يكاد يكون من المستحيل إيقاف هذا العالم الصغير بالقوة في بحر الفراغ الشاسع الذي لا حدود له بدون توجيه أو إحداثيات، إلا إذا تمكن أحد القديسين في هذا العالم الصغير من الترقية إلى شبه إله والتوسط داخل العالم.
في الزمكان المستقل، أغلقت صوفيا برفق اللفافة التي كانت تكتب عليها، واختفى الضوء الفضي.
حدقت في الضوء الخافت لذلك العالم الصغير وهو يتسارع نحو ظلام الفضاء السحيق، ووميض معقد يلمع في عينيها.
"هذا جيد." قالت بهدوء، "مكان غير متوقع، بعيد مؤقتًا وبشكل كامل عن قلب رقعة الشطرنج، يكفيهم لالتقاط أنفاسهم، ويكفيهم... لاتخاذ خياراتهم الخاصة."
في أعماق بحر الفراغ، خفت ضوء ذلك العالم الصغير أكثر فأكثر، ومع ذلك أبحر بثبات نحو بحر الفراغ الذي لا حدود له، نحو مستقبل مجهول لم تستطع حتى المخطوطات المعاد كتابتها التنبؤ به.
في العالم الصغير، شعر قايين، الذي كان غير مرئي، فجأة بنعاس لا يقاوم يغمره مثل المد والجزر.
لم يكن هذا إرهاقاً عادياً. فبصفته قديساً، كان بإمكانه السيطرة الكاملة على كل شيء، ومع ذلك، في هذه اللحظة، كانت جفونه ثقيلة وعقله مشوشاً، تماماً مثل أي إنسان.
بدت كومة القش التي كان يتكئ عليها وكأنها تحولت إلى سحابة ناعمة، وانزلق جسده إلى أسفل بشكل لا يمكن السيطرة عليه، ثم سقط وعيه في ظلام دامس.
لم يدم الظلام طويلاً.
تغير الضوء والظل أمام عينيه، كما لو أنه اخترق ستارة من الماء. وعندما استعاد بصره تركيزه، وجد قايين نفسه جالساً إلى طاولة قديمة طويلة.
على الطرف الآخر من الطاولة، بدأت ملامح شخصية تتضح تدريجياً من شكل ضبابي. كان رداءً طويلاً يشبه الضباب الرمادي، ووجهاً هادئاً كبئر قديمة، وعينين بدت وكأنها تعكس أحلاماً لا حصر لها.
أصيب كاين بدوار مؤقت.
لقد تعرف على الوجه على الفور.
كل كنيسة لديها منحوتات أو أيقونات للإله الذي تعبده، وكنيسة الأحلام في الماضي لم تكن استثناءً.
بصفته قديسًا قديمًا كافح من أجل البقاء منذ نهاية العصر الجديد وعاش خلال عصر الآلهة وعصر الأمل، فقد رأى كاين شخصيًا الصور المقدسة والتماثيل الذهبية لجميع أشباه الآلهة في العالم الرئيسي.
لقد رأى تمثال سيد الأحلام من قبل، ولن يخطئ أبداً في التعرف على وجهه.
قبل عقود، شهد انهيار كنيسة الأحلام تحت وطأة غضب الآلهة. أُحرقت كنائس لا حصر لها، وسقطت أصنام، وسالت دماء ما يقارب عشرة مليارات من المتعصبين على الأرض. أُدين اسم رب الأحلام باعتباره هرطقة...
كان الجميع يعتقد أن هذا شبه الإله الذي تحدى علنًا نظام الآلهة قد سقط.
لكنه لا يزال على قيد الحياة؛ لم يمت.
هبت عاصفة هوجاء في قلب قايين.
بعد المذبحة وحصار كنيسة الأحلام، لم يصدر البانثيون أي أخبار مؤكدة عن أندر منذ ذلك الحين.
التزمت الآلهة القديمة، مثل إله الفضاء، الصمت حيال هذا الأمر، ولم يكن بوسع القديسين إلا التكهن بأن رب الأحلام ربما يكون قد هلك تمامًا.
والآن، قام هذا الإله المزعوم الساقط بسحبه إلى حلم.
ما الذي يريد فعله بالضبط؟
عبر الطاولة الطويلة، بدا أن أندر قادر على فهم الأسئلة التي لا تعد ولا تحصى والتي تدور في ذهن كاين بسهولة.
لكنه لم يوضح؛ كانت نبرة إندر مباشرة، كما لو كان يذكر حقيقة معينة:
"بالنظر إلى وضعك الحالي، فقد إله الفضاء السيطرة مؤقتًا على هذا العالم الصغير."
ضاق كاين عينيه.
وتابع أندر قائلاً: "ولسبب خاص ما، ستكونون بأمان خلال السنوات الثلاثمائة القادمة".
توقف لبرهة، ثم تابع قائلاً: "خلال هذا الوقت، لن يتعرض هذا العالم الصغير لهجوم خارجي مدمر".
كان هذا هو الحكم الذي توصل إليه أندر بناءً على المعلومات التي كان يعرفها مسبقاً.
تشكل العقود الموقعة بين إله الفضاء والعوالم الرئيسية الثلاثة نافذة الفرص هذه التي تمتد لثلاثمائة عام.
بالنسبة للقديسين في هذا العالم الصغير، لم يكن هذا أقل من فرصة ثمينة للتحرر من أقفاصهم واستنشاق هواء الحرية.
لكن، وبينما كان أندر على وشك شرح فكرته، ظهر فجأة تذبذب غير طبيعي دقيق للغاية من العالم الصغير الذي أدركه.
وهو لا يزال يتحرك.
بطريقة مستقرة ومستمرة وموجهة، تتحرك نحو أعماق بحر الفراغ، مثل قارب وحيد يتخلص بهدوء من مراسيه ويبحر ببطء بعيدًا عن شواطئ العالم الرئيسي.
وباتباع هذا النهج، سينأى بنفسه تماماً عن العالم الرئيسي والمناطق المحيطة به، مبحراً نحو الأعماق الشاسعة التي لا حدود لها لبحر الفراغ، وهو مكان حتى الآلهة تجد صعوبة في تحديد موقعه بدقة.
توقف أندر. لمعت في عينيه نظرة مفاجأة بالكاد يمكن ملاحظتها، والتي سرعان ما تحولت إلى فهم معقد.
يبدو أنه بالإضافة إلى تأثير العقد والمجال العنصري، ربما يكون قد حدث حادث في الوقت المناسب تمامًا، مما أدى إلى قطع إمكانية استعادة إله الفضاء لهذا العالم الصغير تمامًا.
نظر إلى قايين مرة أخرى، وكانت نبرة صوته تحمل لمحة خفيفة من العاطفة:
"يبدو أن هناك تطورات جديدة. وبالنظر إلى الوضع الحالي، فإن إله الفضاء لم يعد قادراً على استعادة السيطرة على هذا العالم الصغير."
حبس قايين أنفاسه.
كان صوت أندر واضحاً وحاسماً: "أيها القديسون، لقد تخلصتم حقاً من قيودكم".
بدأ قلب قايين يخفق بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
بعيدًا عن العالم الرئيسي، بعيدًا عن التسلسل الهرمي الصارم والقمع الشامل للآلهة، في عالم غريب تمامًا، خارج نطاق نظر الآلهة...
لم يمنحه أندر الكثير من الوقت لاستيعاب الصدمة، وقدم له نصيحته على الفور:
"ولدي اقتراح قد يكون مناسباً لوضعك الحالي."
استعاد قابيل رباطة جأشه على الفور وأصبح شديد الاحترام.
بغض النظر عن الوضع الحالي للطرف الآخر، وبغض النظر عما إذا كانت كنيسة الأحلام شيئًا من الماضي، فإن الشخص الذي يقف أمامهم هو في النهاية كائن قوي ارتقى ذات مرة إلى مستوى شبه إلهي.
خفض رأسه قليلاً وقال: "ما تشاء".
بدت نظرة أندر وكأنها تخترق حلماً، فرأى العالم الوحيد يبحر عبر الفراغ، والقديسين الـ 132 بأفكار مختلفة عنه.
تحدث ببطء، وصدى صوته يتردد في الحلم:
"يحتوي العالم الرئيسي على مجمع آلهة، وهو نظام هرمي صارم يديره إله الفضاء منذ مئات السنين."
"لكن ما مدى اتساع بحر الفراغ؟"
"الآن وقد هربت من ذلك القفص، والآن وقد أصبح لديك عالم مستقل وآمن نسبياً كنقطة انطلاق لك..."
كانت لكلماته قوة توجيهية:
"قد يكون لبحر الفراغ مجمع آلهته الخاص. نموذج أولي لنظام إلهي خارج العالم، بنيتموه أنتم، جميع القديسين الذين لا يرغبون في أن يكونوا مقيدين بالنظام القديم ويتوقون إلى الطريق الصحيح إلى الألوهية."
"خارج العالم الرئيسي، أنشئ مجمع آلهة الفراغ الخاص بك."
انقبضت حدقتا عيني كاين بشكل حاد.
مجمع الآلهة الفارغة؟ مجمع آلهة بناه القديسون أنفسهم؟
انفجرت الفكرة في ذهنه كالصاعقة. غرور؟ سخافة؟ خيال؟
لا، بعد الصدمة الأولية، انتابني شعور لا يوصف بالخوف والتردد، مزيج من الطموح والخوف.
هذا ليس مجرد اقتراح؛ إنه احتمال لم يجرؤ أحد على تخيله، أو حتى الحلم به.
لكن بعد ذلك، تدفقت صعوبات لا حصر لها من العالم الحقيقي إلى قلبي مثل موجة باردة.