توجه فانغ داو فوراً إلى شاشة التحكم الرئيسية. وعلى خريطة النجوم الفارغة المعروضة على الشاشة، كانت نقطة ضوء خافتة تومض؛ لقد كان عالماً صغيراً حقاً.
وبحسب الخطة، كان من المفترض أن تبحر السفينة "فورورد" مباشرة إلى كارنا دون التوقف على طول الطريق.
ومع ذلك، فإن مصادفة عالم صغير آخر على مسافة قريبة كهذه حدث نادر للغاية في بحر الفراغ الشاسع.
أمر فانغ داو قائلاً: "فعّلوا وحدة المراقبة عن بعد عالية الدقة".
تدفقت رموز زرقاء عبر سطح السفينة بينما تم دفع منظومة المراقبة الموجودة في مقدمة السفينة الأمامية إلى أقصى حدودها.
وبعد بضع دقائق، تم إرسال صورة واضحة إلى شاشة التحكم الرئيسية.
عندما ظهرت اللقطات، ساد صمت قصير على الجسر.
لقد كان عالماً صغيراً بالفعل، ولكن خلف أسواره، كان هناك هيكل ضخم من صنع الإنسان متصل به.
كانت تلك عدة حلقات مصنوعة من سبائك خاصة وطاقة متجمدة، مثل حلقات نجمية معدنية عملاقة، تدور ببطء حول حاجز العالم بأكمله.
يظهر سطح الحلقة آثاراً خافتة للتحصينات ومفاصل الإرساء، ويمكن حتى ملاحظة سفن هندسية صغيرة تتحرك بين الحلقات.
"هل يقوم أحدهم ببناء شيء ما خارج حدود العالم؟" همس مهندس بصوت مليء بالشك.
أخذ فانغ داو نفساً عميقاً. لقد رأى عظمة حوض بناء السفن نوفاس ستار وكان على دراية بخطط اللورد تانغ فان المستقبلية، لكن ما رآه أمامه فاق توقعاته.
إن البناء مباشرة خارج الحواجز العالمية يتطلب تراكمًا هائلاً من الخبرة في تكنولوجيا الفضاء وعلوم المواد وهندسة الطاقة.
من المحتمل أن يتجاوز المستوى التكنولوجي لهذا العالم الصغير مستوى نوفاس بكثير.
والأهم من ذلك، أن تصميم تلك الخواتم كان مختلفاً عن أي قوة أخرى عرفها من حيث الوزن والحضور المطلقين.
هذا نهج تكنولوجي غير مألوف.
التزم فانغ داو الصمت لفترة طويلة. كانت مهمة "الجبهة الأمامية" مساعدة كارنا وإنشاء مركز تجاري. كانت هذه الخطوة الأولى للتحالف للخروج من نوفاس، ولم يكن بوسعه تحمل الفشل.
لكن هذا العالم الصغير المتقدم بشكل لا يصدق، والذي لا يزال مجهولاً، والذي يقف أمامنا يمثل أيضاً فرصاً أو مخاطر لا تُحصى.
"سجل جميع بيانات الملاحظة، بما في ذلك بنية الحلقة وتواتر الأنشطة الهندسية، ثم سلمها لي."
بعد تلقي هذه البيانات، أبلغ فانغ داو تانغ فان بنتائجه من خلال نظام الأصدقاء.
نوفاس، معبد النجوم.
عندما تلقى تانغ فان الرسالة من فانغ داو، كان يراجع قائمة الدفعة التالية من المعدات الصناعية.
عندما قرأ وصفًا لمواجهة المركبة "فورورد" لعالم صغير مجهول ومراقبتها للحلقة الخارجية لمشروع حاجز العالم، وضع القائمة التي كانت في يده جانبًا.
داخل مركز التحكم، ظهرت بقعة متلألئة جديدة على خريطة النجوم الضخمة، مع وضع بيانات الرصد الأولية بجانبها.
"أن تكون قادراً على بناء حلقة خارج حدود العالم..." همس تانغ فان لنفسه.
"هذا يعني أنهم أتقنوا التكنولوجيا اللازمة للبقاء بثبات في الفراغ لفترة طويلة ومقاومة التآكل، وربما يكون لديهم نموذج أولي ناضج لميناء فضائي."
تذكر الفكرة التي ذكرها تشو روي؛ لقد اقترح أيضًا فكرة مماثلة لميناء النجوم، لكنها لم تُنفذ بعد.
يبدو أن هذا العالم الصغير الذي أمامنا يطبق هذا المسار عملياً.
فكر تانغ فان للحظة.
تتمثل المهمة الأساسية لسفينة "ذا فورورد" في هذه الرحلة في مساعدة كارنا، وهي الخطوة الأولى في بناء مصداقية الاتحاد.
لو غيّرنا مسارنا في منتصف الطريق وتواصلنا مع قوة مجهولة، فلن يؤدي ذلك إلى تأخير رحلتنا فحسب، بل قد يتسبب أيضًا في سلسلة من ردود الفعل غير المتوقعة. هل الطرف الآخر صديق أم عدو؟ ما هو الفارق التكنولوجي؟ هل سيكشف هذا عن الطبيعة الحقيقية لتحالفنا؟
والأهم من ذلك، أن فانغ داو ذكر هذه النقطة صراحة في تقريره.
إنهم لا يملكون الإحداثيات الحقيقية لفراغ هذا العالم الصغير. كان هذا اللقاء محض صدفة؛ فلو فاتهم، لكان العثور على لقاء آخر في هذا الفراغ الشاسع أشبه بالبحث عن إبرة في كومة قش.
لم يكن على متن السفينة أي عباقرة في علم الفضاء قادرين على استنتاج الإحداثيات الحقيقية للفراغ من خلال ملاحظات موجزة.
قرر تانغ فان في النهاية: "أعطِ الأولوية للمهمة الأصلية واستمر في التوجه نحو كارنا. سجّل الموقع النسبي وبيانات المراقبة لهذا العالم الصغير، وقم بأرشفته تحت اسم "الهدف المراد مراقبته - عالم الحلقة". لا تقم بأي اتصال فعلي."
كان يعلم بالطبع ما ستكون عليه عواقب هذا القرار، لكنه لم يكن يستطيع تحمل المخاطرة.
ففي نهاية المطاف، لا يمتلك تحالف النجوم حاليًا سوى سفينة فضائية عملاقة واحدة قادرة على الملاحة.
تم نقل الأمر إلى السفينة الأمامية، وبمجرد استلامه، اختفى آخر أثر للتردد لدى فانغ داو.
أمر فانغ داو قائلاً: "عدّلوا مساركم، وتجنبوا المنطقة التي يقع فيها عالم الحلقة، واستمروا في الإبحار وفقًا للخطة الأصلية".
انحرفت سفينة "فورورد" قليلاً، وتحركت صورتها الرمادية الفضية تدريجياً بعيداً عن العالم الصغير المحاط بحلقة النجوم المعدنية، لتختفي عائدة إلى الظلام الأبدي.
على الجسر، لم يسع العديد من الباحثين إلا أن ينظروا إلى الصورة المتضائلة تدريجياً على شاشة المراقبة. بدت الحلقة التي تحيط بالعالم وكأنها عمل فني بديع على خلفية الفراغ، مما أثار شعوراً بالرهبة والإعجاب.
ما لم يعرفوه هو أن العالم الصغير كان العالم الذي يسيطر عليه كيان ويسمى نوسينسو.
ما وراء حاجز نورثمبرلاند العالمي، منطقة بناء الحلقة الثانية.
وقف كين معلقاً في الفراغ، وجسده محاط بهالة خافتة من الشفق.
لقد انتهى لتوه من تصحيح أخطاء عقدة وكان الآن يحدق في الأفق.
وهناك، كانت سفينة عملاقة فضية رمادية اللون تغير مسارها ببطء، مبتعدة عن نوسينسو.
لكن بسبب المسافة الشاسعة، لم يلاحظ السفينة العابرة للفضاء سوى هو.
ظن فانغ داو والآخرون أنهم لم يُكتشفوا، ولكن في الواقع، كان العكس هو الصحيح.
اخترقت نظراته الفراغ واستقرت على هيكل السفينة الأمامية.
كانت تلك السفينة الفضائية العابرة تتميز بأسلوب فريد للغاية.
"هذا ليس أسلوب الجنة"، تمتم كين لنفسه.
تتميز سفينة عبور الفضاء السماوي باللونين الذهبي الفاتح والأبيض، مما يمنحها مظهراً مهيباً ومقدساً بشكل عام.
"إنها ليست جحيمًا أيضًا." سفن الجحيم مصنوعة في الغالب من الفولاذ الأسود بنقوش الحمم البركانية، مما ينضح بجمالية شرسة وفوضوية، وغالبًا ما تكون تقلبات طاقتها عنيفة إلى الخارج.
استبعد عدة خيارات.
في ذلك الوقت، لم تكن بعض غرف التجارة الصغيرة والمتوسطة قد تأسست بعد. أما محكمة الأرواح المقدسة ومجلس جميع العوالم فكانا نتاجاً لمئات السنين القادمة، وفي هذه اللحظة، لم يكونا قد تبلورا بعد.
لذلك، هناك عدد قليل جداً من القوى التي تمتلك تكنولوجيا سفن متطورة لعبور الفضاء وتجرؤ على الإبحار في بحر الفراغ في هذا الوقت.
تداعت ذكريات العصر المزدهر من حياته السابقة في ذهن كي آن.
في ذلك الوقت، كان بحر الفراغ قد تم استكشافه بالكامل، واحتلت العديد من القوى العملاقة أراضيها. إحداها، التي امتدت على ما يقرب من سُبع مساحة بحر الفراغ، كانت تُسمى تحالف عهد النجوم.
تحالف تجاري يتمحور حول التجارة وربط عوالم لا حصر لها.
"تحالف عهد النجوم..." كرر كين الاسم بصوت منخفض: "لقد برزوا خلال هذه الفترة الزمنية."
لا بد من القول إن استنتاجه كان دقيقاً للغاية.
على الرغم من أن تحالف النجوم في هذه الحياة لا يزال في مراحله الأولى، إلا أن كين تعرف على تلك الرائحة المألوفة بناءً على ذكرياته من حياته السابقة.
لكنه لم يختر التواصل.
لم يفكروا حتى أدنى تفكير في تدمير سفن العدو للقضاء على المشاكل المستقبلية.
كان من الواضح أن المركبة الفضائية كانت في رحلة روتينية، وربما كانت هذه رحلتها الأولى، ولم تُظهر أي عداء.
إن الهجوم بدون سبب لن يؤدي إلا إلى خلق أعداء، خاصة وأن الطرف الآخر قد يكون مدعوماً بتحالف ينمو بسرعة.