الفصل 1131: الفصل خمسمائة وثمانون: هل تريد الفوز؟ (الجزء الثاني)
---
سأل كوستات: "ماذا يرى اللورد هاينز؟"
كان موقف هاينز انفجارياً: "ارفعوا الوتيرة، بث بين-نجمي؛ بقوة الرعد، اسحقوا أولئك الرجال، ادوسوهم تحت الأقدام! أريد أن أرى من لا يزال يجرؤ على اللعب على الحبلين!"
هذه المرة، لم يعترض أحد. لقد حان الوقت بالفعل لإظهار بعض القوة.
تأمل كوستات قائلاً: "التالي هو مسألة القلعة المقدسة. لقد قبضنا على دفعة أخرى من الأفراد المختارين، ونرسلهم من اتجاهات مختلفة. الأسرع يجب أن يصل خلال ثلاثة أشهر تقريباً."
لا داعي للقلق بشأن اكتشاف الآخرين؛ فلم يتدخل أحد سراً. كانت كفاءة الإمبراطورية سريعة بشكل مرعب، فلم تقبض على واحد فقط، بل على دفعة كاملة.
تابع كوستات تفكيره: "بحلول ذلك الحين، يمكننا إرسال أشخاص مرة أخرى لتأكيد الوضع مع التنين الأزرق."
"على الرغم من أن لدينا معلومات موثوقة بأن الجسد الحقيقي للتنين الأزرق ليس في القلعة المقدسة. لقد نزل فقط بطريقة خاصة، ومن المرجح أنه يستخدم جسداً محاكياً."
"لكننا لا نزال بحاجة إلى تأكيد هذه المعلومات. نحن نستعد لعزل طريقة الاتصال بالتشابك المعلوماتي الخارجي للقلعة المقدسة عند الدخول، لإجراء التحقق."
قال شميدت دون أن يتمالك نفسه: "إذا كان هذا هو الحال حقاً، فهذا يبسط الأمور، فبدون تدخل التنين الأزرق، لا تمثل القلعة المقدسة قضية كبرى."
"أما بخصوص الخطوة التالية، فسيتعين علينا الانتظار حتى يتم تأكيد هذه المعلومات"، نظر كوستات حوله قائلاً بصرامة: "هيكل كل قلعة مقدسة مختلف، والتجاسيد السابقة لا تساعد، وتحتاج إلى بحث جديد."
"التنين الأزرق ليس جسداً متطوراً عادياً. آمل ألا يستعجل الجميع."
أومأ الجميع موافقين.
...
طنين—
اهتز الطرف الذكي الموضوع بالجوار، وفتح لي مينغ عينيه ليرى أن اهتزازاته كانت بطيئة، وكان صوت الطنين طويلاً جداً، مما سبب بعض الانزعاج.
نقر لي مينغ بلسانه وخرج فوراً من حالة التطور. وفي اللحظة التي تزامن فيها معدل الزمن، شعر بدوار لا يمكن تفسيره.
شعر وكأن كل شيء أمامه مغلف بطبقة من الضباب الرمادي، وهو أمر مزعج للغاية، لكنه اختفى في لحظة.
'هذا هو تأثير تشوه الزمن.' نظر لي مينغ إلى يديه.
حدث هذا لأن معلومات الزمكان الخاصة به لم تتوافق مع إدراك الكون.
لا ينبغي الاستهانة بهذا التأثير؛ ففي الوقت الحالي، الفرق الزمني قصير وغير واضح.
ولكن مع طول الفرق الزمني، سيصحح الكون لا إرادياً هذا الفرق الإدراكي، مسبباً إما فوضى في المعلومات المكانية—حيث يشيخ جزء من الجسد بينما يبدو الجزء الآخر كطفل—أو الأسوأ من ذلك، يسبب الموت الفوري.
لا أحد يستطيع الصمود أمام القوة الهائلة للكون.
ومع ذلك، وبفضل القدرة السلبية [حصانة الزمن]، فإن هذا الفرق الزمني الإدراكي لا يؤثر عليه كثيراً.
التقط الطرف الذكي بعرضية ووجد أن أندوين يتصل به، فاتصل فوراً.
ظهرت شاشة افتراضية، وبدا وجه أندوين مستاءً بعض الشيء، وعند رؤيته، كبح أندوين انفعاله قليلاً: "أيها اللورد التنين الأزرق، لا تزال ترتاح؟"
قال لي مينغ بلامبالاة: "بخلاف ذلك، إذا لم تتحرك الحضارات الثلاث الكبرى، فلا يمكنني بالكاد الخروج سعياً للقتال معهم، أليس كذلك؟"
تنهد أندوين وكأنه في حيرة من أمره: "الحضارات الثلاث الكبرى تنشر قواتها جميعاً في القلعة المقدسة. وبدون دخول التحالف البين-نجمي والاتحاد بالكامل أو اكتشافهم أموراً معينة، فمن المحتمل ألا يبدأوا مطاردة حقيقية لك."
"ومع ذلك، فإن تصرفات اتحاد أشكال الحياة العالية قد أغضبتهم."
لم يستطع لي مينغ إلا أن يسأل: "أوه؟ ما الخطب؟ هل يستهدفون المنظمة المشتركة؟"
هز أندوين رأسه بتنهد: "ليس الأمر بهذه السذاجة، التحرك الآن سيعطيك فرصة بوضوح، أليس كذلك؟"
شرح أندوين: "إنه التحدي المتفق عليه، تلقيت إشعاراً للتو، تحدي مقعد المجلس على وشك البدء، وهو واسع النطاق تماماً. يزعمون أنه من أجل العدالة والإنصاف والانفتاح، بل ويخططون لبث بين-نجمي يواجه الكون بأسره."
تفاجأ لي مينغ: "بث بين-نجمي؟"
لم يكن هذا في الأصل أمراً بهذا الحجم الكبير، كان يمكن حله داخلياً ثم الإعلان عنه علناً لاحقاً.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]
قال أندوين ووجهه يبدو مضطسيداً: "نعم، من الواضح أن الحضارات الثلاث تنوي استخدامنا نحن كبار السن لإرهاب الآخرين، أتوقع أنهم سيذهبون بكل قوتهم لدوس سمعتنا تحت الأقدام."
بينما كان غاضباً، كان أيضاً مستسلماً. يمكن أن يعادل البث البين-نجمي إحراجاً عاماً هائلاً.
إلا إذا اعترف أحدهم بالهزيمة أو لم يظهر، ولكن في كلتا الحالتين، ستُداس سمعته.
وميضت عينا لي مينغ، ورد بشيء من العرضية بينما يفكر في أمور أخرى: "هل هذا هو الحال؟ يبدو هذا مبالغاً فيه بعض الشيء."
أعطاه أندوين نظرة وتنهد مرة أخرى.
كان هذا الأمر جزئياً بسبب دعمهم السري للتنين الأزرق ولكن ليس بالكامل بسببه.
كان لدعم المنظمة المشتركة دوافعه الخفية أيضاً.
كان التنين الأزرق الآن متورطاً في مشاكل، ومن غير الواقعي توقع قلبه للموجة.
ربما كانت الحضارات الثلاث قلقة حقاً من عدم قدرتها على العثور عليه، وتنتظره ليمشي في الفخ.
لم يكن هذا الاتصال أكثر من جلسة تنفيس، وتبادل للمعلومات.
ذكّر أندوين: "يجب عليك أيضاً أن تكون حذراً؛ لقد قبضت الإمبراطورية على مجموعة كبيرة من الأفراد المختارين، ومن المحتمل أن يدخلوا القلعة المقدسة بنفس الطريقة كما في المرة السابقة."
نظر لي مينغ إلى أندوين بلا التزام وسأل فجأة: "همم... هل تريد الفوز؟"
خفق قلب أندوين وهو يسأل بحذر: "الفوز؟ ماذا تقصد؟"
"بالضبط ما يبدو عليه الأمر. أسألك إذا كنت تريد الفوز"، كرر لي مينغ.
عبس أندوين؛ قبل البث البين-نجمي، كان قد استسلم للتخلي عن مقعد المجلس.
على الرغم من أن التحدي وجهاً لوجه في مؤتمر التوسع كان محرجاً بعض الشيء، إلا أنه كان منذ زمن بعيد.
لكن هذا البث البين-نجمي لم يكن مجرد مسألة فقدان ماء الوجه؛ بل كان دوساً لها.
حتى رجل الطين له مزاج؛ فما بالك بسيد بوابة النجوم الذي نهض من معارك الفجوة النجمية الفوضوية؟
لو لم يكن هناك متنفس، لربما كان الأمر بخير، لكن كلمات التنين الأزرق أثارت الشعلة في قلبه.
سأل أندوين بحذر مؤكداً: "هل لديك طريقة؟ إذا ظهرت، فقد لا يكون الأمر يستحق العناء."
هز لي مينغ رأسه: "لا... تحتاج فقط إلى إخباري إذا كنت تريد الفوز. إذا أردت، فلدي الوسائل لمساعدتك."
تغير تعبير أندوين؛ فالعواقب وراء هذه العبارة ليست صغيرة.
إذا فاز بالفعل، ردود فعل الآخرين، وردود فعل الحضارات الثلاث.
تردد أندوين كثيراً ولكن وهو يطحن أسنانه ناظراً إلى وجه التنين الأزرق الهادئ، قال: "الفوز، أريد الفوز!"
"حسناً جداً، إذن، هل يمكنك سؤال الآخرين إذا كانوا يريدون الفوز؟" سأل لي مينغ مرة أخرى.
توقف أندوين، وأصبحت عيناه فجأة نابضتين بالحياة.
كونه البارز، كان قلقاً بعض الشيء، ولكن إذا أراد الآخرون الفوز أيضاً، فسوف يغير ذلك الوضع بالكامل.
"همم، من المؤكد أن اللورد بيركنز سيكون لديه هذا الفكر، وقد أعسيد أكسل علناً عن استيائه عدة مرات ويجب أن يكون قابلاً للإقناع، وسينر يحب الفوضى ومن المؤكد أنه سيوافق..."
"...لكن الملك القزم، الذي عليه مراعاة عرقه، قد لا يوافق بسهولة... و..."
توقع أندوين ثم قال بجدية: "أعطني بضعة أيام، سأقدم لك قائمة."
تردد: "لكن... هل أنت متأكد من أنك لن تُكتشف؟"
قال لي مينغ بهدوء: "لو لم أكن واثقاً، لما ذكرت ذلك."
ظلت كلمات التنين الأزرق جديرة بالثقة؛ فأومأ أندوين بقوة ولم يستطع إلا أن يشعر ببعض الإثارة تتصاعد.
إن ترهيب الحضارات الثلاث سيف ذو حدين؛ فإذا فشل، فإنه يصفعهم على وجوههم.
وإذا خسروا المقاعد التي يشغلونها، وتحولوا من مسيطرين إلى "جمهور"، فإن نفوذهم سيتضاءل أكثر.
خفتت الشاشة الافتراضية، وابتسم لي مينغ بصمت: 'الخطط لا تستطيع مواكبة التغييرات؛ بث بين-نجمي... أتساءل لمن كانت هذه الفكرة اللامعة، لكنها بالتأكيد أسدت لي خدمة كبيرة.'
نهض وتوجه إلى غرفة الصب، مستعداً لصياغة بعض العناصر الخاضعة للسيطرة ذات تأثيرات القمع الخفي.