كانت البوابة صغيرة، لا تسمح إلا لشخص واحد بالمرور في كل مرة. في الداخل، كان الضوء والظل يتغيران بسرعة، كما لو كانا يتصلان بمكان بعيد يتغير بشكل عشوائي.
هذه بوابة إلى عدن، والتي ستختار عشوائياً لاعباً واحداً من بين اللاعبين الموجودين في عدن.
في اللحظة التي استقرت فيها البوابة، تولدت قوة شفط مكانية غير مرئية من الداخل.
في جنة عدن، على حافة غابة، شعر بيرس، الذي كان يحاول حفر جذور النباتات بأدوات منزلية الصنع، فجأة بقوة لا تقاوم تغلف جسده بالكامل.
رفع رأسه في دهشة، ليرى الفضاء أمامه يتحطم كالزجاج، كاشفاً عن دوامة متلألئة من الضوء الفضي خلفه.
"ما هو الوضع..."
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، تم سحبه إلى دوامة من الضوء واختفى في غابة عدن.
وفي اللحظة التالية، تعثر بيرس خارج البوابة مثل قطعة من القمامة، وهبط بصوت مكتوم على الأرض الباردة والصلبة لمعسكر التطهير.
نهض على قدميه مذعوراً ومرتبكاً. وقبل أن يتمكن من إدراك ما يحيط به، دوى في أعماق عقله نداء إلهي عظيم، كصوت الرعد:
"يا روح العالم الآخر، استخدمي مهارة التقييم لديكِ لتقييمه."
وبينما كان الوحي الإلهي ينزل، قامت قوة خفية بتحريك رأس اللاعب قسراً، مما جعله ينظر مباشرة إلى كيفن، الذي كان مسجوناً على مقربة منه بعيون فارغة.
كان بيرس خائفاً للغاية لدرجة أنه كاد ينهار مرة أخرى.
تحت أنظار تجسيديْن شبه إلهيين، لم يستطع أن يستحضر أي أفكار للمقاومة أو التساؤل؛ غريزة البقاء لديه جعلته يطيع الأوامر دون وعي.
ركز ذهنه واستخدم مهارة التقييم الفريدة المخصصة للاعبين على كيفن.
لمعت نظرة خاطفة بالكاد يمكن ملاحظتها في عيني بيرس.
【قيد التحقيق...】
【الاسم: كيفن】
【الجنس: ذكر】
【العمر: 16】
【العرق: بشري】
【الرتبة المتعالية: لا يوجد】
【السمات: تقارب عالٍ مع النار، المختار الغاضب، الإرادة المدمرة (النموذج الأولي)، عهد صائد الشياطين】
【الوصف: ناجٍ من كارثة ويبدو أنه يمتلك نوعًا من القوى الخاصة. لا تتوفر معلومات إضافية بسبب تدخل قوى عليا.】
أبلغ بيرس عن جميع المعلومات التي توصل إليها دون أي إخفاء.
أثار ذلك فضول إله الفضاء.
إن حقيقة أن الطقوس منحت الآخرين القدرة على مطاردة الشياطين من أجل القوة مع الحفاظ على شكل بشري قد لفتت انتباهه بالفعل.
لكن هذا كل شيء.
من بين جميع المؤامرات والمخططات التي شهدها إله الفضاء طوال حياته الإلهية الطويلة، لم يكن هذا سوى بيدق آخر تم وضع علامة عليه بشكل عرضي بإرادة الجحيم، بهدف إثارة المشاكل في وقت ما في المستقبل.
كان تعاونه مع الممالك الثلاث قائماً على تبادل مصالح هش. وكانوا جميعاً على دراية بذلك، وتحت ما يُسمى بالتفاهم الضمني، لم تخمد قطّ رغبة كلٍّ منهم في التهام الآخر.
لم تستطع إرادة الجحيم الانتظار لزرع كيفن كشوكة في خاصرتهم أثناء التعاون، الأمر الذي، على الرغم من أنه جعل كيفن يشعر بالإهانة قليلاً، إلا أنه كان متوافقًا مع فهمه الثابت للجحيم.
وفجأة، أدرك إله الفضاء أن هناك خطباً ما.
من الناحية المنطقية، فإن كائناً متأثراً بشدة بإرادة الجحيم، بل ومُنح مباشرة سلالة الإله المختار الهائج والشيطان الأعظم، كان ينبغي أن يتآكل عقله ويتشوه تماماً بسبب ذلك العنف والدمار والفوضى.
حتى لو حافظوا على شكل بشري من الخارج، فلا بد أن يكون باطنهم وكراً للجنون والفوضى، مثل أولئك الخدم الذين أفسدتهم الهاوية تماماً.
لكن هذا الصبي المسمى كيفن...
وقعت نظرة إله الفضاء مرة أخرى على كيفن، الذي كان مسجوناً بقوة إلهية وظل صامتاً ورأسه منحني.
من تحقيق سيد الحقيقة السابق، إلى ملاحظته الخاصة باستخدام سلطته، ثم إلى المعلومات التي قدمها هذا اللاعب من خلال مهارته في التقييم...
تشير جميع الدلائل إلى أن عقل كيفن الأساسي، باعتباره موضوع ذكريات كيفن وإدراكه كإنسان، لم ينهار بأعجوبة.
كيف استطاع الحفاظ على هذه الذات الهشة وسط التأثير المزدوج لغضب إله ساقط وبركات إرادة الجحيم؟
هل يعود ذلك إلى الخصائص الخاصة لـ 【عهد صائد الشياطين】؟
أم أن ذلك كان بسبب حماية قوة أخرى لم يستطع هو ورب الحقيقة اختراقها؟
حاول إله الفضاء استنتاج احتمالات مختلفة، لكنه سرعان ما استسلم.
هناك أدلة قليلة جداً وتدخلات كثيرة جداً.
ما لم يكن كيفن نفسه مستعداً لقول الحقيقة عما حدث في الأيام القليلة الماضية، حتى وإن كان شبه إله، فليس لديه أي طريقة لمعرفة الحقيقة.
إذا لم تستطع فهم الأمر، فضعه جانباً في الوقت الحالي.
وبينما أعاد تركيز نظره على كيفن، خطرت فكرة في ذهن إله الفضاء.
بما أن هذه القطعة مميزة، وبما أنها تستطيع الحفاظ على وعيها تحت التأثير المدمر للجحيم، فربما يمكن استخدامها بطريقة مختلفة.
كان فهم الآلهة للجحيم وأرض الموتى والهاوية محدودًا للغاية.
لا يعني هذا القيد أننا غير مدركين أنهم سيغزون أو ينهبون، بل يعني أننا نجهل تمامًا الوضع الحقيقي، وبنية السلطة، وتقلبات السلطة داخل العوالم الثلاثة.
آخر المعلومات التفصيلية حول باطن الجحيم تعود إلى نهاية العصر الجديد، عندما عادت الشياطين المقدسة المعروفة باسم الملائكة في الحملة المجيدة لفترة وجيزة إلى العالم الرئيسي.
أصبح ذلك الآن مجرد صورة ضبابية من الماضي البعيد.
كيف يبدو الجحيم الآن؟ كل هذه الأمور محاطة بالغموض.
أما كيفن، من ناحية أخرى، فقد حظي بتقدير إرادة الجحيم، ومُنح قوى خاصة ومهمة.
استنادًا إلى الخبرة السابقة، من المرجح أن تكمن مهمته في الانتظار، وأن تزداد قوة، وأن تتسلل في النهاية إلى العالم الرئيسي، أو حتى تحاول دخول البانثيون.
بما أن الأمر كذلك...
لقد حسم إله الفضاء أمره بالفعل.
لم يكن ينوي كشفه، ولا القضاء عليه. بل كان ينوي قلب الطاولة وتحويل هذا المسمار المغروس في الجحيم إلى عينه التي ينظر بها إلى الجحيم.
نظر إلى كيفن، ووجهه مغطى بهالة من الضوء، مما جعل من المستحيل تمييز تعابيره، لكن صوته خفّ، متخلياً عن اللامبالاة المطلقة للإله، واتخذ نبرة كانت "لطيفة" تقريباً، على الرغم من أن وراء هذه اللطف يكمن قدر كبير من الحسابات.
"يا طفل". كان صوت إله الفضاء لطيفًا، مما ألهم ثقة فورية، لكن من غير المرجح أن يؤثر على كيفن.
"اسمك كيفن، أليس كذلك؟"
توتر جسد كيفن بشكل شبه غير محسوس، لكنه لم يُجب؛ بل قام بخفض رأسه أكثر.
وتابع إله الفضاء قائلاً: "لا داعي للخوف"، بنبرة وكأنه يؤكد حقيقة ما:
"لقد فحصت أنا ورب الحق وضعك. أنت تحمل بالفعل علامات الجحيم؛ هالة الغضب والدمار لا يمكن إنكارها."
"لكن المثير للدهشة، قبل أن تختفي إلهة الزهور، قامت بحمايتك، وحافظت على سلامة عقلك. ما زلت أنت، الصبي الذي فقد منزله وعائلته في بلدة كاليم."
من الواضح أن هذا الكلام خاطئ. إله الفضاء لا يعلم لماذا يستطيع كيفن الحفاظ على حالته الراهنة، لكن هذا لا يمنعه من اختلاق القصص.
أصابت هذه الكلمات أعمق جراح كيفن وأعمق حيرته؛ فقد أشعل موت والديه ناراً بداخله.
رفع رأسه فجأة، وانفجرت عيناه اللتان كانتا خاليتين من قبل بضوء معقد ممزوج بالألم والكراهية وبصيص أمل خافت.