الفصل 989: سمكة صغيرة كهذه (2)
من المستحيل تماماً لكائن من المستوى A أن يتحرك بحرية داخل "قفأس" الخاص به.
في لحظة، وبينما وقف الخصم ببطء، بدا الأمر وكأن مخلوقاً هائلاً يتمدد، رافعاً عن كاهله ضغطاً يشبه الجبل.
كأن الهواء قد جُرد من رطوبته، وبدأ الفضاء المحيط يتشوه، متصدعاً بأنماط تشبه نسيج العنكبوت، وكل شق ينزج توهجاً أحمر داكناً.
صدر عنه أنين يخترق الآذان، وكأن مليون شظية زجاجية تتحطم في آن واحد.
تحطم العنبر تحتهم ليصبح هاوية سوداء حالكة، وتفككت المقليات العديدة فجأة لتصبح غباراً مضيئاً يرسم مسارات مخيفة في الفضاء المنهار.
تقلصت حدقتا فون، وجحظت عيناه القرمزيتان بجنون، وفي تلك اللحظة من الانهيار الساحق، بدا الزمن وكأنه يتمدد.
سقطت كل شظية من القفص ببطء، عاكسة صورة لي مينغ الظلية.
في النهاية، تحولت المنطقة بأكملها إلى مجموعة عائمة من الشظايا تدور ببطء في الفراغ، كأنها لحظة انفجار متجمدة.
دوى صوت مكتوم، تبعه ضجيج المحيط ورائحته الكريهة التي تدفقت مرة أخرى.
مع صوت ارتطام، جثا فون فجأة على الأرض مرتجفاً بكامل جسده، وتتدفق خطوط كثيفة من الدم من رأسه المطأطئ.
بادر روبن بسرعة لدعم فون المترنح، وبمسحة من يده الأخرى، تبخرت بقع الدم على الأرض.
وبحلول الوقت الذي تفاعلت فيه أشكال الحياة المحيطة، كان روبن قد حمله بعيداً بالفعل.
يبدو أن الفضاء المتشظي قد ألحق إصابة بالغة بهذا الشخص، فقد ضعفت قوة حياته بشكل ملحوظ.
سأل فيدر وهو ينظر إلى لي مينغ الذي نهض للتو: "هل كان هجوماً؟" ولم يستوعب ما حدث إلا حينها.
أجاب لي مينغ بلا مبالاة: "همم." وبعد توقف لحظات، تابع فيدر دون اكتراث النظر إلى بياناته وتدوين الملاحظات بين الحين والآخر.
عاد روبن قريباً بالمهاجم وتوجها إلى دورة المياه لتنظيف بسيط.
حيث كانت عيناه، لم يتبق سوى تجويفين داميين، واستمرت قوة حياته في التراجع مع تشينجات لا يمكن السيطرة عليها.
همس روبن: "تبدو إصاباته خطيرة للغاية، ووعيه مشوش بالفعل."
رفع لي مينغ حاجبه متسائلاً وهو يلقي نظرة على الطرف الذكي: "هل كان الارتداد بهذه القوة؟ شارف تفتيش السفينة على الانتهاء، سنتحدث عن هذا لاحقاً."
توجه الجميع عائدين إلى السفينة، بينما كان طائر العنقاء الأحمر يستعد للانتقال إلى عقدة بوابة النجوم التالية.
في غرفة القيادة، وضع روبن المهاجم أرضاً وقال باندهاش: "من أرسله؟ إنه مجرد كائن من المستوى S."
في نظره، ومع سفر لي مينغ، لابد أن اللورد التنين الأزرق يراقبهم طوال الوقت، لذا فإن كائناً من المستوى S ليس سوى طبق يُقدم لهم.
قال لي مينغ: "لا أدري، ولهذا يجب أن نسأله." ثم وضع يده على كتف المهاجم مفعلاً مهنة [طبيب ساحة المعركة].
يمكن لبركة التعافي التي حولها، ومن خلال [طبيب ساحة المعركة]، أن تساعد الآخرين أيضاً في التئام جراحهم، لكن نادراً ما تُستخدم هذه القدرة.
في اللحظة التي فُعّلت فيها القدرة، بدا المهاجم وكأنه قد حُفز، فتشينج جسده بعنف أكبر، وبدأت عيناه الداميتان تلتئمان تدريجياً.
لكن المقليات المتحطمة لم يكن بالإمكان إصلاحها، إذ تخثرت أطراف الأعصاب تدريجياً، تاركة تجاويف عين مظلمة فقط.
لاحظ لي مينغ: "تبدو تلك المقليات مرتبطة بمسار تطوره... مثير للاهتمام..."
استعاد وعي فون فجأة وتمتم: "أنتم... أنتم..." ومنعه الألم الشديد في عينيه من الهدوء، وحاول غريزياً النهوض، لكنه شعر بقوة مرعبة تضغط عليه.
وبتذكره لكل ما حدث للتو، انهمر العرق البارد على جبينه.
رغم عمى التام، وككائن من المستوى S، لم يكن يعتمد فقط على البصر للتحرك.
لكن عينيه كانتا وسط تطوره، وتحتويان على معظم قوته.
"يا صديقي، هل يمكنك إخباري باسمك؟"
مع ارتفاع الصوت، سيدّتت يد كبيرة على كتفه كأنها تحذره، وكان الصوت هادئاً ولطيفاً، ومع ذلك شعر فون بعدم الارتياح في داخله.
قال لي مينغ بعرض: "كائن من المستوى S، من غير المرجح أن يكون جندي موت، فلم يكونوا بحاجة لتلك الحيل، ومن أرسلك أراد بالتأكيد الزج بك في فخ."
أدرك فون فجأة وبشكل مؤلم أن قوة الحياة أمامه كانت غريبة وقوية بشكل لا يصدق، وتتجاوز حدود المنطق.
أي كائن من المستوى A هذا؛ إنه يتجاوز المستوى S بمراحل.
تردد فون وقال وهو يطبق أسنانه: "أنا... أنت لست الهدف المعتاد، من تكون؟"
تعجب لي مينغ وأجاب بعفوية: "أتيت لتهاجمني ولا تعرف حتى اسمي؟ اسمي لي مينغ."
صُدم فون وسأل بصعوبة: "لي مينغ؟" وشعر بعقله يصبح فارغاً.
ثم سأل بذهول وعدم تصديق وهو يطبق أسنانه: "طالب التنين الأزرق؟ كيف يعقل هذا، كيف يكون الهدف هو أنت!"
قال لي مينغ بهدوء: "من الواضح أنك قطعة تم التخلي عنها، افصح عن الأمر، أخبرني بمن يقف خلفك، وربما أساعدك حتى في الانتقام."
'من يزج بي في فخ؟'
برزت عدة شخصيات في ذهن فون، وتذبذب وجهه بين الشك واليقين.
بعد لحظات، أخذ نفساً عميقاً وقال: "أنا مع الإمبراطورية..."
ظل لي مينغ غير مبالٍ، بينما أوضح فون: "بشكل أدق، أنا مع مجلس الشعب التابع للإمبراطورية."
سأل لي مينغ بسرعة لتحديد المشتبه به: "مجلس الشعب؟ رجال هيكلر؟" فهل لم يتخلى ذلك الرجل عن روبن بعد؟
لا، هذه المرة كان الاستهداف موجهاً إليه مباشرة، فلم يستطع لي مينغ منع نفسه من العبوس.
جاء هذا المهاجم لاستهدافه هو شخصياً، دون أن يعلم أحد بوجود روبن.
لكن في المرة السابقة، أرسل هيكلر كائناً من المستوى X، فكيف أرسل كائناً من المستوى S فقط هذه المرة؟
همم... المرة السابقة كانت ضد المحكمة الميكانيكية، وهذه المرة كانت محاولة فردية.
إذا لم يكن هيكلر قد استوعب بالكامل الأحداث التي جرت داخل تيار النجم الأحمر.
فوفقاًبياناتهم، سأظل كائناً من المستوى، لذا فإن إرسال كائن من المستوى S سيكون منطقياً.
فكر لي مينغ ثم سأل: "كيف عرفت مساري؟"
هز فون رأسه وقال: "الشخص المسؤول عن الاستخبارات هو من أعطاني إياه، فكل منا لديه مهامه الخاصة."
مال روبن للأمام بجدية وقال: "رحلتنا سرية للغاية، هل يمكن أن يكون هناك خائن؟"
هز فيدر رأسه نافياً ومشيراً إلى شكل فريد من التدقيق يُعرف داخلياً باسم "كرسي الحقيقة"، والذي يترك الجميع يرتجفون خوفاً: "لا، فالجميع داخل المحكمة يخضعون لمراجعة 'الصدق'..."
تابع فيدر: "في الواقع، لن يكون تتبع أماكن تواجدنا صعباً، فرغم أن السجل في عقدة بوابة النجوم هذه لا يؤثر على سجلات الرحلة، إلا أنه لا تزال هناك بيانات مكوكية خارجية تُرسل جنباً إلى جنب مع طراز السفينة."
"فقط عقد بوابات النجوم التابعة للمحكمة الميكانيكية تخضع لسيطرتنا لضمان عدم تسسيد المعلومات، ولكن ليس العقد الأخرى، ومع وجود موارد لفحص البيانات الضخمة، يمكنهم بسهولة تحديد سفينة قادمة من المحكمة الميكانيكية."
تشعبت أفكارهم، إذ اعتاد فيدر على تعبئة الموارد الهائلة، بينما كان روبن يعمل دائماً بمفرده.
عبس فيدر وقال: "لكنهم لا يزالون بحاجة إلى معلومة إضافية واحدة، وهي أننا سنغادر المحكمة الميكانيكية بالفعل، وأن الركاب ليسوا مجرد أشخاص عاديين، فهناك قضية في عشاء الغسق."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
لمعت عينا لي مينغ، 'أناتولي؟'
كان هيكلر يعلم أنني متجه إلى عشاء الغسق، لكنه لم يكن يعلم أنني سأصطحب روبن معي.
اعتقد أنه سيتحرك ضدي، مخططاً لأسري ثم المقايضة بي مقابل روبن؟
لسوء الحظ، لم يقع في شباكه سوى كائن من المستوى S؛ وهذا لن يجدي نفعاً.
سأل فون بتردد: "هل ستقتلونني؟"
هز لي مينغ رأسه وقال: "رغم أنك كنت تنفذ الأوامر فحسب، ولكن... بالطبع، إذا كان لديك أي ورقة مساومة خاصة، يمكننا التفاوض."
غرق فون في الصمت، وتصاعد خوف ملموس في داخله، رغباً في التوسل لكنه لم يعرف ما هي ورقة المساومة التي يمتلكها.
الخدمة؟ هل تفتقر جمعية التنين الأزرق لكائن من المستوى S مثله؟
الاستخبارات؟ لقد كان مجرد منفذ للأوامر، فمن أين له بالمعلومات؟
وبصمت، تبدد وعيه فجأة.
سقطت جثة بلا رأس على الأرض، لكن الدم سُحب عائداً إليها دون أن ينسكب خارجاً.
أبلغ طائر العنقاء الأحمر في تلك اللحظة: "اكتمل الطلاء، جارٍ الاستعداد للانتقال إلى العقدة التالية."
نادى فيدر وهو ينظر إلى الجثة على الأرض: "انتظر... ألا ينبغي لنا تغيير المسار؟"
نظر روبن نحوه باندهاش.
بعد أن تحدث، أوضح فيدر: "أشتبه في أن هذا الشخص كان مجرد طليعة استُخدمت لتأكيد المعلومات، والاستمرار في المسار الأصلي قد يكون محفوفاً بالمخاطر."
أومأ روبن موافقاً: "هذا منطقي، ولا ضرر في توخي الحذر."
هز لي مينغ رأسه رافضاً، آملاً في استدراج سمكة كبيرة إلى السنارة للحصول على وجبة دسمة: "لا داعي لذلك."
ذُهل فيدر للحظة، ثم غرق في التفكير.
جاءت عدة أجساد ميكانيكية ونظفت الجثة دون ترك أي أثر.
أثناء عملية الشفاء سابقاً، كان قد استخرج بالفعل الجوهر الجيني من المهاجم.