزّ رأسه ودخل المصعد. وكالعادة، كانت الحافلة في انتظارهم، لكنها كانت أصغر حجماً. ففي النهاية، لم يتأهل لهذه الجولة من أكاديمية النجم سوى عشرة أشخاص فقط: تسعة من طلاب السنة الثالثة وإيثار، ليصبح المجموع عشرة طلاب.
لم يمض وقت طويل حتى وصلوا إلى المدرج مجدداً. وما إن خطا إيثار خارج الحافلة حتى انفجرت الضوضاء والهتافات في أذنيه، إذ بدا أن الحافلة كانت مزودة بوظائف إلغاء الضوضاء.
كان حشد هائل، يقارب المليون، قد تجمع بالفعل حول مدخل المدرج، جميعهم ينتظرون وصول طلاب زاريثورن. لم يكن هؤلاء ضمن المليوني متفرج حي، لذا لم يقدروا سوى البقاء في الخارج، فهذا كان أقسيد ما يمكنهم الوصول إليه.
دوت أصواتهم في الهواء قبل أن يدخل إيثار المدرج، بينما استُخدمت مختلف الحواجز والقضبان لكبح جماحهم. وبدا أن العديد من الموظفين كانوا يضبطون الحشود، إذ يبدو أنهم تلقوا تعليمات بعدم بناء أي حواجز أسترا كما حدث بالأمس.
"إيثار!!!!" تداخلت الأصوات وهي تنادي اسمه.
"نحبك!!!" صرخت مراهقة وهي تلوح بعلم مطبوع عليه وجه إيثار.
"نعلم أنك ستفوز!!!" صاح رجل بأعلى صوته. لقد باع الرجل بالتأكيد كل ما يملك من ممتلكات فقط ليراهن بكل شيء على إيثار.
"نحب الصور التي نشرتها بالأمس!!!"
"أنت بطلي!!!" صاح طفل وهو يرفع لافتة من الورق المقوى.
التفت إيثار نحو الطفل. وبما أن التوقيعات كانت شائعة هنا، اقترب منه، وانحنى قليلاً، ووقع على لافتة الولد، ثم كتب اسمه على جبينه.
نادى عليه آخرون ليوقع على ما يحملونه، لكن إيثار تجاهلهم.
تومضت كاميرات الصحفيين والمصورين كل ثانية وهم يوجهون إليه الأسئلة المتنوعة.
"هل أنت وراين سيلفرشيد عاشقان سابقان؟"
"هل تخطط لمواعدة أريانا هالايت بعد قضاء وقت طويل معاً بالأمس؟"
"ما رأيك في العائلات متعددة الزوجات؟"
قدّر إيثار أنه لو لم يكن يمتلك بنية جسدية خارقة، لكان قد أصيب بالعمى بسبب المصورين وومضات كاميراتهم المتواصلة.
حقاً، أصبح إيثار الآن مشهوراً عالمياً إلى حد كبير. حتى المشاهير على كوكب الأرض كانوا ليحلموا فقط بالوصول إلى هذا المستوى من الشهرة.
دخل المدرج، والتفت فاتلس بين نحوهم وقال: "سنجري نفس الفحص الأمني المعتاد كما في المرة السابقة. وبما أن الجميع على دراية به، فلا حاجة لشرح أي شيء لكم"، صرح بذلك.
أومأ الجميع ودخلوا الغرفة المألوفة حيث فُحصوا مجدداً للتأكد من عدم استبدال أي أكاديمية لأحدهم بشخص آخر. وقدّموا خواتمهم الفضائية كالمعتاد قبل أن يُمنحوا الإذن بالمضي قدماً.
عند وصولهم إلى المدخل المؤدي إلى الفضاء المكشوف للملعب، تحدث فاتلس بين: "كنت سأقول حظاً سعيداً، لكن فينش قد احتكر كل الحظ بالفعل". وبهذا، اختفى من حيث كانوا واقفين.
وبهذا، خطا إيثار ومن معه إلى الفضاء المكشوف المألوف مجدداً.