الفصل 836: حفرة الهاوية
---
تثاءب إيثار وهو يستيقظ من نوم عميق آخر. تدحرج على ظهره، وعيناه مثبتتان على السقف بينما بقي بلا حراك. تثاءب مجدداً قبل أن ينهض من السرير ويتجه إلى الحمام لأخذ دش سريع وتغيير ملابسه. وبعد خروجه من الحمام، ألقى إيثار نظرة على الوقت. كانت الساعة الثالثة بعد الظهر بالفعل، مما يعني أن الغد سيأتي قريباً، حاملاً معه الجولة التالية من المنافسة بين الإمبراطوريات.
بعد ارتداء ملابسه، جلس إيثار على أريكة ووضع ساقيه بتكاسل على طاولة، والتقط هاتفه وبدأ في التمرير عبر منصات التواصل الاجتماعي المختلفة. وكما قال أزيرون، بالكاد حصل هؤلاء الناس على أي نوم. كانت المناقشات المختلفة لا تزال مستمرة على الإنترنت، ورحب إيثار بكل الثرثرة.
كان هاتفه يرن بين الحين والآخر مع استمرار الناس في إرسال رسائل نصية إلى رقم هاتفه المسسيد. كانت حسابات تواصله الاجتماعي عبر جميع المنصات قد انفجرت بالفعل بالمتابعين، كل منها يتباهى بما لا يقل عن خمسين مليون متابع. لم يكن الرقم كبيراً جداً مقارنة بسكان العالم، لكن يجب على المرء أن يتذكر أن إمبراطورية ثالڤورن فقط هي التي تمتلك هذه التقنية. مما عنى أن هؤلاء الملايين كانوا جميعاً مواطنين في إمبراطورية ثالڤورن.
'هل يجب أن أنشر صورة؟' فكر إيثار في نفسه.
كان لديه حسابات على وسائل التواصل الاجتماعي لكنه لم ينشر أي شيء أساساً. وكان لديه الكثير من الصور التي التقطها، سواء شخصية أو مع أصدقائه. بعد التفكير في الأمر للحظة، قرر إيثار ببساطة تحميل مجموعة من الصور. ففي النهاية، لماذا لا؟
لم يكن مشهوراً على الإنترنت في عالمه السابق؛ قد يكون مشهوراً الآن.
مع ذلك، حمّل مجموعة من الصور واستلقى ببساطة ليراقب. لم يضطر إلى الانتظار طويلاً؛ فقد التهمها الإنترنت حرفياً مع تدفق الإعجابات، وتدفق التعليقات على المنشورات، وارتفعت عمليات إعادة النشر بالآلاف قبل أن تقفز إلى الملايين. عند رؤية ذلك، ابتسم إيثار ببساطة وحمّل صوراً مع راين وباقي المجموعة ووسمهم، حتى تنمو صفحات تواصلهم الاجتماعي أيضاً. رغم أنه عندما يعودون إلى إمبراطورية زاريثورن، سيصبح كل هذا عفا عليه الزمن.
تساءل إيثار كثيراً عن سبب عدم وجود أي نوع من التقنية في إمبراطورية زاريثورن. أليس من المفترض أن يمتلك النبلاء هواتف على الأقل؟ لقد سأل فاتلس بين عن ذلك، فأجاب الرجل بأن إمبراطورية ثالڤورن فقط هي التي تبدو تمتلك اتصال الإنترنت والإشارة والبنية التحتية اللازمة لأي نشاط عبر الإنترنت ليعمل ولو عن بعد. وكأن أي شخص يأخذ هواتفه إلى إمبراطورياتهم الخاصة، فلن تكون مختلفة عن حمل صخرة عديمة الفائدة.
لم يستطع إيثار إلا أن يتنهد عند تلك المعلومات. لقد راودته فكرة ترك علامة موقع داخل إمبراطورية ثالڤورن. ففي النهاية، كان قد عاش في كرايمورا لمدة عامين دون تقنية، والآن بعد أن ذاقها أخيراً، قيل له ببساطة أن يعود بسبب اتصال الإنترنت.
رغم أنه يستطيع العودة مع جهاز ألعاب ووحدات تحكم وتلفزيون وكل ما يلزم لتشغيل الألعاب. لكن للأسف، كانت الألعاب دائماً في أفضل حالاتها عند لعبها عبر الإنترنت مع عاطلين عن العمل.
فجأة، خطرت فكرة لإيثار. ماذا لو كان لدى أريانا هالايت حساب؟ بحث عن اسمها فوراً لكنه لم يجد شيئاً... وهو ما كان يتوقعه تقريباً. عاد إيثار ببساطة إلى صفحة حسابه وشاهد الأرقام تستمر في الارتفاع مع اكتسابه متابعين جدد.
'لا عجب أن هؤلاء المشاهير أحبوا التواجد على الإنترنت وحاولوا جاهدين الحفاظ على صورة إيجابية عندما يتعلق الأمر بوسائل التواصل الاجتماعي،' تأمل إيثار في نفسه، حيث بدا أن الشهرة على الإنترنت تمتلك نوعاً غريباً من النفوذ على الناس.
'ماذا لو طلبت من فاتلس بين أن يرسم لي هاتفاً، أو أي جهاز يمكن أن يعمل داخل إمبراطورية زاريثورن بغض النظر عن مشكلة اتصال الإنترنت؟' فكر إيثار وهو يلعب بالفكرة.
بعد لحظة، أومأ لنفسه وقرر أنه سيسأل فاتلس بين ببساطة عندما يراه في غضون ساعات قليلة، واثقاً من أن الرجل سيوافق. ففي النهاية، كان كريماً جداً.
وبينما كان إيثار غارقاً في التفكير حول التقنية التي تعمل داخل إمبراطورية زاريثورن، سمع صوت طرق على الباب. نهض من الأريكة ومشى نحوه قبل أن يفتح الباب. وقف ويليام وباقي المجموعة هناك في انتظار. دون أي تحية، دخلوا بابتسامات عريضة على وجوههم.
"ماذا تفعلون هنا؟ من المفترض أن أستعد للجولة التالية غداً،" تكلم إيثار وهو يغلق الباب.
"إذا كنت لا تزال بحاجة إلى الراحة، فأنا قلق بشأن المراهنة بعشرة آلاف قطعة بلاتينية عليك. ربما لم يفت الأوان للمراهنة على عدوك الخطير،" مازح ويليام وهو يشغل ألعاب إيثار.
هز إيثار رأسه، متسائلاً متى حصلت أريانا هالايت على لقب "العدو الخطير". رغم أنه بدا مسلياً للغاية.
"ماذا تعتقد أن الجولة التالية ستكون، فرق؟" سألت راين وهي تلتقط صورة سيلفي.
"آمل لا،" رد إيثار. "لا أريد قضاء وقتي في العمل مع أشخاص لا أعرفهم والانتهاء برعايتهم. آمل أن تكون جولة فردية مثل جولة التصفيات،" قال.
كان إيثار متأكداً من أنه إذا كانت الجولة التالية قائمة على الفرق، فهناك احتمال كبير بأن يتم إقرانه بشخص من إمبراطورية وأكاديمية أخرى. ماذا لو قرر زميله الأجنبي خيانته وتخريبه لمجرد زيادة فرص فوز عبقريتهم؟
على سبيل المثال، زيس زايتسو يهاجم حتى تفوز أريانا هالايت بعد أن يكون قد قضى على أكبر منافس لأريانا.
رغم أنها مجرد فكرة، إلا أن إيثار لم يكن ساذجاً بما يكفي للاعتقاد بأن مثل هذا الشيء لن يحدث. ففي النهاية، شخص مثل زيس زايتسو لن يكون ساذجاً بما يكفي للاعتقاد بأنه يستطيع الفوز بالمنافسة مع مشاركة كل من إيثار وأريانا. وبالتالي، التخريب. حتى لو لم يفز، فإن النصر سيذهب إلى إمبراطوريته.
وإلى جانب ذلك، يمكن قول الشيء نفسه حتى لو كان زميلك في الفريق من أكاديميتك. ففي النهاية، هذه المنافسة بين الإمبراطوريات لا تعترف إلا بفائز واحد وليس مجموعة من الفائزين. يمكن لشخص مثل تيو سويغ أن يقرر خيانة إيثار ببساطة، وبعد ذلك سيجد طرقاً للتعامل مع العباقرة الآخرين. رغم أن هذا الاحتمال ضئيل جداً... إذا لم يرد تيو سويغ أن يموت في غرفته بالفندق في تلك الليلة بالذات.
ففي النهاية، عبور وارغريف لم ينتهِ بشكل جيد لأي شخص. ولا حتى إمبراطور إمبراطورية زاريثورن، ناهيك عن طالب في السنة الثالثة.
"أوافق تماماً. الجولة القائمة على الفرق ستعمل ضد الطلاب الأقوياء ولصالح الضعفاء،" رد فايلريك وهو يجلس بجانب ويليام بينما يستعدان للعب لعبة.
"وبالحكم على حظ فينش المذهل، لن أفاجأ إذا تم إقرانه بإيثار أو عدوه الخطير... في الواقع، الاقتران بأي من العشرة الأوائل هو عملياً ضمان للتقدم إلى الجولة النهائية لفينش،" ردت راين وهي تفتح حسابها على وسائل التواصل الاجتماعي لنشر صورة.
ابتسم فينش ورد، "لن أنكر ذلك. آمل أن يتم إقراني بإيثار أو أريانا."
اكتفى إيثار بهز رأسه وتكلم، "لا أعرف لماذا تفعل أنت وحظك هذا بأنفسكما. حتى لو تأهلت للجولة النهائية، ستُؤكل حياً."
"كما قلت بالأمس، عندما نصل إلى ذلك الجسر، سنعبره. ففي النهاية، على الأقل وصلت إلى النهائيات. ليس كما لو أن كل من وصل إلى النهائيات سيفوز على أي حال. أنا ببساطة سأكون واحداً من أولئك الذين خسروا، إلى جانب جميع الأسماء الكبيرة في الترتيب،" رد فينش، وكانت كلماته تحمل حقيقة لا يمكن إنكارها.