تجاوزت التموجات الناجمة عن الشذوذ في بحر الفراغ توقعات الجميع بكثير.
وجدت إرادات العوالم الثلاثة هذا الأمر غريباً.
لقد اعتقدوا لا شعورياً أن الشذوذات في بحر الفراغ كانت مدفوعة بإرادة العالم الرئيسي، وحافظوا بشكل غير عادي على صمت شبه مميت.
لم يكن هناك أي من القلق المعتاد، ولا حتى أدنى تلميح للاستفسار؛ لقد كان الأمر مقيدًا للغاية، كما لو كان خائفًا من إزعاج شيء ما.
لقد خمنوا بشكل غامض أن هذا الاضطراب المفاجئ ربما كان مرتبطًا بالإرادة العليا للعالم، ولكن حتى إرادة المملكة لم تستطع فهم الأسباب المحددة.
في الجدول الزمني المستقل، وبعد تبادل قصير، ناقشت صوفيا والآخرون مسألة أخرى.
يعتقد بارد أن إمكانات مسار القسم تتجاوز الخيال.
وهو يعتقد أنه يمكن القيام ببعض المحاولات المشتقة في هذا الاتجاه.
يكمن جوهر مسار النذور في صنعها والوفاء بها؛ وتأتي القوة من الحفاظ على النذور وإتمامها، ومن التناغم مع نذور كائن ما.
إذن، هل من الممكن إنشاء نظام طاقة مشابه له، ولكنه مختلف عنه أيضاً؟
هل هناك مسار يعتمد أيضاً على الأمنيات أو الصلوات، ولكنه يركز أكثر على الاستجابة لرغبات الآخرين وتحقيقها؟
لم تأتِ هذه الفكرة من فراغ.
يمتلك بارد قطعة أثرية رائعة، وهي لوح الصلاة، الذي يمكنه امتصاص قوة الإيمان لتحقيق رغبات أولئك الذين يوجهونها.
على مر السنين، أجرى بحثاً معمقاً حول طبيعة قوة الإيمان وآلية الصلاة.
لقد ابتكر هو المسار المشعّ استناداً إلى عنصر النور. فهل من الممكن ابتكار مسار جديد تماماً بدمج مبادئ نصب الصلاة مع خصائص معينة لعنصر النور؟
"أعتزم محاولة خلق مصير جديد"، هكذا بدأ بارد شرح فكرته لصوفيا وويل:
"لقد أطلقت عليه اسمًا مبدئيًا هو درب الأمنيات. سيرتكز على عنصر النور، لكن قدرته الأساسية ليست القتال أو الشفاء، بل قوة خافتة من الدعاء. يجب على من يسلك هذا الدرب أن يكتسب القوة، ويترقى في الرتب، ويجمع قوة الدعاء من خلال تحقيق الأمنيات الصالحة للآخرين وحل معاناتهم أو هواجسهم."
أدركت صوفيا النقطة الأساسية على الفور.
يشبه هذا طريقة الوفاء بالنذر، لكن موضوع النذر يتحول من نذر المرء نفسه إلى الاستجابة لرغبات الآخرين.
وهذه أيضاً طريقة للتفاعل مع العالم وإحداث تأثير، ومن المرجح أنها أقرب إلى المفهوم الملحمي التشاركي الذي يشجعه "فريق العمليات".
تأمل ويل للحظة ثم قال:
"ماذا عن الجدوى؟ إن قوة النصب التذكاري للصلاة تنبع من تراكم الإيمان وآلية تحقيق الأمنيات على مستوى السلطة."
من الواضح أن بارد قد فكر في هذه القضايا:
"جوهر نصب الصلاة هو جمع الإيمان وتحويله إلى قوة لتحقيق الأمنيات من خلال قواعد معينة. لا يستطيع الأفراد الاستثنائيون الذين يسلكون طريق نور الأمنيات توليد قوة إرادة هائلة كافية لدفع الصلوات بمفردهم، ولكن يمكنهم العمل كوسطاء أو مرشدين."
"إن ميلهم لعنصر النور، بالإضافة إلى الأعمال الصالحة التي يجمعونها من خلال مساعدة الآخرين، يمكن تخزينه لرغباتهم الخاصة. إنه ليس كلي القدرة وتأثيره محدود، وليس جيدًا مثل نصب الصلاة نفسه."
"إن أهم نقطة هي العتبة. فبالإضافة إلى وجود ميل لعنصر النور، فإن الشروع في طريق التمني للنور يتطلب شخصية أخلاقية عالية للغاية."
"يتطلب الأمر تعاطفاً حقيقياً، وإيثاراً، ومثابرة. أولئك الذين لديهم قلوب غير نقية ورغبات مفرطة لا يمكنهم التناغم مع هذه القوة التي تتطلب توجيه عقل نقي؛ إن إجبار النفس على المحاولة لن يؤدي إلا إلى نتائج عكسية."
"هذه هي آلية الانتقاء الطبيعي لهذا المسار، على غرار مسار التألق."
تبادلت صوفيا وويل نظرة، ورأى كل منهما الموافقة في عيني الآخر.
لم تكن فكرة بارد فكرةً غريبة.
"يمكننا أن نجرب ذلك." أومأت صوفيا برأسها أخيراً.
"نحن بحاجة إلى المزيد من المتغيرات والمزيد من المحاولات. إذا استطاع درب الأمل أن ينتشر ويتطور بنجاح، بغض النظر عن مدى ارتفاعه في نهاية المطاف، فإن عملية إنشائه والترويج له ستكون في حد ذاتها مساهمة كبيرة."
أومأ بود برأسه قائلاً: "هذا بالضبط ما سأفعله بعد ذلك. لقد اكتمل البحث الأولي، والخطوة التالية هي النشر."
بدت نظراته وكأنها تخترق الزمكان المستقل، لتصل إلى جميع أركان العالم الرئيسي الشاسع:
"لقد لاحظت نسخاتي المستنسخة عدداً لا بأس به من المرشحين المناسبين. معظمهم يعانون من ضائقة، لكن نواياهم حسنة، وأرواحهم نقية. إنهم البذور الأولى لمثال طريق الأمل والنور."
"لكن لسوء الحظ، لن يتم تنفيذ هذه الخطة لعدة عقود."
تنهد بارد بهدوء، لأنه في العالم الرئيسي الحالي، وبسبب المد العنصري الثاني، انطلقت جميع الانتماءات العنصرية في طريق التجاوز.
ما لم يتخلوا طواعية عن مسار العناصر، فمن المستحيل عليهم الشروع في مسار القدر.
لم يكن بإمكان بارد إجبارهم على التخلي عن قدراتهم الخارقة والتحول إلى مسار آخر، ومن غير المرجح أن يكونوا هم أنفسهم على استعداد لتحمل المخاطر من أجل المجهول.
"ليكن زرع بذور مستقبل مشرق في الوقت الراهن."
كان صوت بارد ثابتاً: "الوقت ليس مناسباً؛ إن فرضه سيكون غير ملائم".
أومأ ويل برأسه، وهو يعبث بنواة غريبة في يده بدت وكأنها منسوجة من عروق معدنية لا حصر لها - إحدى الركائز التي أمضى سنوات لا تحصى في إعدادها لمشروع عظيم.
"يمكن للبذور أن تنتظر، لكن يجب حرث التربة أولاً. هذه خطة كنا نستعد لها منذ فترة طويلة، ولا يمكننا تحمل الفشل."
كان مشروع "Wish Light" في الواقع مجرد مشروع صغير؛ ما دفعهم حقًا للقتال بشراسة من أجل نظام مكافآت Epoch هو تلك الخطة.
"نعم، سيكون ذلك تحولاً حقيقياً، وليس مجرد انتشار لمصير واحد. ما نحتاج إلى تغييره هو كل جانب من جوانب النظام التاريخي."
توقفت للحظة، ووميض ضوء معقد في عينيها.
عندما ينتهي هذا العصر، ويحين الوقت المناسب أخيرًا، سيتحد الثلاثة معًا للمضي قدمًا في هذا المشروع العظيم.
بل إن صوفيا ذهبت إلى حد حرق المخطوطة المكتوبة فوقها بالكامل، مستخدمة كل قوتها لدفع المرحلة الأخيرة من الخطة إلى الأمام.
كانوا يعرفون أفكار صوفيا منذ زمن بعيد، وكانوا يعرفون أيضاً ما تعنيه لها لفافة النسخ. لم تكن مجرد أقوى قطعة أثرية في حوزتها، بل كانت أيضاً، إلى حد ما، إحدى أهم وسائلها في مقاومة مصير النسيان.
كان ويل يعتقد في السابق أن التكلفة باهظة للغاية وحاول إقناع صوفيا.
لكن هذا ما قالته صوفيا في ذلك الوقت.
"لكن الأمر يستحق ذلك."
"إذا نجحت الخطة، فسيكون ما سنفعله حدثاً تحويلياً حقيقياً يعيد كتابة المستقبل. وسيتجاوز تأثيره بعيد المدى أي تغيير تاريخي سابق."
"أريد أن أعرف." كان صوت صوفيا يحمل فضولاً يكاد يكون قهرياً:
"عندما نُغيّر حقًا محور القدر ونضع المستقبل على مسار مختلف تمامًا عما خططنا له بأنفسنا، فهل ستظل القوة العظمى للقدر قادرة على تصحيح كل شيء بالقوة إلى مساره المحدد مسبقًا، تمامًا كما فعلت ذات مرة لطمس آثاري؟"
"هل هذا صحيح أم لا؟" قالت، وهي تنطق كل كلمة بوضوح كما لو كانت تسأل الكائن الأسمى غير المرئي.
"على هذا المسار الجديد الذي شققناه، هل سيُنظر إلى وجودي، والأثر الذي تركته، على أنه خطأ، وهل سيتم محوه تمامًا مرة أخرى بقوة القدر التي لا تقاوم، كما لو كان يمسح الغبار؟"
ظل هذا السؤال عالقاً في ذهنها لفترة طويلة جداً.
منذ نهاية حقبة التحالف البشري عندما بدأت الآثار تتلاشى، إلى عصر الآلهة التي تتجول كالشبح، ثم إلى عصر الأمل الذي يدبر الأمور من وراء الكواليس، ظل شبح نسيانها يلاحقها دائمًا.