"لقد فهمت!" صرخ شيا لين، وعيناه تلمعان بضوء النجاة بأعجوبة.
بمجرد أن فكر، ظهرت في يده لفافة باردة الملمس ويبدو أنها مصنوعة من نوع من جلود الحيوانات.
في هذه اللحظة، كان أقرب الموتى الأحياء على بعد أقل من عشرين متراً منهم.
كان كائناً بشرياً من الموتى الأحياء يرتدي ملابس خيش ممزقة، نصف وجهه متعفن ويكشف عن عظامه. كانت تجاويف عينيه الفارغة تحدق بهم، وتصدر فحيحاً أجشاً، وتسرع خطواتها المتعثرة.
وخلفها، ظهرت أشكال غامضة من الظلام والوهج الخافت للقمر الدموي.
لم يعد شيا لين يتردد. قرر أن يجعل نفسه فأر تجارب لاختبار ما إذا كانت هناك أي مخاطر خفية في استخدام هذه اللفافة.
وإلا، فقم بتقسيم اللفائف المتبقية بالتساوي.
أمسك طرفي اللفافة بكلتا يديه وسحبها بقوة إلى الجانبين.
في اللحظة التي تمزقت فيها اللفافة، لم يصدر سوى صوت خفيف وحاد، كما لو أن شيئًا ما قد انكسر.
بعد ذلك مباشرة، شعر شيا لين بأن اللفافة التي كانت في يده تتحول إلى سيل من الضوء، يندفع إلى جسده على طول الذراع التي مزقت اللفافة!
تأوه شيا لين قائلاً: "آه!"، وارتجف جسده قليلاً بشكل لا إرادي.
في اللحظة التالية، انفجرت قوة هائلة، كقوة إله، في جميع أنحاء جسده.
اندفعت قوته الخارقة بطريقة تكيفت بسرعة مع حدود قدرته البدنية الحالية.
لقد شعر بوضوح أن جسده، الذي كان في الأصل جسد شخص عادي ومتعب إلى حد ما بسبب التوتر والبرد، قد امتلأ على الفور بقوة هائلة.
تصبح العضلات أكثر صلابة وقوة، ويبدو أن العظام تتقوى، وتتحسن الحواس الخمس بشكل كبير.
كان بإمكانه سماع صوت الموتى وهم يسحقون الأغصان الذابلة في المسافة، ورؤية الشقوق الدقيقة على وجوه الموتى التي يضيئها القمر الدموي في الظلام، بل وحتى الشعور بشكل غامض بتدفق نوع من الطاقة التي كانت في الأصل أثيرية بالنسبة له، تتخلل الهواء المحيط.
والأهم من ذلك، أن نوعاً من الغريزة، مثل المعرفة الفطرية، حول كيفية حشد هذه القوة الجديدة بداخله قد ظهر في ذهنه.
شعر وكأنه يستطيع تركيز هذه القوى في قبضتيه وقدميه، وإطلاقها لتشكيل تأثيرات بسيطة، بل وحتى محاولة توجيه الطاقة الخافتة في البيئة المحيطة.
هل هذه هي قوة كائن متعالٍ من الدرجة الثالثة؟
على الرغم من أنها مؤقتة فقط، إلا أن هذه القوة في هذه اللحظة هي الحبل الوحيد المتدلي في الهاوية المظلمة، النصل الحاد الذي يقطع الحدود بين الحياة والموت في موقف يائس!
رفع شيا لين رأسه فجأة، ولم تعد عيناه تُظهران أي خوف أو يأس، بل فقط تصميم بارد وحافة حادة تتوق لإثبات قوته المكتسبة حديثًا.
نظر إلى الموتى الأحياء المتعفنين الذين كانوا يقتربون وعلى وشك الانقضاض، ثم رفع يده ببطء.
"استعدوا للمعركة!"
لقد اتبع غرائزه، محاولاً توجيه القوة الهائلة واللطيفة الكامنة بداخله.
ولدهشته، بدت هذه القوة وكأنها تفرض قيوداً طبيعية على الموتى الأحياء.
هذا هو عنصر الضوء.
وباتباع إرادة شيا لين، حشدت القوة الخارقة تركيزًا غنيًا من العناصر الضوئية.
في لحظة، انبعث ضوء ناعم ولكنه نقي بشكل لا يصدق من شيا لين، مبدداً الظلام المحيط وقرمزي القمر الدموي.
كان هذا النور يحمل هالة مقدسة تطهر كل الشوائب.
تحت ضوء عنصر الضوء، أطلقت الموتى الأحياء القريبة عواءً حزيناً وغير إنساني.
سرعان ما ذابت أجسادهم المتحللة، مثل الجليد والثلج تحت أشعة الشمس الحارقة، وتفتت، وأطلقت دخاناً أسوداً ينبعث منه صوت أزيز، ثم انهارت تماماً في النهاية، وتحولت إلى رماد.
حتى القوة التآكلية التي أطلقوها بعد موتهم تم تطهيرها بالكامل بواسطة النور المقدس، مما منع تلوث الأرض وتحويلها إلى منطقة ميتة.
سيطر شيا لين على قوته، متجنباً بعناية موقع تشانغ مو لمنع الضوء المطهر من التأثير على رفيقه الغول.
في أقل من نصف دقيقة، اختفت أزمة الموتى الأحياء التي كان من الممكن أن تقضي على القافلة بأكملها دون أن تترك أثراً.
لكن شيا لين لم تشعر بفرحة كبيرة.
كان حدس تشانغ مو صحيحاً؛ فما زال شيء ما يستيقظ تحت الأرض. لم تختفِ أصوات الحفيف وطحن العظام تماماً، وكانت أزمة جديدة تلوح في الأفق في الظلام.
لم تمنح هذه المخطوطة من لي هي شيا لين قوة استثنائية مؤقتة من المستوى الثالث فحسب، بل تضمنت أيضًا نماذج تعاويذ لبعض التعاويذ الشائعة.
قام شيا لين بتوزيع اللفائف المتبقية بسرعة على لان يو، وفينغ ران، وتشانغ مو، لكنه كرر عليهم مرارًا وتكرارًا عدم استخدام اللفائف إلا عند الضرورة القصوى.
لأنه لم يكن يعلم ما سيحدث بعد أن يستخدم الغول المخطوطة.
بعد أن سلم المخطوطات للأشخاص الثلاثة الآخرين، حول شيا لين نظره إلى القافلة التي كانت متجمعة معًا، ترتجف.
كان بحاجة إلى فهم حالة العالم قبل وصول الموجة التالية من الموتى الأحياء. فبحث سريعًا في ذهنه عن نماذج تعاويذ جديدة اكتسبها، ووجد تعويذة عملية للتواصل دون عوائق - تعويذة فهم اللغة.
بعد إلقاء التعويذة، أخذ شيا لين نفساً عميقاً وسار نحو الرجل متوسط العمر الذي كان يحمل سيفاً قصيراً ويحاول حماية القافلة.
في هذه اللحظة، صُدم الرجل متوسط العمر، إدموند باركلي، تماماً من سلوك شيا لين الشبيه بالآلهة في طرد أرواح الموتى.
عندما رأى شيا لين يقترب، ضعفت ساقاه، وركع على ركبتيه، ووجهه مليء بالرهبة وعدم التصديق.
تقدمت شيا لين إلى الأمام وساعدته على النهوض.
في مواجهة تفاوت مطلق في السلطة ودين إنقاذ حياته، أصبح موقف إدموند خاضعًا للغاية، مجيبًا على كل سؤال طرحه شيا لين، على الرغم من أن العديد من الأسئلة المتعلقة بخلفية العالم بدت غريبة بالنسبة له.
استغرق الأمر من شيا لين أكثر من عشر دقائق لتجميع الخطوط العريضة الأساسية لهذا العالم من خلال الجمع بين أوصاف إدموند المجزأة ولكن الدقيقة.
هذا ليس العالم الرئيسي بالتأكيد.
لأن خلفية العالم التي وصفها إدموند كانت مختلفة تمامًا عن أوصاف العالم الرئيسي والآلهة والكنيسة في منتديات اللاعبين.
في سرد إدموند الكئيب والحزين، تتكشف ببطء ملحمة منسية منذ زمن طويل، مليئة بالدماء والدموع والمجد:
قال إدموند بحذر: "يا سيدي... كما ترى، نحن نعيش حاليًا في عالم ملعون بالقمر الدموي والموتى. لكن قبل 1700 عام، لم يكن الأمر كذلك."
"وفقًا للأساطير القديمة وبعض الشظايا المتبقية من الملاحم، في الماضي البعيد، كانت هناك إمبراطورية عظيمة مزدهرة وموحدة وقوية بشكل لا يصدق."
يقال إن لها اسماً مجيداً، لكن الاسم المحدد دُفن منذ زمن طويل في نهر التاريخ المتقطع. ولا يسعنا إلا أن نشير إلى تلك الحقبة باسم "العصر الخالد" من خلال شذرات الشعر.
أصبحت نظراته شاردة، كما لو كانت تخترق الزمن.
"استمرت الإمبراطورية لثلاثة آلاف عام، وهو عصر ذهبي لاندماج المهارات البشرية والقوى الخارقة للطبيعة. وقد أتقنت الإمبراطورية القوة الغامضة للتحكم في الموت، مستخدمة الموتى، أو الأحياء الأموات، كقوة دافعة لمجتمعها."
تقول الأسطورة إن الحرفيين المهرة في الإمبراطورية بنوا أفرانًا رائعة من نار الروح وورش عمل للعظام. وقد صُقلت عظام المحاربين الذين سقطوا ليصبحوا حراسًا لا يكلون يقومون بدوريات في المدن.
"تحول العمال الراحلون إلى عمال صامتين، ينحتون الجبال ويبنون طريق السماء والمدن العائمة التي امتدت عبر القارة. وعلى مدى ثلاثة آلاف عام من التراكم، وصل عدد الموتى الأحياء في الإمبراطورية إلى عدة أضعاف إجمالي عدد السكان الأحياء في ذلك الوقت."