حتى بعد أن أعلن تانغ فان انتهاء الاجتماع، لم يتبدد الضغط الخانق في القاعة على الفور. وبصفته الشخص الذي وحّد جميع النوفاسير، كان عليه الحفاظ على سلطته في جميع الأوقات.
كان هذا هو الملاذ الأخير؛ بهذه الطريقة فقط يمكن دفع الخطة إلى الأمام قدر الإمكان.
نهض، وظل طرف ردائه البسيط ثابتاً تماماً، وألقى بنظره بهدوء على الحشد المتنوع في الأسفل: ملك مملكة البشر، ورئيس مجلس المدينة، وأسياد المصدر الذين لا تزال أشكالهم المنكمشة تنضح بهالة لا يمكن إنكارها.
لم يجرؤ أحد على النظر إليه مباشرة.
يعلم الجميع أن العالم في نوفاسا قد تغير تماماً منذ هذا اليوم فصاعداً.
سيتم ربط كيان هائل يسمى تحالف نوفاثر قسراً وسيولد تحت إرادة هذا القديس، مثل شمس مشرقة دائماً، يغطي إشعاعها هذه الأرض التي تم تقسيمها لسنوات لا تعد ولا تحصى.
لكن تانغ فان لم ينزعج كثيراً.
كان يعلم أكثر من أي شخص آخر مدى هشاشة أساس التحالف الذي تم تشكيله بالقوة عن طريق العنف والسلطة المطلقة.
إن الرؤوس التي تنحني اليوم إجلالاً لقوة القديس قد تُرفع مرة أخرى يوماً ما، أو حتى تُقلب ضده، إذا أتيحت لها الفرصة.
لقد أدى تطبيقه للمسار العنصري، ونظام النقاط السحرية، وحتى المراسيم والقوانين الموحدة، إلى زعزعة أسس عدد لا يحصى من المصالح الراسخة، وخاصة أسياد المصدر الذين كانوا متجذرين لآلاف السنين وربطوا أنظمة امتلاكهم بسلطتهم الخاصة منذ فترة طويلة، وكذلك هؤلاء النبلاء.
في العصر الجديد، ستضعف سلطة هؤلاء النبلاء حتماً. ولن يقفوا مكتوفي الأيدي أمام تآكل نفوذهم، الأمر الذي سيؤدي إلى فوضى عارمة.
في نظر تانغ فان، لم يكن هؤلاء النبلاء، هؤلاء المستفيدون من النظام القديم، مختلفين عن الطفيليات.
إنهم يتغذون على غذاء عالم نوفاسر، لكنهم يعيقون تقدمه نحو مستوى أعلى من التطور.
لو أراد أن ينظف المشاكل والطفيليات المتراكمة التي انتشرت في جميع أنحاء العالم بمفرده، لكان بإمكانه فعل ذلك بالتأكيد، لكن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً وسيتضمن عمليات تنظيف تافهة ودموية لا حصر لها.
لا يستطيع نوفاسر الانتظار، والخطة الكبرى التي يدفع بها من أجل عهد النجوم لا يمكنها الانتظار أيضاً.
ربما ينبغي علينا أولاً وضع إطار عمل التحالف.
باسم القديس، وبسلطة مطلقة، قام بفرض نظام سياسي موحد على جميع الأمم والمدن-الدول بالقوة.
دع القواعد الجديدة تدخل حيز التنفيذ، ودع مسار زراعة العناصر ينتشر كالنار في الهشيم، ودع نقاط السحر تصبح بمثابة الدم المتدفق.
عندما تظهر جماعات المصالح الجديدة وتنمو في ظل قواعد جديدة، وعندما تتآكل أرض النظام القديم باستمرار بفعل قوى جديدة، فإن هؤلاء الطفيليين سيفقدون بطبيعة الحال مساحتهم للبقاء.
في ذلك الوقت، ستكون عملية التنظيف أقل صعوبة وأكثر شمولاً.
كانت هذه خطته.
في نهاية عصر الآلهة، كان قد قرأ التاريخ الموجز للتحالف البشري الذي نقله تشو روي، وكان يعرف موقف حكيم الفجر تجاه النبلاء.
لكن تانغ فان لم يعد بإمكانه التصرف مثل حكيم الفجر لأن الطبقات الدنيا لا تعرفه.
كان لحكيم الفجر العديد من المؤيدين في المراحل المبكرة، وكانت سمعته عالية جداً.
إذا اتبع تانغ فان مثاله، فمن المحتمل أن يبدأ هؤلاء النبلاء وأساتذة المصادر الذين لم يلقوا حتفهم بعد في نشر الشائعات عنه في اللحظة التالية.
وُصف بأنه طاغية كامل يأكل الأطفال بل ويبتلعهم أحياء.
بمجرد انتشار الشائعات، يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لتوضيحها.
تجاهل النظرات والأفكار المعقدة وغير المعلنة لمن كانوا داخل القاعة، وخرج مسرعاً.
فانغ داو، الذي كان يقف جانباً، تبعه على الفور. في تلك اللحظة، كان تجسيداً حقيقياً لإرادة تانغ فان وأكثر حماة له إخلاصاً.
عند الخروج من قصر شينغيو المهيب والقديم، تسطع شمس الظهيرة بدفء على الصخور المنحوتة حديثًا على حافة الحفرة العملاقة، لكنها لا تستطيع تبديد الجلال الذي خيم على هذا المكان.
لم يتوقف تانغ فان، بل سار مباشرةً إلى الفوهة الضخمة التي تبعد بضعة كيلومترات. قبل عقود، تحطمت مركبة فضائية هنا، مما هزّ عالم نوفاسر.
وقد حفز هذا أيضًا تفكير نوفايزر حول العالم الخارجي، على الرغم من أنه لم يتم إنتاج سوى روايات مماثلة ولم تسفر أي أبحاث مقابلة عن أي نتائج.
وبعد عقود، أعلن هنا نهاية العصر القديم وبداية عصر جديد.
في وسط الحفرة، لا يزال هذا العملاق المتهالك الذي يبلغ طوله ألفي متر يرقد هناك بهدوء، مثل وحش معدني نائم.
أحاط بها درع الطاقة الأزرق الباهت، الذي يشبه وعاءً عملاقًا مقلوبًا، بإحكام، وحجب أعين عدد لا يحصى من الشخصيات القوية في نوفاسر الطامعة لعقود.
وصل تانغ فان إلى حافة الدرع دون توقف. كان حاجز الطاقة، القوي بما يكفي لتحمل هجمات القديسين العاديين وإجبار جميع سادة مصادر نوفاس على التراجع مهزومين، كما لو أنه غير موجود بالنسبة له.
مرّت هيئته دون أي عائق، وتموجت هالة زرقاء باهتة قليلاً حوله، ثم عادت إلى هدوئها.
وهكذا، وتحت أنظار عدد لا يحصى من الناس، بعضهم ظاهر وبعضهم خفي، مليئين بالرعب والرهبة، صعد إلى السفينة العملاقة التي ترمز إلى حضارة أجنبية متفوقة، وتحمل ملحمة منفى، وتخفي أسراراً لا حصر لها.
وقد شهد هذا المشهد بوضوح الحاضرون الذين لم يغادروا بالكامل بعد، وكذلك المخبرون المختلفون الذين كانوا يراقبون الوضع عن كثب من بعيد.
"هو... هو دخل هكذا هكذا؟" صرخ رسول من ملك بشري بصوت منخفض، وكان صوته يرتجف من عدم التصديق.
لعقود طويلة، كان ذلك الدرع منيعاً لدرجة أن الجهود المشتركة لعدد من سادة المصدر لم تستطع تحريكه قيد أنملة. لطالما شكّل حاجزاً منيعاً أمام إجماع كبار قادة نوفاسر.
لكن الآن، أمام هذا الرجل العظيم، لا يعدو كونهم مجرد واجهة.
ضيّق أحد أسياد المصدر عينيه، محدقاً بتمعن في مدخل الدرع حيث اختفى تانغ فان، وقال بصوت منخفض:
"لماذا سمح له الدرع بالمرور؟ أم أنه من هذه السفينة العملاقة...؟"
أثارت هذه التكهنات قشعريرة في جسده.
إذا لم يصل تانغ فان شخصيًا إلى مستوى القديس فحسب، بل كان أيضًا أحد الناجين من هذه السفينة الحربية الغامضة التي جاءت بوضوح من حضارة متقدمة ... فإن سلطته في نوفاس ستكون بلا منازع.
"كما هو متوقع... فإن خلفية هذا الشخص أكثر غموضاً ولا يمكن التنبؤ بها مما كنا نتصور."
تمتم رئيس مجلس مدينة دولة أخرى لنفسه، وقد استُبدلت آخر آثار الاستياء في عينيه، الناجمة عن إجباره على الخضوع، تدريجياً برهبة عميقة.
إن حقيقة إمكانية دخول وخروج المرء بحرية من هذه السفينة الحربية تحمل دلالة مرعبة عند التدقيق فيها.
بمجرد دخول السفينة، خفت الضوء فجأة. بقي باطن السفينة العملاقة على حاله تمامًا كما كان قبل عقود عندما غادرها تانغ فان - متضررًا، صامتًا، ومغطى بغبار الزمن. فقط على بعض جدران الممرات، كان التوهج الخافت لنقوش زرقاء غريبة يتلألأ كنبض يحتضر، مما يثبت أن السفينة العملاقة لم تمت تمامًا.
سار تانغ فان عبر الممر المألوف وغير المألوف في آن واحد، وكانت قدماه تُصدران صوت خطوات خفيفة.
لقد تذكر كل شيء هنا بوضوح: الأنابيب المهجورة في منطقة دعم الحياة، وشظايا خرائط النجوم المتناثرة في غرفة المراقبة، والمعدات الباردة في منطقة الورشة، والممر الطويل المؤدي إلى الجسر.
وأخيراً، وصل إلى باب مقصورة القبطان.
كان الكرسي المعدني الكبير أمام لوحة التحكم فارغًا. قبل عقود، تحدث مع القبطان الأسطوري، كاريكس، الذي لم يتبق منه سوى آخر بقايا روحه، ووقع معه العقد الذي حمل شعلة الحضارة وعهدًا ثقيلًا.