في مكان ما في بحر الفراغ، غطى الصمت المطلق والظلام الأبدي كل شيء كستار ثقيل.
ظل كين عالقاً في هذا الوضع لأكثر من عقد من الزمان.
عندما تحرر لأول مرة من الاضطراب المكاني للبحر الصامت واستخدم قوة قوته الإلهية لحماية نفسه وهو يندفع إلى هذا البحر الفارغ الذي لا حدود له، شعر بشيء من عدم الارتياح، ولكنه شعر أيضاً بيقين تام.
ففي ذكرياته عن العصر المزدهر للعصر السابع، كان بحر الفراغ شاسعًا، لكن العوالم الصغيرة كانت كثيرة كعدد النجوم. وعند الإبحار في بحر الفراغ، كان على المرء أن يحذر من الاصطدام بأحد العوالم الصغيرة، خشية أن تتحطم السفينة ويهلك الناس.
بصفته إلهاً سابقاً متوسط المستوى، فإن مكانته الإلهية لا تزال سليمة، لذا فإن استشعار حاجز عالم صغير والتسلل إليه لا ينبغي أن يكون صعباً عليه.
لكنه كان مخطئاً.
خطأ تماماً.
لقد مر أكثر من عقد من الزمان في الظلام الأبدي لبحر الفراغ، وهي مدة كافية لإضعاف إرادة معظم الكائنات الحية.
اعتمد كين على القوة الإلهية للشفق للحفاظ على حيويته ومقاومة التآكل، وهو أمر جيد للغاية.
لقد قام مراراً وتكراراً بتوسيع الإدراك الخافت لجوهره الإلهي، ونشره في جميع الاتجاهات، محاولاً التقاط حتى أدنى تقلب في العالم.
لكن كل ما استجاب له كان الفراغ البارد للفراغ نفسه.
في عزلته، تأمل كيان في الفجوة الموجودة في ذكرياته، وفهم في النهاية المفتاح.
لقد جاء من العصر السابع، وهو عصر الرخاء والمجد الحقيقيين.
قبل المعركة النهائية في نهاية العصر، استمر العصر المزدهر لأكثر من 30 ألف عام.
من بين ملايين الآلهة الذين شاركوا في الحرب الأخيرة، وُلد أكثر من تسعين بالمائة منهم في هذا العصر.
في فهم العصر المزدهر، لم يعد ميلاد العالم الصغير لغزاً؛ فقد نشأ من شجرة الحدود الأبدية والعليا واللامحدودة.
على الرغم من كونه إلهاً متوسط المستوى في حياته السابقة، إلا أن كيان لم يرَ قط المظهر الحقيقي لشجرة الحدود.
لم يكن يعلم إلا من الكتب القديمة ومذكرات بعض أبرز علماء الفضاء أن شجرة العالم متجذرة خارج بحر الفراغ، وأن أغصانها وثمارها عوالم قيد التكوين. وبعد أن نضجت وسقطت، سقطت في بحر الفراغ وشكلت عوالم صغيرة.
وقد تكهن بعض العباقرة بأن شجرة العالم نفسها تنمو أيضًا مع تقدم العصر، والدليل على ذلك هو أن بحر الفراغ يتوسع في كل عصر، بينما يزداد العدد الإجمالي للعوالم الصغيرة بدلاً من أن ينقص.
لكن هذا هو العصر الرابع، عصر الأمل.
بل إنهم كانوا يأملون أن يكون قد مر خُمس الوقت فقط، أي ستمائة عام فقط.
لم تصل شجرة العالم بعد إلى المكانة الشاهقة التي تغطي السماء وتغذي العالم بلا حدود والتي كانت عليها خلال العصر المزدهر.
ربما كان قد ترسخ للتو، أو ربما كان قد بدأ للتو في إنبات فروعه الأولى. كان عدد العوالم الصغيرة التي خلقها ضئيلاً للغاية مقارنة بالروعة النجمية للأجيال اللاحقة.
كان بحر الفراغ نفسه أكثر اتساعًا وفراغًا ووحشة من المكان المزدحم الذي تذكره كين.
لقد أخطأ في تقدير "تخلف" العصر.
أصبحت تجاربه في حياته السابقة وحسه السليم فخاً أضله في هذه اللحظة.
ما ستصادفه الأجيال اللاحقة بسهولة كعوالم صغيرة، أصبح الآن، في عصر الأمل هذا، أملاً خافتاً يتطلب الحظ للعثور عليه.
وبينما كان عقله يتعب من البحث الطويل والعقيم.
من أعماق الجوهر الإلهي، انبثق فجأة إحساس لمسي خافت ولكنه واضح.
إنه جدار رقيق ولكنه حقيقي، حاجز عالمي يخضع لقواعد كاملة.
انتعشت معنويات كين فجأة، واستيقظ عقله النعسان كما لو أنه قد تم سكب الماء المثلج عليه.
لقد فعّل قوته الإلهية بكل قوته، وثبتت تلك الشرارة من الإدراك بقوة على ذلك الحاجز، مثل مسافر يحتضر في الصحراء يرى الخطوط العريضة لواحة.
أطلق العنان لقوته الإلهية الكاملة، وتحول إلى وميض خافت من ضوء الشفق، واصطدم مباشرة بذلك الحاجز.
لقد تجلت مكانته الإلهية في هذه اللحظة، وفي اللحظة التي لمسها فيها، ذاب حاجز هذا العالم مثل الجليد الرقيق تحت أشعة الشمس الدافئة، مما أدى إلى ظهور ثقب واسع بما يكفي لمروره من خلاله.
سارت العملية بسلاسة فائقة.
مثل سمكة كافحت لفترة طويلة في مجرى نهر جاف، وتشققت قشورها، تقفز أخيرًا إلى مسطح مائي بارد ووفير.
في اللحظة التي اخترق فيها الحاجز، أحاطت به جاذبية مألوفة، وعناصر متدفقة، ونفحة خفيفة من الحياة... كل أنواع الأحاسيس التي تنتمي إلى باطن العالم.
هبط كين برفق على نتوء صخري قاحل مغطى بصخور رمادية بيضاء مكشوفة.
رفع بصره فرأى شمساً غريبة محاطة بهالة معلقة في السماء الرمادية.
أخيراً……
لقد نجح أخيراً في الهروب من الانجراف الخانق في الفراغ ودخل إلى عالم صغير حقيقي.
على الرغم من أن هذا العالم يبدو قاحلاً.
لكن بالنسبة له، كان هذا بمثابة طوق نجاة في وضعه اليائس، ونقطة انطلاق لإعادة بناء قوته والتخطيط للمستقبل.
أطلق كيان زفيراً بطيئاً كان قد كتمه في بحر الفراغ لأكثر من عشر سنوات. بدا أن جوهر إله الشفق الكامن في أعماق روحه يُظهر نشاطاً خافتاً، مفقوداً منذ زمن طويل، في هذا العالم الحقيقي.
وقف على قمة جبلية جرداء، تحت قدميه صخور عارية رمادية بيضاء. كانت الأرض متموجة، قليلة الغطاء النباتي، والهواء ملوثاً بشكل خفيف.
أغمض عينيه، وارتجفت إلهة الشفق الكامنة في أعماق روحه قليلاً، ونشرت حواسه مثل الزئبق وهو يلمس بحرص العالم الصغير الذي دخله للتو.
وبعد لحظة، تجمد تعبير وجه كين مرة أخرى.
ضعيف جداً.
إن إمكانات العالم منخفضة بشكل خانق.
ناهيك عن دعم طقوس أنصاف الآلهة، فهم بالكاد يستطيعون إنجاب كائنات من الرتبة الثالثة.
ربما لا تبلغ مساحة العالم بأكمله حتى مساحة مقاطعة واحدة في تلك العوالم الكبيرة والصغيرة التي تذكرها من العصر المزدهر.
هل ترغب في إقامة حفل صعود نصف إله هنا؟ ليس الأمر مستحيلاً، ولكنه يستغرق وقتاً طويلاً ويتطلب توقيتاً دقيقاً.
كان مأزقه مختلفًا تمامًا عن الوضع في عالم قايين الصغير، حيث كان مئات القديسين يُخربون بعضهم بعضًا. هناك، كان الصراع والشك في الطبيعة البشرية في وضع يائس، ولم يرغب القديسون في رؤية قديسين آخرين يرتقون إلى مرتبة الألوهية.
لم تكن أفكار قايين متطرفة إلى هذا الحد. فهو لن يقمع القديسين الآخرين، بل سيقودهم إلى مرتبة الألوهية ويبني معهم مجمع آلهة بحر الفراغ.
في نهاية المطاف، كان يرغب حقًا في تأسيس مجمع آلهة بحر الفراغ للانتقام من مجمع آلهة العالم الرئيسي. ولذلك، كان مستعدًا للارتقاء إلى مرتبة الألوهية أولًا ليقود أولئك الذين سيرتقون إلى مرتبة الألوهية لاحقًا، بدلًا من خيانتهم وقمع القديسين الآخرين.
أما بالنسبة لكيان، فقد كان الأمر مجرد مسألة عدم كفاية الظروف الموضوعية. أصبحت قيود العالم نفسه أكبر عائق في طريقه نحو الألوهية.
تنهد كيان في داخله.
لقد ضُلِّل مرة أخرى بسبب معرفته من حياته الماضية.
في الأجيال اللاحقة، ازداد عدد العوالم الصغيرة بشكل كبير، وكان حدها الأعلى أسطوريًا على الأقل، وكانت مساحتها أكبر بعدة مرات من مساحتها الحالية، وهو ما يكفي للسماح لأنصاف الآلهة بتنفيذ الطقوس بنجاح.
أصبح تخلف العصر أكبر عامل مؤثر في خطته.
لكن على الرغم من تنهده، سرعان ما استعادت عينا كيان هدوءهما.
إن عزيمته، إلى جانب خبرته كإله متوسط المستوى في حياته السابقة، جعلت كيان مصمماً على عدم الجلوس مكتوف الأيدي وانتظار موته.
"العالم أدنى... فلنستغل هذا النقص."
تمتم كين لنفسه.
كان هدفه واضحاً: أولاً أن يصبح قديساً، ثم السيطرة على العالم.
خلال عصر الازدهار، لم تقتصر مسارات الصعود على المسارات الثلاثة الأصلية من عصر الأمل ومسارات الصعود القادمة لعالم التنفيذ؛ بل كان هناك أيضًا العديد من مسارات الصعود الأخرى في ذلك الوقت.
لكن لا أحد منهم مناسب لكيان في الوقت الراهن. ورغم أن الارتقاء إلى مرتبة الألوهية أمرٌ يسير، إلا أن كيان لن يرحل.