الفصل 990: سوء تفاهم
قدم طائر العنقاء الأحمر الطلب وسدد الرسوم، فسُحبت السفينة التي كانوا على متنها وخضعت للطلاء الفضائي مجدداً، واضطروا للانتظار في الطابور لفترة.
لكن سرعان ما شعر لي مينغ بأن هناك خطباً ما، فنظر عبر الكوة بشك وريبة.
وفي الوقت ذاته، دوت صفارات الإنذار في جميع أنحاء عقدة بوابة النجوم.
"تحذير، تم رصد تقلبات فضائية غير منتظمة، توقف عقدة بوابة النجوم عملياتها مؤقتاً. يرجى من جميع الركاب البقاء في أماكنهم واتباع تعليمات النظام."
تمتم لي مينغ وهو يرفع يده ويمسح الهواء برفق مسبباً تموجات تشبه الأمواج: "هذا..."
نظر عبر الكوة وقال: "الفضاء يتصلب بسرعة..."
اهتزت بوابة النجوم القريبة بعنف فجأة، وتشقق الغشاء الضوئي الأزرق على سطحها، والتوى الإطار العملاق المثبت للبوابه، وانبعثت الشرارات من سبع نقاط تثبيت من أصل اثنتي عشرة.
علقت سفينتا نقل كانتا تمران في منتصف الممر، وبقيت محركاتهما مشتعلة، ومع ذلك بدت السفينة بأكملها متجمدة كحشرة داخل العنبر.
بدأت علامات الضغط المرئية تظهر في الفضاء، وانبعث ضوء أبيض ساطع من مركز بوابة النجوم.
ضاقت عيناه قليلاً وتمتم: "حصار بُعدي..." وكان هناك المزيد.
في الجوار، انبعث ضوء أزرق مبهر فجأة من سفينة فضاء غير لافتة للنظر، واجتاح المنطقة النجمية بأكملها بشكل انفجاري.
في لحظة، توقفت جميع محركات المركبات الفضائية في آن واحد، وانطفأت أنظمة الإضاءة داخل الكوى فوراً، وخمدت اللهب من فوهات الدفع، ولم يتبق سوى الأطراف المعدنية الباردة.
ساد الصمت أيضاً في عقدة بوابة النجوم بأكملها، وغرقت السماء المرصعة بالنجوم في ظلام غير مسبوق.
امتلأت قنوات الاتصال بضوضاء التشويش فقط، وأظهرت المنطقة المغطاة بالمجال الأيوني هدوءاً مخيفاً.
بالنظر عبر الكوة، تحول نهر النجوم الذي كان لامعاً ذات يوم إلى ستار أسود حالكة، مع وميض عرضي لأقواس زرقاء عند حافة المجال الأيوني.
فرقع لي مينغ أصابعه بعفوية مسبباً اندفاع عدد كبير من الأقواس الزرقاء وقال: "تشويش كهرومغناطيسي،而且是 فائق التأين."
كانت سفينتهم مجهزة بأجهزة مضادة للتشويش الكهرومغناطيسي، لكن في هذه اللحظة، سقطت هي الأخرى في صمت تام، وتعطلت جميع أنظمتها الإلكترونية عن العمل.
لم يتوقف الأمر عند هذا الحد؛ فقد ارتفعت ستارة ضوئية ساطعة من الحافة، واقتربت تدريجياً لتغليف مساحة كبيرة تتمركز حول سفينتهم.
ومن الغريب أنها صدت المركبات الفضائية الأخرى، مما تسبب في عدة انفجارات هائلة عند اصطدامها.
تمتم لي مينغ: "حصار بُعدي، وعزل مكاني..." ثم أردف: "ومجال تشويش كمي، يا لها من ترتيبات محكمة."
نُفذت هذه التدابير تقريباً في غمضة عين، وقطعت جميع وسائل الهروب والاتصال الخارجي لديهم.
وكانت عالية الاستهداف؛ فقد خُصص مجال التشويش الكمي والمجال فائق التأين لاستهداف الكيانات الميكانيكية تحديداً.
كان هذا موجهاً إليه بلا شك؛ لقد وقعوا بالفعل سمكة كبيرة في شباكهم.
انعكس وهج حقل النجوم الأسود في حدقتي لي مينغ وقال: "يبدو أن الأمر جدي هذه المرة."
سأل روبن وقد تغيرت تعابيره: "نحن مستهدفون أيضاً؟" كانت هذه الحركة مختلفة تماماً عن سابقتها.
فكر لي مينغ وهو يضيق عينيه قليلاً: "يبدو أن المنفذين هذه المرة يعرفونني جيداً وقد استهدفوا الكيانات الميكانيكية بالتشويش تحديداً."
في لحظة مجهولة، ظهرت شخصية فجأة في الأفق البعيد، ترتدي درعاً قتالياً أسود وتندمج تقريباً مع حقل النجوم، مما جعل ملامحها المحددة غير واضحة.
قال لي مينغ برغبة في التجسيدة: "يبدو أنه هو، وربما يكون كائناً من المستوى X." أخيراً، سمكة مؤهلة بالكاد.
بقوته الحالية، وما لم يكن المهاجم شخصاً مثل أندوين، فلن يشكلوا تهديداً حقيقياً له.
سأل روبن بقلق خافت: "هل يمكنك التعامل معه؟"
نظر إليه لي مينغ وقال: "إذا لم أستطع، سأرسلك أنت."
ذهل روبن وأدرك الأمر متأخراً، فصاح بدهشة: "هل أنا أيضاً هدف؟ لا يمكن..."
عبس وجهه ألماً وقال: "لست الوحيد، لماذا يجب أن يستهدفوني أنا بالذات للأسر..."
نظر إليه فيدر بدهشة، إذ لم يكن يعلم بأمر القلعة المقدسة، فلم يستطع إلا التكهن.
ابتسم لي مينغ وتجسدت المطرقة اللانهائية في يده، واستقى المجال فائق التأين المنتشر في كل مكان، فاندفعت الأقواس الكهربائية حوله.
سحب روبن فيدر بعيداً.
ومع ذلك، وفي اللحظة التي كان يستعد فيها للهجوم، انطلق شعاع مبهر من مسافة أبعد، واستهدف الرجل ذو الدرع القتالي الأسود مباشرة.
'حتى أنهم أرسلوا حارساً خفياً، إن التنين الأزرق حذر بالفعل.' اكتست تعابير لير بالجدية، وفُعّل درع الطاقة على درعه فوراً مشكلاً حاجزاً شفافاً.
اصطدم الشعاع الأحمر بالحاجز وانفجر بضوء مبهر، وزأرت تقلبات الطاقة وانتشرت.
لكن الفضاء المتصلب تقريباً في الجوار، بالإضافة إلى مجال الفضاء المعزول، لم يقلصا تموجات الطاقة فحسب، بل حصراها أيضاً ضمن نطاق معين.
امتلأ الفراغ بالتأين، وذابت الشظايا المعدنية وتحولت إلى سعل الحرارة العالية، وتهطلت كقطرات المطر.
بدا الأداء الدفاعي للدرع غير كافٍ، إذ تشقق سطحه وتقشر الغلاف المعدني كأفعى تسلخ جلدها.
امتدت أربعة أطراف ميكانيكية من داخل الدرع، وانبعثت من مفاصلها أقواس زرقاء وبيضاء.
لم تكن هذه الأطراف مجرد هياكل ميكانيكية بسيطة؛ بل كانت مكونة من عدد لا يحصى من المعادن النانوية المتدفقة، ومغطاة بأنسجة تشبه الألياف العضلية.
انفتح رأس الدرع كاشفاً عن وجه شبه ميكانيكي بعينين تشبهان بلورتين متوهجتين.
مع تمدده الكامل، تضاعف حجمه تقريباً، وزُوّد كل طرف من أطرافه بسلاح قابل للتحول.
تعجب لي مينغ وهو ينظر إلى الشخصية المكشوفة تحت الدرع: "تحول ميكانيكي؟"
تُعد التحولات الميكانيكية من المستوى X نادرة للغاية، وبعيداً عن تقنية الصانع الإلهي، لا تمتلكها سوى الحضارات الثلاث الكبرى.
وجد لير الأمر مزعجاً، فقد بدا أن تحركاته متوقعة؛ فبمجرد أن همّ بالعمل، نُفذت عمليات إغلاق متنوعة واستهدفته بشدة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]