داخل المقصورة، رفع كين فجأة جفنيه المنخفضين، وظهرت في عينيه لمعة ارتياح مكبوتة منذ فترة طويلة.
همس بصوتٍ خافتٍ يكاد لا يُسمع، بينما استرخى كتفاه المتوترتان قليلاً. ثم أطلق تنهيدة طويلة، كما لو أن عبئاً ثقيلاً قد أُزيح عنه.
"في النهاية، لم تنحرف بعض الأمور عن مسار التاريخ..."
في ذهنه، انكشفت السجلات التاريخية للعصر المزدهر من حياته السابقة مثل لفافة.
لقد راهن رهاناً صائباً.
على الرغم من أن هذا العصر قد تغير بشكل لا يمكن التعرف عليه، إلا أن هذا الحدث قد وقع، مما يشير إلى أن بعض الأحداث الكبرى ستحدث أيضًا في المستقبل.
على سبيل المثال، حرب الانتقام من العالم السماوي العظيم بعد مئات السنين، أو راجناروك الثاني في نهاية العالم.
من المرجح جداً أن تحدث هذه الأمور في المستقبل.
البانثيون.
داخل القاعة الرائعة، تناقش تجسيدات الآلهة اقتراحاً بالغ الأهمية.
وفجأة، توقفت جميع الآلهة قليلاً.
لقد استشعرت جميع الآلهة ذلك التذبذب المكاني الذي اجتاح العالم.
وخاصة إله الفضاء. "ما هذا؟"
انفجرت فكرة في ذهنه.
"كيف استطاعوا تجاوز الحاجز المكاني الذي كان البانثيون يعززه لمئات السنين والظهور مباشرة داخل العالم الرئيسي؟"
لم يحدث هذا النوع من المواقف، حيث يأتي شيء ما دون سابق إنذار ومباشرة من الخارج، منذ مئات السنين.
وبدون أدنى تردد، اخترقت حاسة إله الفضاء الإلهية الهائلة على الفور حاجز البانثيون، متتبعة الآثار المتبقية للتقلبات المكانية إلى مصدرها: مركز المحيط اللامتناهي، البحر الصامت الذي نادراً ما كان يوليه اهتماماً.
ثم رآه.
كان هيكل معدني ضخم، لا يشبه أي مبنى آخر في العالم الرئيسي، يظهر ببطء من صدع فضائي يتقلص، تاركاً وراءه أثراً من اللهب، ويهوي نحو البحر المظلم القاحل في الأسفل مثل نيزك من الفضاء الخارجي.
كان المبنى مغطى بالفولاذ الأسود الداكن، ونُقشت عليه نقوش رونية معقدة كثيرة. وفي أماكن عديدة، كان بالإمكان رؤية أنابيب وهياكل تروس مكشوفة تتلألأ بنيران جهنمية.
يبدو أن إله الفضاء قد خمن ما كان يحدث.
"هل هذا بناء من الجحيم؟ بالنظر إلى هذه النقوش، يبدو أنه مرتبط بالفضاء. هل يمكن أن يكون..."
منذ بداية عصر الأمل، لاحظ عدة مرات أن ظلال السفن الضخمة تبحر من اتجاه الجحيم وتدخل أعماق بحر الفراغ.
هذه سفينة عابرة للفضاء.
لطالما رغب إله الفضاء في هذا الأمر، وأمر كنيسته بإجراء البحوث، وإنفاق موارد لا حصر لها، لكنهم لم يتمكنوا إلا من ابتكار بعض الأشكال الهجينة غير الواضحة التي لم تكن قادرة على تحقيق سفر فضائي مستقر.
والآن، سقط معهد أبحاث يُشتبه في حمله لتكنولوجيا فضائية جهنمية في العالم الرئيسي دون أي تحذير، كما لو كان طرداً إلى باب المنزل.
استحوذت رغبة ملحة، تكاد تكون جشعة، على إله الفضاء على الفور.
"لا بد أن الأمر بيدي!" كانت هذه الفكرة واضحة بشكل لا يصدق وثابتة.
بغض النظر عن سبب ظهور معهد الأبحاث هذا هنا، أو ما حدث من أحداث غير متوقعة في الجحيم، فهذه هدية لا تقاوم من السماء!
سرعان ما تحول إلى صورته الرمزية وذهب إلى البحر الصامت للسيطرة على معهد الأبحاث، إلى جانب جميع تقنياته وبياناته، وحتى أي باحثين شياطين ناجين.
ومع ذلك، فبمجرد أن ركز إله الفضاء على معهد الأبحاث الساقط، بدأت القوة الإلهية في التجمع، استعدادًا للنزول عبر الفضاء.
الطفرة والتجدد.
يقع البحر الصامت في ظلام دامس لا يصل إليه حتى ضوء الشمس.
جسدها الأرجواني الداكن، الملتف كسلسلة جبال، ظل نائماً في هذا البرد والصمت الأبديين لسنوات لا تحصى.
كان وعي كثولو غارقاً في ذلك الحلم الطويل المؤلف من القوة والذكريات الماضية والغرائز الفوضوية، يشعر بالضياع والفراغ، وقد فقد كل اتجاه.
ومع ذلك، فإن التذبذب المكاني الذي اخترق بعنف طبقات مياه البحر واصطدم بالبحر الصامت من الأعلى ضربه مباشرة في أعماق حلمه عن كاثولو، مثل جرس مكتوم يدق.
كان الجسم الضخم الذي يغطي قاع البحر يرتعش أحد مخالبه السميكة، والتي امتدت لأميال، بشكل طفيف ولا إرادي.
ثم، كما لو أن نهراً جليدياً كان ينشق ببطء، فتحت تلك الجفون الضخمة التي لا توصف، والتي كانت مغلقة بإحكام، شقاً ببطء في أعماق البحر التي لا نهاية لها.
أصبحت بؤبؤتا عين كاثولو الآن عبارة عن دوامتين عميقتين وفوضويتين ومظلمتين تبدوان قادرتين على امتصاص الأرواح وسحقها.
في أعماق الدوامة، تومضت وتدفقت طاقة المحيط الزرقاء الخافتة وطاقة الحكمة الذهبية الباهتة.
لقد استيقظ كثولو مرة أخرى.
لم ينبع هذا الصحو من الصدى الروحي لصلوات الكائنات العميقة، ولا من تراكم قوتهم واختراقها، بل تم انتزاعه قسراً من حلم طويل ومربك بفعل تقلب خارجي.
في اللحظة التي استيقظ فيها، انتشر إدراكه، الواسع لدرجة أنه قادر على تشويه قوانين البحر، إلى أعلى مثل مخالب غير مرئية، مخترقاً مئات الآلاف من الأمتار من مياه البحر السميكة المظلمة تماماً.
ثم رأى هذا المشهد.
فوق البحر، في الهواء فوق تلك المنطقة التي غطتها ضباب رمادي أبيض أرعب عدداً لا يحصى من البحارة، وقف جسم ضخم ذو مظهر معدني غريب يشع بضوء أحمر داكن وأزرق غريب.
وباتت تترك أثراً طويلاً من الطاقة، انحدرت ببطء وبشكل لا يقاوم نحو منطقته، بحر الصمت.
انبثقت في أعماق وعي كثولو، الذي كان مليئاً بالحيرة، فضولية خافتة، مثل وميض ضوء في أعماق البحر.
وفي الوقت نفسه، شعر أيضاً بنظرة أخرى من الأعلى، مليئة بالجشع والرغبة في السيطرة، تنتمي إلى الآلهة، وكانت مثبتة على الجسم الساقط.
في الظلام الأبدي والبحر، مرت بضع ثوانٍ، أو ربما أكثر.
ثم تحولت عينا كاثولو الداكنتان القويتان قليلاً، مركزتين بالكامل على معهد الأبحاث الساقط ونظرة الإله الذي على وشك النزول.
بدت مياه البحر الصامت وكأنها تزداد ثقلاً وبرودة في تلك اللحظة.
إن الشعور المقلق والأبدي بالمراقبة الذي كان يغمر البحر بأكمله قد اشتد فجأة مئة ضعف، بل ألف ضعف.
ثم حدث مشهد جعل عيني إله الفضاء تتسعان غضباً.
ظهرت أشباح لا حصر لها من المجسات السميكة الشبيهة بالتنين والسوداء الداكنة من العدم من تحت سطح البحر؛ لم تكن هذه مجسات كاثولو.
لقد استخدم قوته ببساطة لتكثيف مياه البحر في مخالب تلتف حول كل بوصة من الغلاف الخارجي للوحش المعدني.
لم يكن لدى معهد الأبحاث، الذي كان يحمل الرغبة اللامتناهية لإله الفضاء، مجال للمقاومة، فقد تم تقييده بإحكام وتغليفه بتلك المجسات قبل أن يتم سحبه إلى الأسفل.
مثل حوت عملاق يمتص الماء، أو مثل هاوية تفتح فمها.
ظهرت فجأة في البحر دوامة مرعبة يبلغ قطرها أكثر من عشرات الكيلومترات.
عليك اللعنة!
نهض إله الفضاء فجأة، حتى أن وجهه أظهر تعبيراً مشوهاً من الصدمة والغضب.
لقد نسي تماماً أنه، على مدار السنوات الطويلة والحسابات التي لا تعد ولا تحصى، قد أغفل تماماً حقيقة أن شبه إله كان يرقد في أعماق هذا البحر.