هل يستطيع كيفن النجاة من هذه الاضطرابات؟ هل يستطيع السيطرة على هذه القوة الهادرة وتجنب تدمير نفسه؟
هل يمكن أن ينمو ليصبح مسماراً مفيداً؟ هذه ليست أسئلة يحتاج إلى أن يشغل نفسه بها في هذه اللحظة.
تراجعت الإرادة الحمراء الداكنة العظيمة مثل المد والجزر، وألقت بنظرها على زوايا أخرى من العالم الرئيسي التي كانت تعاني أيضاً من الكوارث، مليئة بالألم والغضب والشعور بالخيانة، بحثاً عن المرشح المناسب التالي.
في القبو، لم يبقَ سوى أنفاس الصبي المتقطعة من الألم الشديد والضوء الأحمر الداكن في عينيه، الذي ازداد سطوعاً في الظلام، المليء بالعنف والرغبة المدمرة.
في بلدة كاليم، كان هناك متجر بقالة متواضع، وكان صاحبه أحد مستنسخي بارد الكثيرين. وقد شعر هذا المستنسخ بحدة بالهزة الأرضية المنبثقة من منبع المملكة نفسها.
انتشرت فكرة خاطفة في صمت، تستكشف كل تموج غير عادي في المدينة.
باستخدام تعويذة كشف خفية تسمح بالاستشعار عن بعد، تمكن وعي بارد بسرعة من تحديد موقع قبو منزل غير واضح على أطراف المدينة.
هناك، كانت موجة فوضوية من الألم والغضب ونوع من القوة تتقلب بعنف، مثل وحش بري محاصر في قفص.
على الرغم من أن الصورة الناتجة عن ردود فعل التعويذة كانت ضبابية، إلا أنها كانت كافية لبارد لرؤية الشكل المتكور في القبو - صبي يئن في عذاب لا يوصف.
تم تفعيل تقنية تحديد الهوية مباشرة بواسطة بارد.
【الاسم: كيفن】
الجنس: ذكر
العمر: 16
العرق: بشري (في طور التحول)
الرتبة المتعالية: لا يوجد (متقلبة)
السمات: تقارب عنصري ناري عالٍ، المختار الغاضب (قيد التكوين)، إرادة مدمرة (في شكلها الجنيني)
الوصف: إنهم يعانون حاليًا من التأثيرات المباشرة لإرادة الجحيم، وسلالتهم وعقولهم على وشك حدوث اضطراب غير مسبوق؛ وبدون فرص أخرى، سيسقطون حتمًا.
"ها، إن أعمال الجحيم دائماً ما تكون مباشرة وفجة للغاية."
همس قرين باد لنفسه، لكن وجهه ظل يحمل نفس التعبير البسيط والقلق قليلاً الذي كان يرتديه العم باد، صاحب المتجر العام، في كثير من الأحيان.
كان بإمكانه أن يشعر بوضوح أن الإرادة العظيمة الخبيثة قد تراجعت مثل المد والجزر، تاركة الصبي المسكين وحيداً يكافح في هاوية الألم.
في هذه الأثناء، وفي مكان وزمان مستقلين آخرين، وقفت هيئة بارد الحقيقية ويداه خلف ظهره.
أمامه، كان النصب التذكاري القديم للصلاة يطفو في صمت، وسطحه يتلألأ بضوء خافت.
"نحن بحاجة إلى شيء... شيء يمكنه تثبيته مؤقتًا، ومنعه من الانهيار والسقوط قبل الأوان، مع إتاحة المجال أيضًا لأي أحداث غير متوقعة. من الأفضل أن يحتوي أيضًا على بصيص من الضوء..."
همس بارد نفسه بهدوء، ولمست أطراف أصابعه سطح النصب التذكاري برفق، وتمنى أمنية.
تدفقت قوة الإيمان كقطرة ماء، وأشرق نصب الصلاة بنور ساطع. وبعد لحظة، عبر شبح عقد، ينبعث منه هالة بيضاء حليبية خافتة لكنها نقية بشكل استثنائي، الزمان والمكان، ووقع تحت سيطرة المستنسخ في بلدة كاليم.
اشتعلت النيران في المدينة، وتداخلت عواء الشياطين مع أصوات المباني المنهارة.
ركضت نسخة بارد المستنسخة بشكل محموم عبر الشوارع المحترقة، مثل أحد سكان البلدة العاديين الذي يبحث بيأس عن ملجأ.
بدت تحركاته عشوائية، لكنه تجنب بمهارة جحافل الشياطين الهائجة منخفضة المستوى، وتوقف في النهاية أمام منزل كيفن.
أبواب ونوافذ المنزل متضررة، لكن الهيكل الرئيسي لا يزال قائماً.
بدا أن المستنسخ قد سمع شيئًا ما، وأظهر لمحة من الشك. دخل المنزل وأنصت باهتمام، ثم اكتشف الباب الخشبي الثقيل نصف المفتوح المؤدي إلى القبو.
دون تردد، دفع الباب الخشبي وفتحه، ثم نزل بسرعة على الدرجات الضيقة.
كان القبو مضاءً بشكل خافت ومليئاً بالغبار والروائح العفنة ورائحة كبريتية خفيفة.
من خلال الضوء الخافت الذي يتسلل عبر المدخل، رأى باد كيفن في الزاوية.
كان وضع الصبي أكثر إثارة للقلق مما كان عليه عندما تم رصده من مسافة بعيدة.
انكمش في ألم شديد، وجسده يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. تحت جلده المكشوف، كانت أنماط غريبة، حمراء داكنة، تشبه الحمم البركانية، تنتشر وتتلوى بعنف، كما لو أن شيئًا حيًا كان يزحف داخله.
كانت عيناه محتقنتين بالدم، وكانت حدقتاه تتسع أحيانًا وتتقلص أحيانًا أخرى إلى حجم رؤوس الدبابيس، وكان يصدر صوت أجش غير مفهوم من حلقه.
"كيفن! يا بني، ما الخطب؟"
اندفع مستنسخ بارد إلى الأمام، ووجهه مليء بالقلق والتوتر، وصوته يفيض بنوع من القلق العميق المألوف لدى سكان المدينة.
انحنى وحاول دعم كتفي كيفن المرتجفتين بشدة.
كافح كيفن لرفع جفنيه الثقيلين.
تشوشت رؤيتي للحظة قبل أن أتمكن تدريجياً من رؤية الوجه المألوف أمامي.
إنه العم باد، صاحب المتجر العام في الطرف الشرقي من المدينة... إنه رجل لطيف للغاية؛ وهو دائماً موجود لمساعدة أي شخص يحتاج إلى إبرة أو خيط...
تشبث وعي كيفن بلوح خشبي وسط بحر من الألم. فتح فمه، راغباً في إخبار الآخر بأنه يتألم ألماً مبرحاً، وأن جسده يحترق، وأن شيئاً ما يحاول التحرر...
لكن حلقه شعر وكأنه مسدود بحديد ساخن، ولم يستطع إلا أن يطلق المزيد من الشهقات المبحوحة والمتقطعة.
"لا تخف يا بني، لا تخف! عمك هنا!"
كان صوت نسخة بارد المستنسخة هادئًا بينما بدأ بشكل محموم في تجربة "طرق" مختلفة.
في البداية، حاول مسح جبين كيفن بقطعة قماش كان يحملها معه. ثم فتش جيوبه، وأخرج بعض الأعشاب المجففة الشائعة التي يُقال إن لها تأثيرًا مهدئًا، وسحقها، وقربها من أنف كيفن.
بل إنه أمسك بيد كيفن، وهو يتمتم ببعض العلاجات الشعبية التي لم يكن لها أي تأثير حقيقي.
وبطبيعة الحال، ذهبت كل هذه "الجهود" سدى.
انتشرت الخطوط الحمراء الداكنة على جسد كيفن بشكل أسرع، ولم يقتصر الأمر على عدم انخفاض الألم فحسب، بل تفاقم بسبب هذه المحفزات الخارجية غير المهمة.
تحول ارتعاشه إلى تشنجات عنيفة.
أظهر وجه نسخة بارد المستنسخة "اليأس" و"الصراع". نظر إلى الأعشاب عديمة الفائدة في يده، ثم إلى الصبي المتألم، وأخيراً، كما لو أنه اتخذ قراراً مصيرياً، أصبحت عيناه "حازمتين".
"لا يوجد حل آخر... يا بني، لا يمكنني أن أقف مكتوف الأيدي وأشاهدك هكذا!"
ضغط على أسنانه وأخرج بجدية لفافة العقد، التي تم نقلها عن بعد من جسده وأصدرت هالة بيضاء حليبية، من صدره.
أضاء ضوء المخطوطة القبو المظلم، عاكساً التعبير المعقد على وجه شبيه بارد - مزيج من التردد والعجز واليأس.
"هذا شيء توارثته عن أجدادي... يقال إنه يحفظ روح الإنسان في أوقات الخطر... يا بني، تمسك!"
تحدث بصوت منخفض، كما لو كان يحاول إقناع نفسه، ثم ضغط دون تردد على عقد هالو الذي في يده باتجاه جبهة كيفن!
لحظة ملامسة الهالة لجلد كيفن.
انطلقت فجأة صرخة مرعبة من حلق كيفن.
كان الهدير عالياً بشكل استثنائي، يخترق القبو ويصل إلى مسافة بعيدة، ويتردد صداه فوق الأنقاض المحترقة لمدينة كاليم.