قمر قرمزي معلق في السماء، والأموات يتدفقون كالموج... هذه علامة واضحة على قدوم موجة روحية!
"أيها الجميع، استعدوا للخروج من اللعبة! فوراً!"
اتخذ شيا لين قراراً حاسماً وقال بصوت منخفض: "في مواجهة كارثة طبيعية خطيرة للغاية، فإن الإخلاء المؤقت هو الخيار الأكثر عقلانية".
فور سماع ذلك، حاول لان يو وفينغ ران الوصول إلى لوحة التحكم على الفور. ومع ذلك، حدث خطأ ما.
"زر تسجيل خروج القبطان معطل..." حاول لان يو جاهداً أن يبقى هادئاً.
انقبض قلب شيا لين عندما رأى زر تسجيل الخروج الرمادي في أعماق وعيه، والذي كان غير قابل للنقر.
حاول النقر، فظهرت رسالة نظام باردة وغير شخصية:
【أنا حاليًا في منتصف القصة، لا يمكنني تسجيل الخروج】
"تباً." عبست شيا لين، كانت هذه حقاً حالة من حالات المصائب التي لا تأتي فرادى.
مع انحسار المد الروحي، يصبحون غير قادرين على الانقطاع عن العالم، مما يعني أنه يتعين عليهم مواجهة هذه الكارثة التي تجتاح العالم بأجسادهم البدائية والهشة.
لكن فجأةً، خطرت ببال شيا لين فكرة أعمق. أجبر نفسه على التهدئة، وسرعان ما استعاد المعلومات التي قرأها في المنتدى.
"لا... هناك أيضًا العديد من المنشورات حول Elemental Tides في منتديات اللاعبين."
"أفاد العديد من اللاعبين الذين نزلوا إلى العالم الرئيسي والذين يمتلكون تقاربًا عنصريًا أنه بمجرد وصولهم تقريبًا، تم استشعارهم واستيعابهم تلقائيًا من خلال الزيادة في قوة العناصر النشطة في جميع أنحاء العالم الرئيسي، مما أدى على الفور إلى دخولهم عتبة العالم الاستثنائي..."
لقد تذكر بوضوح أنه يمتلك ميلاً معتدلاً لعنصر الماء، وأن فينغ ران تمتلك أيضاً ميلاً لهذا العنصر.
"إذا كان هذا هو العالم الرئيسي، فلماذا لم نتلق أنا وفينغ ران أي بركات خلال المد والجزر العنصري؟"
أصبحت أفكار شيا لين أكثر وضوحاً، لكن دقات قلبه تسارعت.
"لماذا لا أستطيع أن أشعر بأي اضطراب في القوى الأساسية؟ لماذا لم أكتسب أي قوة خارقة؟"
لا يوجد سوى تفسير واحد منطقي.
"هذا ليس العالم الرئيسي على الإطلاق!"
رفع شيا لين رأسه فجأة نحو القمر الدموي الذي أضاء البرية بوهج قرمزي، وشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري:
"إذا لم يكن هذا هو العالم الرئيسي، فما قصة هذا القمر الدموي؟ هل يمكن أن تكون العوالم الأخرى أيضاً تشهد مداً روحياً؟"
همس بسرعة بشكوكه المقلقة للثلاثة الآخرين. عند سماع ذلك، شحب وجه كل من لان يو، وفينغ ران، وتشانغ مو بشدة.
كان وصولهم قصيراً جداً، ولم يحصلوا على معلومات كافية لاستنتاج المزيد.
منذ لحظة هبوط القمر الدموي، شعر الأربعة بوضوح بضغط ثقيل لا يوصف، بدا وكأنه ينبع من العالم نفسه، قادماً من كل الاتجاهات. هالة خافتة وباردة من العفن والرماد ملأت الجو.
الجواب، أو بالأحرى، رعب أكثر فظاعة، سيأتي قريباً.
في الخطوط المظلمة للبرية البعيدة، ظهرت فجأة بعض الأضواء الوامضة، تتحرك بسرعة في اتجاههم.
أضاءت ألسنة اللهب المتراقصة صورة الشخص الذي كان يحمل النار، والذي كان يركض بجنون، وكان من الواضح أنه في حالة رعب شديد.
وسرعان ما اقتربت مجموعة من الناس. كان عددهم حوالي اثني عشر شخصاً، يرتدون ملابس من الكتان الخشن، وكان بعضهم يحمل حزمًا، مثل قافلة واجهت مصيبة.
عندما رأوا شيا لين ورفاقه الثلاثة واقفين هناك، بدت على وجوههم في البداية علامات الدهشة والحيرة. ثم بدأ الرجل متوسط العمر الذي يقودهم يتمتم بكلمات متسرعة وقلقة، تتخللها إيماءات باللوح.
حاجز اللغة.
لم يستطع شيا لين ورفاقه فهم ما كان يقوله على الإطلاق، ولم يكن بوسعهم سوى التخمين من الإيماءات بأن هذه المجموعة قد ترغب في إيصالهم.
عند رؤية ذلك، ازداد قلق الرجل في منتصف العمر. نظر إلى الظلام الدامس المتزايد والبرد القارس في الجو. بدا وكأنه قد حسم أمره، فصرخ بكلمات قليلة لرفاقه، ثم تقدم عدة أشخاص محاولين جرّ شيا لين والآخرين بعيدًا. كانت نيتهم واضحة: اقتيادهم قسرًا.
ومع ذلك، في خضم هذا الصراع، تحول ضوء الشعلة وأضاء بدقة على تشانغ مو، الذي كان في حالة تأهب قصوى ومنبطحًا قليلاً على الأرض لأنه شعر بالخلل تحت الأرض.
انكشفت على الفور بشرة الغول الرمادية غير العادية، وأطرافه المخيفة نوعًا ما في ضوء النار، وعيناه الجامدتان، اللتان ظهرتا بشكل طبيعي في شكله غير البشري.
"ما هذا؟" صاح أحدهم في القافلة.
"إنهم أرواح ميتة بغيضة."
"لقد ظهروا بمجرد ظهور القمر الدموي؟"
"كونوا على أهبة الاستعداد! كونوا على أهبة الاستعداد!"
انطلقت صرخات الرعب. ارتدّ أفراد القافلة الذين حاولوا للتوّ إبعاد الآخرين كما لو صعقوهم بالكهرباء، واستلّوا سيوفهم وهراواتهم البدائية من خصورهم. وجّهوا أسلحتهم نحو تشانغ مو، ووسّعوا نطاق هجومهم بمهارة ليشمل شيا لين والآخرين.
كان وجه الرجل في منتصف العمر شاحباً، ويده التي تمسك سيفاً قصيراً ترتجف، لكن عينيه كانتا مثبتتين على تشانغ مو، تنبضان بضراوة يائسة. كان ينظر إلى تشانغ مو بوضوح على أنه مخلوق مرعب وُلد من القمر الدموي، وكان مستعداً للقتال حتى الموت.
"انتظروا! لسنا أعداء." سارع شيا لين بالوقوف بين الجانبين، ولوّح بيديه بقوة، محاولاً التعبير عن حسن النية من خلال لغة الجسد.
لكن تفسيراته لم تجدي نفعاً أمام حاجز لغوي مختلف تماماً.
عندما رأت فينغ ران أن الصراع على وشك الاندلاع، أطلقت هديرًا خافتًا. كانت تعلم أنه في هذه اللحظة، سيكون من الصعب على هؤلاء السكان الأصليين المرعوبين للغاية تصديق أي تفسير في هيئة بشرية.
بدلاً من أن تكون سلبياً، من الأفضل إظهار بعض القوة كوسيلة ردع وكسب الوقت للوصول إلى طريق مسدود.
انحنت قليلاً، فسمعت طقطقة خفيفة في عظامها، ونبت فراء كثيف من تحت جلدها، وبرز وجهها للأمام، وامتدت مخالبها. وفي لحظة، تحولت من هيئة بشرية إلى مستذئبة أكثر هيبة، وأطلقت زئيراً منخفضاً تحذيرياً على القافلة.
أثار هذا الأمر رعب أفراد القافلة أكثر. بدا أحدهم وكأنه خرج من قبر، والآخر كان بإمكانه التحول إلى وحش يشبه الذئب...
لم يكونوا أناسًا عاديين على الإطلاق. تجمعوا معًا في رعب، وسيوفهم موجهة للخارج، في مواجهة شيا لين ومجموعته المكونة من أربعة أفراد. كان الجو متوترًا للغاية، ولم يجرؤ أحد على القيام بالخطوة الأولى.
وفي تلك اللحظة بالذات، وقع حدث آخر غير متوقع.
على بعد عشرات الأمتار خلف المجموعة وإلى جانبها، من الأرض القاحلة التي كانت في الأصل مجرد صخور متناثرة وعشب ذابل، جاء صوت حفيف مقزز لتربة تُقلب.
وبعد ذلك مباشرة، انبثقت من الأرض يد لم يتبق منها سوى العظام مع بعض اللحم المتعفن لا يزال ملتصقاً بمفاصلها!
واحد، اثنان، ثلاثة... في غضون عشر ثوانٍ فقط، بدت الأرض القريبة وكأنها تغلي بينما نهضت عشرات الشخصيات على أقدامها.
تحول بعضهم إلى هياكل عظمية، مع لهيب أخضر غريب يتلألأ في تجاويف أعينهم.
بل إن بعضهم فقد أطرافه، ومع ذلك ظلوا يتقدمون بعناد نحو الاتجاه الذي ظهرت فيه أقوى علامات الحياة، حيث كانت القافلة وشيا لين.
تحت ضوء القمر الدموي، استيقظ الموتى في هذه الأرض.
"لقد وصل الموتى... لقد وصل الموتى..."
"يا إلهي العظيم، أنقذ مؤمنك الأكثر إخلاصاً."
"لقد انتهينا..."
بعد أن شهدوا هذا الكابوس يتحول إلى حقيقة، انهارت آخر بقايا الشجاعة في القافلة تماماً.
صرخ بعض الناس بلا حول ولا قوة، بينما انهار آخرون على الأرض، والدموع تنهمر على وجوههم، وتعابير وجوههم مليئة باليأس.
حتى الرجل في منتصف العمر الذي كان يحمل السيف بدا شاحب الوجه، وبدا السلاح الذي في يده وكأنه يزن طناً.
كان أمامهم شيا لين ورفاقه الثلاثة، مجهولي الهوية وذوي أشكال غريبة؛ وخلفهم كانت أشكال الموتى الأحياء تزحف من الأرض، تقترب خطوة بخطوة. لقد حلّ اليأس.