الفصل 1252: إطلاق البذرة الميكانيكية
---
لا يزال أندوين ينتظر عند البوابة النجمية، يراقب السفينة الفضائية الصغيرة الوحيدة وهي تخرج، ولا يوجد خلفها سوى الفراغ.
كان المشرفون على طول مسار البوابة النجمية جميعهم من رجاله، وتلقى تقارير طوال الرحلة.
كان يعلم أن التنين الأزرق أعاد بشكل غير مفهوم أسطولاً من سفن النقل الحربية، وعلم أيضًا أن تلك السفن غادرَت بوابته النجمية في منتصف الطريق.
كان فضوليًا بطبيعة الحال عما فعله التنين الأزرق هذه المرة، وشعر بشكل خافت بأن هذا قد يكون أمرًا مهمًا.
“أيها اللورد التنين الأزرق...”
بعد الحصول على الإذن، صعد أندوين إلى السفينة الفضائية.
نظر بحذر حوله ولكن لم يجد أي أدلة، وسأل فقط: “هل لا تزال هناك حاجة لوجود البوابات النجمية الأخرى على مسار هذه البوابة النجمية؟”
تحت القناع المعدني، كان لي مينغ يتصفح الشاشة الافتراضية، ويتواصل مع ميخائيل، وأجاب بعفوية: “الأمر متروك لك؛ دمرها إذا أردت، أو اتركها كما هي.”
لقد جعل ميخائيل يمحو البوابة النجمية في النهاية فقط، بينما كانت البوابات النجمية الأخرى على طول الطريق لا تزال سليمة.
تمتم أندوين في سره، وازداد فضوله أكثر. لقد رأى المواد المصورة التي أرسلها رجاله؛ لم تكن الأسطول تحمل أي علامات ومع ذلك كانت جميعها سفن حربية عالية التقنية.
كما كانوا يجرون العديد من حطام المعادن، والتي بدت وكأنها نوع من القواعد.
كان يشتبه بشدة في أن التنين الأزرق قد طهر بعض القواعد، ومع ذلك لم يكن يعرف لأي فصيل تنتمي تلك القاعدة.
ما الذي كان ذا قيمة كبيرة لدرجة أن التنين الأزرق سيتصرف شخصيًا ويعمد إلى إعادة الحطام؟
بالتفكير في الأمر، سأل بخفاء: “هل هناك أي شيء آخر يحتاج إلى القيام به، مثل تنظيف الآثار؟”
اعتقد أنه كان صريحًا بما فيه الكفاية، وإذا أراد التنين الأزرق إخباره، فسيفعل.
رأى لي مينغ أفكار أندوين الصغيرة ولكنه لم يمانع؛ فالجميع لديه فضول، طالما أنه لا يتجاوز الحدود.
هز رأسه بلا مبالاة: “لا داعي لذلك.”
شعر أندوين بخيبة أمل قليلاً، لكن التنين الأزرق تابع: “هناك أمر آخر آمل أن يساعدني سيدي فيه.”
“تفضل، تفضل.” اهتز تعبير أندوين قليلاً.
“أريد استعارة مرافق الإسقاط الافتراضي بمستوى الحركة في قاعدتك...” توقف لي مينغ، “يجب أن تكون متاحة، أليس كذلك.”
مرافق الإسقاط الافتراضي بمستوى الحركة هي أدنى من مرافق الإسقاط الافتراضي بمستوى التفاعل الحقيقي.
إن قاعة مؤتمرات اتحاد أشكال الحياة العالية التي بناها لي مينغ في قاعدة البلاط الملكي هي من أعلى مستوى لمرافق الإسقاط بالتفاعل الحقيقي، بينما يتطلب مستوى الحركة فقط بعض المساحة.
“نعم.”
عند سماع أنه مجرد أمر صغير كهذا، كان أندوين محبطًا بعض الشيء بشكل واضح.
لكنه استعاد نشاطه وقاد الطريق أمامه إلى قاعدته الرئيسية.
كانت حصنًا قديمًا يطفو في الفراغ، مع اثنتي عشرة سلسلة سميكة ومنقوشة بالرون وذات أشواك تخترق قاعدة الحصن.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
كانت تطفو على سطح السلاسل أرواح فلكية مسجونة، مع سبع بلورات معكوسة تحوم فوق قمة الحصن.
عند بوابات المدينة، كانت هناك مجموعة من تماثيل الحراسة، تبدو بالية وكل منها في وضعية مختلفة، وتشبه ملائكة ساقطة مكسورة الأجنحة الستة، مع دم ذهبي لم يجف بعد، يلتصق بالريش الحجري.
توقف الاثنان عند البوابات، وسقط نظر لي مينغ على تلك التماثيل، التي كانت لديها تقلبات طاقة لا تكاد تُدرك في داخلها، وكأنها خلق خاص.
عند اتباع أندوين إلى داخل الحصن، كان بإمكانهما رؤية أنواع مختلفة من أشكال الحياة نشطة هنا على طول الطريق؛ وكلما مروا، توقف كل واحد منهم للمشاهدة، مُظهرًا احترامًا كبيرًا لأندوين.
وصلا إلى خارج غرفة صغيرة؛ وبعد فتح باب خشبي صغير غير لافت للنظر، انكشفت غرفة معدنية بيضاء، بدون درز واحد على الجدران أو الأرضية.
“...روح بلا أجنحة...” نادى أندوين مرة واحدة، وفي الفراغ، تكثف إشعاع أرجواني إلى جنية بحجم الإبهام، ترفرف بأجنحتها، قائلة بنعومة: “سيدي.”
“فقط وصلي الإشارة بها.” قال أندوين.
أومأ لي مينغ برأسه، بينما لم يتبعه أندوين بتكتيك إلى الداخل.
سواء دخل أم لا لم يكن مهمًا؛ فمن خلال ترحيل الإشارة هنا، إذا أراد معرفة الوضع المحدد، فسيكون الأمر مجرد كلمة.
ومع ذلك، ما نوى لي مينغ القيام به هذه المرة لم يكن سرًا؛ كان الأمر فقط أن البذرة الميكانيكية كانت على وشك الإطلاق والعودة إلى المحكمة الميكانيكية ستستغرق بضعة أيام، لذا قد يفعل ذلك هنا أيضًا.
بعد إغلاق الباب، وصل لي مينغ إلى الإشارة من خلال الجنية الصغيرة. لم يرَ ضوء الإسقاط المعتاد.
كانت هذه الغرفة تختلف عن معظم مرافق الإسقاط، حيث تنتشر الإسقاطات من المنتصف إلى المحيط.
بدلاً من ذلك، تغير المشهد من المحيط، وانتشرت صورة رمادية-زرقاء تدريجيًا نحو المركز، وظهرت أنماط على الأرض، تتحرك وهو يمشي.
تشكل المشهد بسرعة، واتصل الصوت أيضًا؛ كانت هذه قاعدة ميخائيل، وكان رينولدز يقف على مقربة.
“وصل الرجل المشغول أخيرًا...” مشى رينولدز نحوه، قائلاً: “لو لم تأتِ، كنا جميعًا نستعد للتنكر باستخدام الدمى.”
“يمكن أن ينجح ذلك أيضًا.” هز لي مينغ كتفيه.
ابتسم رينولدز: “إذا اكتشف أحدهم الأمر، فلن يبدو ذلك جيدًا.”
لم ينخرط لي مينغ معه أكثر، وسأل: “كيف هو الوضع؟”
جاء صوت ميخائيل: “جميع الأطراف مستعدة تقريبًا.”
استدار لي مينغ لينظر، ورأى أمام ميخائيل شاشة افتراضية ضخمة، تدور عليها خريطة نجوم بيضاوية، مع نقاط زرقاء مضيئة تومض في داخلها.
بجانبها كانت لوحة بيانات --
[عقد التوزيع الكبيرة: 256]
[عقد التوزيع المتوسطة: 1576]
[عقد التوزيع الصغيرة: 14238]
مقارنة بالحضارات التي لا تعد ولا تحصى كنجوم السماء، لم تكن عقد التوزيع هذه كثيرة جدًا.
ومع ذلك، كان لي مينغ يعرف التفاصيل؛ فقد أُنشئت العقد الكبيرة تقريبًا فقط في عواصم حضارات مستوى المجموعة النجمية، والعقد المتوسطة في الحضارات المتقدمة، والعقد الصغيرة تكمل الحضارات المتوسطة والمنخفضة المستوى.
باستثناء بعض الحضارات الخاصة، فإن الحضارة تمتلك تقريبًا عقدة واحدة فقط؛ وهذا العدد كان كبيرًا بالفعل.