عاد جوشوا إلى مقعد القبطان وفتح واجهة نظام نقل المعلومات "رياح التجارة"، الذي صممه جلالة الملك تشوانغ شو شخصياً.
هذا النظام أشبه بالمعجزة. فباستخدام عدد كبير من محطات ترحيل المعلومات المنتشرة مسبقًا في بحر الفراغ، ينقل المعلومات كما لو كان سباق تتابع، مما يوسع نطاق نظام الاتصالات السماوي بشكل كبير.
وبفضل هذه الشبكة، يتمكن الروح البطل، الذي يقع بعيدًا عن حدود السماء، من الحفاظ على اتصال شبه فوري مع المقر الرئيسي.
والآن، في رحلتهم الطويلة إلى العالم الرئيسي، سيقومون بزرع عقد "الرياح التجارية" الجديدة على طول الطريق، مثل إضاءة سلسلة من المنارات في الفراغ المظلم تشير إلى موطنهم وإلى ساحة المعركة.
"مهارات جلالتك تشوانغ شو قوية للغاية دائمًا"، فكر جوشوا في نفسه.
"تم تحديد مسار الملاحة يا قبطان"، هذا ما أفاد به ضابط الملاحة.
تم تفعيل وضع الغواصة. من المتوقع الوصول إلى نقطة المراقبة الخارجية للعالم الرئيسي. يتطلب ذلك سبعة عشر قفزة فضائية تقليدية، أي ما يقارب ثلاثة أشهر قياسية، مع نشر 29 عقدة من نوع "Trade Wind-7" على طول الطريق. اكتملت الاستعدادات للقفزة الأولى.
نظر جوشوا إلى شاشة التحكم الرئيسية ثم أومأ برأسه.
بدت نظراته وكأنها تخترق هيكل السفينة، وتخترق الفراغ الذي لا حدود له، وتدخل إلى العالم الرئيسي.
قال بصوت عميق: "لنبدأ".
شرب حتى الثمالة!
اهتزت السفينة قليلاً، وتألقت النقوش المكانية على سطحها بشكل ساطع قبل أن تتراجع بسرعة، كما لو كانت تندمج في بحر الفراغ نفسه.
اختفت السفينة الضخمة من مكانها وسط تقلب مكاني غير محسوس، ولم تترك سوى تموجات خفيفة تستقر ببطء في بحر الفراغ.
………………………………………………………
في هذا الفراغ الأبدي، الذي لا تستطيع حتى الآلهة فهمه بالكامل، يمر أحيانًا وميض خافت من الضوء، لكن لا أحد يلتفت إليه.
في إحدى زوايا بحر الفراغ، ترتفع وتهبط بهدوء نقطة ضوء زرقاء باهتة لكنها صامدة.
لم يكن الأمر مبهراً؛ بل كان مملاً إلى حد ما.
لكن لو أن كائناً ذا رتبة أعلى تأملها جيداً، لأدرك أن هذه النقطة الضوئية لم تكن من صنع الطبيعة. ففي داخلها يكمن شبح مدينة مهيب وإرادة عميقة كامنة، لم تكن سوى رليه.
إنها تلك المدينة العملاقة التي كانت ترقد في أعمق جزء من البحر الصامت للعالم الرئيسي، حيث كان يُعبد كاثولو.
لم تعد المدينة المكان الصاخب الذي كانت عليه في السابق، حيث كان يتنقل مليارات الغواصين في أعماق البحار ذهابًا وإيابًا.
لا تزال المباني الحجرية الباردة قائمة بشكل غريب، وتصدر الطحالب والبلورات المضيئة المنقولة توهجًا خافتًا، مما ينير الشوارع والساحات المهجورة.
تجمد كل شيء في صمت اللحظة التي خرجوا فيها جميعاً من العش.
جميع مستكشفي أعماق البحار، في تلك المهمة التي ستنهي العالم بغضب الله الأب، متعهدين بجلب عظمة ورعب أعماق البحار إلى الأرض، تبعوا الأمواج العاتية، مستعدين للتوجه إلى اليابسة.
أصبحت مدينة رليه الآن مدينة أشباح، لا يوجد بها سوى عدد لا يحصى من التماثيل الحجرية الخشنة التي تحاكي ملامح سيدها، صامتة في ظلام أبدي.
لكن في الليل، تظهر العديد من الأشكال الأثيرية والشفافة لكائنات الأعماق.
في قلب المدينة، يرقد كاثولو، وقد تقلص حجمه الآن، في حالة سبات.
بعد نفيه، أمضى كثولو معظم وقته في نوم عميق.
هذا ما حدث لكاثولو بعد أن تم نفيه منذ مئات السنين.
لقد قطعت قوة المنفى صلته الثابتة بالعالم الرئيسي، وأدت إلى تشويش إحداثياته داخله.
ما وجد صعوبة أكبر في مقاومته هو رد الفعل العكسي الناتج عن حرق قوة البحار بالقوة والنعاس العميق الذي تراكم خلال سباته الطويل.
كان النعاس أشبه بأثقل السلاسل، تسحب وعيه إلى الأسفل.
لم يكن للغضب مكان يذهب إليه في الفراغ، ولم يكن بوسعه إلا أن يتحول إلى صرخة حزينة تتردد أصداؤها في رليه الفارغة، قبل أن يبتلعه إرهاق أعمق.
بعد فترة وجيزة من نفيه إلى بحر الفراغ، اضطر كثولو، تحت الضغط المشترك لإصاباته وإرهاقه، إلى الدخول في سبات طويل مرة أخرى.
استمر ذلك النوم لعقود.
إلى أن استيقظ مرة أخرى بشكل غير متوقع.
شعر كاثولو، الذي كان نائماً في الأصل، فجأة بسلسلة من الصلوات والنداءات ترتفع من أعماق حلمه، وهو صدى ينبع من بصمة روحه.
على الرغم من المسافة الشاسعة، إلا أن المكالمة لا تزال تخترق كل شيء، وتثير وعيه الخامل بلطف.
لقد سمع ذلك.
إنهم سكان الأعماق. إنهم حاشيته المنتشرة في جميع أنحاء العالم الرئيسي، أولئك الذين لم يتم نفيهم مع رليه.
ما زالوا هنا.
ما زالوا يدعونه، يدعون "الله الأب العظيم" و"رب رليه".
تجمعت تيارات الصلاة في موجة صامتة، تعبر الفراغ، وتضرب باستمرار جدران رليه الوحيدة، وكذلك الغلاف الخارجي لحلم كثولو.
في ظلام الفراغ، فتحت عينا كاثولو ببطء شقاً.
دارت دوامة فوضوية من القوة ببطء في أعماق عينيه، تعكس مدينة رليه الخالية.
لقد هدأ الغضب منذ فترة طويلة، ولم يتبدد الارتباك تماماً، ولكن في هذه اللحظة، اندفعت فكرة جديدة إلى قلبي.
كان يشعر بنداء عشيرته، وكان ذلك واضحاً للغاية.
كان بإمكانه أن يستشعر الحماس والترقب والاستعدادات التي تم اتخاذها للترحيب بعودته والتي تضمنتها تلك المكالمة.
لكن عندما حاول تتبع مسار هذه المكالمة وتحديد الإحداثيات المألوفة للعالم الرئيسي، شعر بمقاومة قوية.
كان الأمر كما لو أن قوة عليا، مثل ستارة ثقيلة، حجبت قسراً موقع العالم الرئيسي.
كان الصوت بجانبي مباشرة، لكن مصدره كان مخفياً خلف ضباب، بعيداً عن متناول يدي.
"لا أستطيع العودة..."
صوتٌ أثيريٌّ وغامضٌ، يتردد صداه في الروح، يتردد صداه بهدوء في الصمت المميت لمدينة رليه.
لم يُسفر هذا الاستيقاظ إلا عن شعور عميق بالعجز.
تم نفيه، وعزله تماماً عن العالم الرئيسي.
يبدو أنه لا يستطيع العودة أبداً.
لكن صرخات العشيرة لم تتوقف؛ بل ازدادت حدة.
لأنهم شعروا بذلك!
لقد شعروا بتلك الاستجابة الخافتة التي تجاوزت الفراغ اللامتناهي! على الرغم من أنها كانت مجرد تقلب طفيف في إرادة كاثولو، إلا أنها كانت كافية لجعل جميع الكائنات العميقة في حالة من النشوة.
قبل أكثر من ستمائة عام، توقف سكان الأعماق، الذين انتشروا عبر محيطات العالم الرئيسي وتربصوا في مياه أماكن مختلفة، عما كانوا يفعلونه في نفس اللحظة.
سواء أكانوا يهاجمون السفن العابرة أو يستعدون لإقامة الاحتفالات في أعماق البحار، فقد كانوا دائماً يواجهون الاتجاه الذي كان يواجهه البحر الصامت ذات يوم، وينحنون برؤوسهم بأقصى درجات التبجيل.
"لا يزال الله الآب موجودًا!"
"المجد... سيكون في النهاية لـ R'lyeh!"
لم يكونوا يعرفون أين كان الله الآب، لكنهم كانوا يعلمون أن الله الآب قد سمع صلواتهم وصراخهم، وكان ذلك كافياً.
لذلك عملوا بجد أكبر، وأصبحت تضحياتهم السرية أكثر تواتراً، وكل ذلك على أمل أن يعود إلههم الأب يوماً ما.
في مدينة رليه، اجتاح وعي كثولو الشوارع الخالية والأصوات المحمومة القادمة من بعيد.
كانت مشاعري معقدة للغاية.
لم يتخيل قط أن عشيرته ستهتم به إلى هذا الحد، وأنهم لن يفكروا حتى في اعتناق المسيحية، بل سيبحثون عن طريقة لإعادته.
لم يكن بوسعه أن يخذل أفراد عائلته المخلصين.
تأمل. تدفقت الحكمة والسلطة عبر وعيه، وتموجت قوة سلطة الأحلام قليلاً داخل الهالة الوهمية المحيطة به.
بتعديل طفيف لجسمه الضخم في الفراغ، حشد كاثولو قوة سلطة الأحلام.