الفصل 1178: الخائن
---
“سواء كان الأمر كذلك أم لا، فإن الحقيقة ستتكشف، وما عليكم سوى أن تكونوا على أتم الاستعداد.” قال مالكولم بهدوء تام.
“أمهلهم القليل من الوقت بعد، فإن لم يظهروا، فحطموا نواة الفوضى مباشرة، وابدأوا في التطهير الشامل للفجوة النجمية الفوضوية.”
أومأ الحاضرون برؤوسهم موافقين، وتوالت الأوامر تباعًا دون تأخير.
ومع انقضاء الموعد المتفق عليه، لم يظهر أندوين ورفاقه، مما أثار التكهنات في وسائل الإعلام البين-نجمية.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
اعتقد الكثيرون أن أندوين ومن معه قد استبد بهم الخوف وتراجعوا.
فالتنين الأزرق لم يكن راغبًا في التحرك، وهم بدورهم عاجزون عن المقاومة أو المواجهة.
في تلك الأثناء، وفي جانب آخر من الفضاء البين-نجمي، احتشدت أعداد هائلة من الكائنات الحية في الكون النجمي المقفر، وكان جميعها يشع إشعاعات طاقية عالية.
“لقد وصلت القوات المتحالفة للحضارات الثلاث الكبرى، لكن يبدو أن أندوين والآخرين لم يظهروا بعد.”
ترددت التموجات الذهنية في الأرجاء، بينما حدق الجميع في أطرافهم الذكية، مترقبين أي مستجدات حول نواة الفوضى.
لم تتمكن وسائل الإعلام التي دعتها الحضارات الثلاث الكبرى من تسريب المعلومات مؤقتًا، إلا أن البعض استخدم وسائل رصد بعيدة المدى للتجسس من مسافات شاسعة، محاولين التقاط أي خيط.
“ها… لن يظهروا بالتأكيد، وأخشى أن اللورد التنين الأزرق قد نفدت حيله هذه المرة.” علق أحدهم بشماتة.
لكن غوستا وبّخه قائلاً: “للورد التنين الأزرق تدبيراته الخاصة، وما علينا الآن هو البحث عن أشكال الحياة الأربعة المفقودة من المستوى X!”
ارتسمت تعابير غامضة على وجوه الحاضرين، ففي الواقع، كان معظمهم يعترفون بقوة التنين الأزرق وإسهاماته في اتحاد أشكال الحياة العالية، مما أكسبه تقديرًا واسعًا.
ولكن في النهاية، كانت هذه قوات التحالف للحضارات الثلاث الكبرى، وحتى لو أرادوا المساعدة، فإن أيديهم كانت مكبلة.
وقف غوستا في الفراغ الكوني، غير مكترث بالفجوة النجمية الفوضوية، بينما انتشرت تموجاته الذهنية في المحيط.
“استنادًا إلى مسار تحركات كلاركسون، ومسارات البحث التي اتبعها بولسو والآخرون، فإن المنطقة الأكثر ترجيحًا لحدوث الشذوذ تقع هنا تحديدًا.”
“لقد فتشينا كل مكان تقريبًا، ولم نجد شيئًا في هذه المنطقة.” قال سينر بخيبة أمل واضحة، متساءلاً إن كانت توقعاتهم خاطئة، وهل كان التنين الأزرق يدبر أمرًا ما في الخفاء؟
“نيكول…” استدعى غوستا أحد الحضور فجأة.
“سيدي غوستا…” اقترب كائن حي يرتدي درعًا قتاليًا، وكان من الواضح أنه ليس من مستوى X.
“هل أنت متأكد من أن كلاركسون لن يختفي في أي مكان آخر؟” استفسر غوستا.
أجاب نيكول بسرعة: “لقد اكتشف اللورد كلاركسون وجود جانب خفي وراء وفاة حفيده، وقام بتفتيش نقاط انقطاع الاتصال الأربع واحدة تلو الأخرى، وهذا هو المكان الذي اختفى فيه اتصاله أيضًا.”
على الجانب الآخر، رفع أناتولي يده بالفعل، لتتدفق رموز مشوهة بكثافة في الفراغ أمامه، ثم تكاثفت لتشكيل شاشة افتراضية أمام الجميع لإجراء عملية استرجاع زمني.
“…لا يوجد أي شذوذ.” عبس أناتولي وهو ينطق النتيجة.
إن الاسترجاع الزمني البسيط يتأثر بسهولة بعوامل متعددة ومعقدة.
ولكن طالما وجد مقطع زمني يستحيل استرجاعه، فإن ذلك يشير إلى وجود خلل في هذا المكان.
لقد بحث لمدة عام كامل دون أن يعثر على أي شيء غير مألوف.
أوضح لهم: “إما أن شيئًا لم يحدث هنا، أو أن هناك كيانًا يفوقني قوة قام بمحو كل الآثار.”
عبس غوستا قليلاً؛ فقد بدا الأمر أكثر تعقيدًا مما تخيل، ورغم أن العملية كانت تستغل الظروف الراهنة، إلا أن الهدف الأساسي كان توجيه الضربة للتنين الأزرق.
لكن الشيء الوحيد الذي كان مؤكدًا هو أن هؤلاء الثلاثة قد تم إرسالهم بأمر منه.
فإن عجز عن تقديم تفسير مقنع، وتم إثارة الموضوع لاحقًا، فسيكون ذلك مشكلة كبيرة، وسيصبح من الصعب عليه تفويض المهام للآخرين مجددًا.
لم يتمالك الحاضرون أنفسهم فنظروا إلى بعضهم البعض، وكان عددهم يقارب الأربعين، وكلهم من أشكال الحياة من المستوى X، فهل يعقل ألا يتمكنوا من العثور حتى على أدنى دليل؟
“ربما يمكنني المحاولة…” صدرت موجة ذهنية من الخلف.
التفت غوستا نحو الصوت باستغراب: “اللورد إيغور…”
كان هذا الكائن شكل حياة نشط من المستوى X في التحالف البين-نجمي، يدير قوة ليست بالكبيرة، وعادة ما يلتزم الصمت ويتجنب الأضواء، ولا يختلط كثيرًا بالآخرين، لذا نادرًا ما يلفت الانتباه.
كان إيغور بطبيعة الحال هو الملاح، وحلق نحوهم بتعبير هادئ: “أمتلك قدرة خارقة تمكنني من تتبع مسار نشاط الهدف بناءً على حالة المعلومات الخاصة به، ولعلي أجد بعض الأدلة.”
عند سماع ذلك، لم يبدي غوستا أي حماس، بل نبّهه قائلاً: “كل هؤلاء من أشكال الحياة من المستوى X، ومن المفترض أنهم يكبتون حالتهم المعلوماتية عند التحرك.”
ابتسم إيغور بغموض: “ألم يسمع الرئيس من قبل أنه لا يمكن لأي كائن حي أن يكبت حالته المعلوماتية بشكل كامل؟ فحيثما يمر المرء، يحفظ الكون ذكراه.”
نظر أناتولي إليه بدهشة بالغة.
“أوه…” أبدى غوستا مفاجأة طفيفة أيضًا، واستدعى نيكول مرة أخرى، طالبًا منه إحضار بعض المقتنيات الشخصية التي اعتاد كلاركسون استخدامها.
سرعان ما جمع نيكول العديد من الأغراض، والتف الكثيرون حول إيغور، محدقين بعبوس في الفوضى المبعثرة أمامهم.
لم يعثروا على أي أثر لحالة المعلومات في تلك الأشياء.
إلا أن إيغور نبش في المجموعة بانتقاء، وسحب في النهاية خاتمًا معدنيًا.
“لا يزال هناك بقايا طفيفة على هذا.”
توجهت الأنظار جميعها نحو الخاتم، واتسعت العيون دهشة وتشكيكًا، فهل حقًا توجد حالة معلومات كامنة في هذا الغرض؟
سأل إيغور نيكول: “هل كان هذا شيئًا يلمسه كلاركسون بشكل متكرر؟”
أجاب نيكول بذهول: “كيف علمت بذلك؟ لقد كانت هذه هدية من الزوجة الأولى للورد كلاركسون، وكان يحملها معه غالبًا، ولم يتركها اليوم إلا بسبب استعجاله في المغادرة.”
تغيرت ملامح الجميع لا إراديًا، فقد بدا أن هذا الكائن قد أمسك بخيط حقيقي.
وعلى إثر ذلك، قبض إيغور على الخاتم، ففاضت طاقة الحياة منه، وتسللت طاقة فضية مسالة من جلده، لتنساب بعدها في أعماق الفراغ الكوني.