الفصل 1085: الفصل خمسمائة وسبعة وخمسون: القوة الرادعة للإمبراطورية (الجزء الثاني)
---
“هذه هي الإحداثيات التي ظهر فيها نجم الصمت الأبدي آخر مرة.”
خفت الصوت مرة أخرى، وبدأ الجميع بتحليل البيانات بسرعة، بما في ذلك لي مينغ.
بعد إتمام تحليله، قارن النتائج، وكما كان متوقعاً—
كانت هذه إحداثيات الاضطراب الزمكاني الأول، وقد ابتعد الصاعدون والإمبراطورية عن تلك المنطقة منذ زمن طويل.
أدرك لي مينغ أن هذا الشخص كان يكتم معلومات، أو بالأحرى، كان هذا المكان مجرد نقطة تجمع؛ فإذا تتبعوا الأثر، فلن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً في الواقع.
“الآن وبعد أن حصلنا على الإحداثيات، ورغم أنني لا أعرف من أنت، إلا أنك مثير للإعجاب حقاً,” ضحك أحدهم بصوت عالٍ: “إذاً ماذا ننتظر؟ لنلتقِ عند نقطة الإحداثيات هذه بعد نصف شهر، ما رأيكم؟”
ترددت سخرية على الفور: “بعد نصف شهر؟ هل تعتقد أنه بمجرد تسجيل خروجنا، سيذهب شخص ما فوراً؟ علاوة على ذلك، قد لا تكون نقطة الإحداثيات هذه موثوقة للغاية.”
لم يعترض عليه أحد.
راقب لي مينغ ببرود، معتبراً أن أمل تعاون هذه الثعالب معاً بصدق لا يقل صعوبة عن التحول إلى الكائن الأسمى.
إنهم يقفون ضد الإمبراطورية فقط تحت راية اتحاد أشكال الحياة العالية، ولكن عندما يتعلق الأمر بالتنفيذ، فإن كل واحد منهم يسير في طريقه الخاص.
“تصرفوا بحرية أيها الرفاق، ولكن إذا واجهنا في النهاية مذبحة من الإمبراطورية، آمل أن تتمكنوا جميعاً من العمل معاً.”
“بالطبع.”
رد الجميع بالموافقة، وهو الهدف الرئيسي من هذا الاجتماع أيضاً: ترسيخ الإجماع.
لقد تجاوزت سرعة إنهاء الاجتماع توقعات لي مينغ بشكل كبير.
في أقل من عشر دقائق، حددوا الأهداف ورسخوا الإجماع.
وبينما كانت الإسقاطات الافتراضية تتبدد من حوله، تأمل قائلاً: ‘إزالة قناع النفاق تحسن الكفاءة بالفعل.’
في وقت قصير، تواصل معه صديقه القديم أندوين، وكانت عيناه تكادان تفيض بالإثارة وهو يسأل متى سينطلق.
حك لي مينغ ذقنه وقال: “لست متأكداً من جانبي بعد...” فهو يمتلك أحدث الإحداثيات ولا يحتاج لإضاعة وقت إضافي في البحث.
في الوقت نفسه، لم يقرر كرونو كيف يتصرف بعد، لذا كان متردداً في التحرك.
“أفهم...” توقفت تعابير أندوين المتحمسة: “بيئة عالم الأبعاد العميق أكثر عدائية، وغير مناسبة لعمليات الأجساد الميكانيكية واسعة النطاق...”
اعتقد أن تردد التنين الأزرق يعود إلى مشاكل في القدرة القتالية.
حالياً، توصل المجتمع البين-نجمي إلى إجماع بأن قوة التنين الأزرق الهائلة تنبع من روحه الميكانيكية المقدسة.
والقتال الجماعي للأجساد الميكانيكية مقيد بشدة بالبيئة؛ فبعض الأماكن القاسية للغاية تتسبب في خسائر للأجساد الميكانيكية حتى قبل بدء المعركة.
مثل تيار النجم الأحمر، ومثل عالم الأبعاد العميق.
علاوة على ذلك، فإن جلب هذا العدد الكبير من الأجساد الميكانيكية يجعل الحركة غير مريحة، وإذا انقلبوا كما حدث مع الصانع الإلهي المطرقة في عالم الأبعاد العميق، فلن يكون الأمر مستحقاً للعناء.
ضيّق لي مينغ عينيه قليلاً ولم يشرح.
“أقدر أن الإمبراطورية تعلم بخططنا بالفعل؛ أنا فضولي بشأن كيفية رد فعلهم، فالأمر مبهج للغاية,” كان أندوين متلهفاً بالفعل للاشتباك، مما يمثل مواجهة مباشرة مع الإمبراطورية هذه المرة.
لقد اعتقد بسذاجة أن ليس كل من حضر الاجتماع سيحتفظ بالسر؛ فلا بد أن شخصاً ما قد سرّب المعلومات، وربما أكثر من واحد.
وهذا جزء من الضغط الذي يمارسه التحالف البين-نجمي؛ فكل حركة لكائنات المستوى A ستكون معلومة للإمبراطورية.
ولكن تحديداً لأنهم يعلمون، سيخلق ذلك حالة من الاستعجال لديهم.
قال لي مينغ: “أنا أيضاً فضولي بشأن كيفية رد الإمبراطورية,” فقد كان مهتماً بهذه النقطة أيضاً.
لم يستهن بآدام، ولم يعتقد أن الطرف الآخر سيسلم بسهولة.
تنهد أندوين: “آمل أن تصمد الإمبراطورية لفترة أطول هذه المرة، وألا تستسلم بسهولة للتحالف البين-نجمي.”
إذا لم تستسلم الإمبراطورية، فلن يصدر التحالف البين-نجمي بياناً؛ فالحضارات الثلاث الكبرى ليست مترابطة بشكل وثيق، مما يمنحهم مساحة للمناورة.
أراد أندوين في الأصل دعوة التنين الأزرق للذهاب معه، ولكن نظراً لافتقار التنين الأزرق للحماس، وبعد تبادل بضع كلمات عابرة، خرج من الاتصال، من الواضح للاستعداد.
عكست الشاشة الافتراضية المطفأة وجه لي مينغ الغارق في التأمل.
‘آدام، كيف ستكسر هذا الموقف؟’
...
في عالم الأبعاد العميق، وعلى متن سفينة السجن التابعة للفريق الثالث عشر من الفيلق المتجول.
دوم! دوم! دوم!
تردد صوت اصطدام الأحذية القتالية بالأرضية المعدنية في الممر.
كانت الشخصية الضخمة التي تسير في المقدمة أكبر حجماً من الجنود الذين خلفها.
تم تقييد شخصية أشعث مغطاة بالدماء في المركز، وسحبها جنود من الجانبين إلى الأمام.
حتى وصلوا إلى غرفة في نهاية الممر، حيث بدا أن شخصاً ما كان ينتظر بالفعل دون ارتداء ميكا قتالية؛ كان زيّه بلا شائبة، ومازح قائلاً: “جوزيف، لماذا أنت في هذه المهمة مجدداً؟”
“لقد أمسكت بهذا الرجل؛ وبطبيعة الحال، أريد الإمساك به مرة أخرى,” دفع جوزيف الباب المعدني الأسود، واستدار، وأمسك بالشخصية المقيدة بيده المعدنية، وقال بصوت عميق:
“الهروب ثلاث مرات متتالية يظهر أن لديك بعض المهارات؛ أنا فضولي بشأن كيفية تمكنك من الهروب بالضبط.”
رفع زورو رأسه بالكاد، كاشفاً عن أسنانه الملطخة بالدماء، ثم بصق فمه من الدم على غلاف الميكا أمامه.
“حسناً,” أضاءت خوذة جوزيف، وبحركة رمى بها زورو داخل الغرفة.
تلفظت الجدران المعدنية في الغرفة بمعدن سائل، غلف أطرافه على الفور وتكثف ليصبح أغلالاً ذات نتوءات، بينما نمت شعيرات معدنية على الجدران الداخلية، متزامنة مع نبضه.
وبمجرد انحرافه عن النمط، سيتم قفله فوراً.
سلط الضوء الأرجواني الأسود المتدلي من السقف ظلاً على الجانب الأيسر من وجه زورو.
سخن القفل الجيني في طوق رقبته فجأة، وتحته جلده، كان الأمر وكأن عدداً لا يحصى من النمل ينهشه بألم مبرح.
كان هذا الترياق المضاد لقدراته في السجن؛ فكلما حاولت خلاياه الاختراق، أدى ذلك إلى إطلاق إشارة عصبية.
“...في عمليات الهروب الثلاث هذه، تجنب في كل مرة الجنود الدوريين ومعدات المراقبة بكمال، إنه أمر مذهل حقاً...” علق الشخص الواقف بجوار جوزيف في الخارج باندهاش.
“لقد أبلغت عن هذا؛ أولئك المجانين في أكاديمية العلوم الإمبراطورية مهتمون جداً به.”
وأثناء محادثتهما، أكملت تدابير الاحتجاز إغلاقها، وتم حقن كميات كبيرة من مواد مجهولة؛ ولم يعد زورو، الضعيف بالفعل، قادراً حتى على الوقوف.
“هذه تدابير احتواء لكائنات المستوى A؛ يجب أن تشعر بالشرف,” كان صوت جوزيف بارداً وهو يأمر بنقل زورو إلى أعماق السجن.
طنين—
انفتح باب زنزانة السجن، كاشفاً عن سلسلة من الزنزانات الفردية شبه الشفافة، والتي تضم كل منها سجيناً تقريباً.
كانت معاصمهم وكواحلهم مقيدة بحلقات ميكانيكية مصنوعة خصيصاً للحد من قدراتهم.
توقف كل من كان نائماً على الأرضية المعدنية أو يتحدث مع نزلاء مجاورين عن جميع حركاتهم عند سماع الضوضاء.
اقترب الأفراد ذوو البشرة الحمراء المستلقون بحذر من القضبان المكهربة.
نظروا نحو المدخل، ليس بخوف، بل بمزيج من الترقب المضطسيد والوجل والإثارة على وجوههم.
“إنه زورو مجدداً، لقد أُعيد أسره!” صرخ الشخص الأقسيد إلى بوابة الزنزانة فجأة، وتردد الصوت على الفور.
بعد صمت قصير، اندلعت أصوات فوضوية، سواء كانت تنهدات أو إثارة.
“هاها، كنت أعلم أنه لن يهرب؛ أيها الأخ العجوز، انحنِ وركع.”
“عديم الفائدة! لقد وثقت بك كثيراً!”
“...”
توقف جوزيف فجأة، ورفع ذراعه اليمنى، وضغط بضع مرات بعشوائية؛ تشققت أقواس الكهرباء، وترددت في السجن أنات بائسة.
رمى زورو في زنزانة فارغة، وبعد أن وقف، انفتح درعه عند ضلعه الأيسر، واستخرج جهاز اتصال أسود مكسوراً بشدة، وقال ببرود: “هذه فرصتك الأخيرة؛ مع من تتواصل؟”
“ههه...” ضحك زورو، مما دفع جوزيف للقول بصوت مرعب: “أيها المنقب، لا أحد يستطيع إنقاذك، ولا أحد يجرؤ على تحدي الإمبراطورية؛ تخلى عن أوهامك غير الواقعية.”
بعد مغادرة جوزيف، ظهرت أصوات تدريجياً من حوله؛ وفي الزنزانة المجاورة، همس عفريت قصير وهو يصر على أسنانه:
“زورو، يا زورو، أيها الوغد! كان ذلك جهازي الاتصال القديم الثمين! قلت لك أن تخفيه جيداً؛ كيف تم ضبطه؟”
“لا تقلق... بمجرد خروجي، سأرد لك الدين عشرة أضعاف,” كان صوت زورو منخفضاً وقوياً.
“تخرج؟ لقد هربت بالفعل ثلاث مرات,” قفز العفريت بقلق: “لقد جمعت كل الأشياء الجيدة التي لدينا؛ ألم تقل إن بإمكانك استدعاء تعزيزات؟”
“بالطبع؛ إنه أخي في الحياة والموت؛ سيأتي بالتأكيد لإنقاذي,” رد زورو لا إرادياً، وكان صوته بالكاد مسموعاً.
“أخوك!?” سقط الجميع في صمت، وتغيرت تعابيرهم، ثم شتموا: “ألم تقل إنك سليل أحد حكام القوى العظمى؟”
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]