ابتسم ساخراً: "منشورك صريح للغاية، لدرجة أنه لا يبدو حقيقياً. يبدو الأمر وكأنك تحاول لفت الانتباه."
ظل تانغ فان هادئاً: "إذن، لقد أتيت في النهاية."
"نعم، أنا هنا." أومأ فانغ داو برأسه، وكشف صوته عن تصميم يائس: "لأنه ليس لدي خيار آخر."
"خمسون عاماً". رفع خمسة أصابع.
"في أقصى الأحوال، سينتهي عمري بخمسين عامًا. إذا استمريت على هذا المنوال، أكافح من أجل البقاء، فلن أتمكن أبدًا من الوصول إلى المرتبة الثالثة. في النهاية، سأموت من الشيخوخة في هذا العالم، وأختفي في صمت مثل عدد لا يحصى من المخلوقات الأصلية."
"أنا لست متصالحاً."
نطق بتلك الكلمات بهدوء، لكنها حملت ثقلاً لا يمكن تصوره.
"منشورك هو بصيص الأمل الوحيد الذي أراه والذي قد يكون مختلفاً."
حدق فانغ داو في تانغ فان، وكانت عيناه حادتين كالسكاكين:
"إذا أمكن بالفعل إنشاء تحالف عالمي، وإذا تمكن من تحقيق تدفق الموارد وتبادل المعلومات وحتى المساعدة التكنولوجية، فربما تكون هذه فرصتي الوحيدة للخروج من مأزقي الحالي."
"لذا، جئت. أريد أن أرى بنفسي ما إذا كان تحالف عهد النجوم هذا مخرجاً حقيقياً أم مجرد فخ آخر محكم الحبكة."
توقف للحظة، وكانت نبرته تحمل لمحة من الهدوء المتواضع:
"إذا متُّ عن طريق الخطأ أثناء هذا الاختبار، فسيكون ذلك بمثابة موتي قبل خمسين عامًا. لا بأس بذلك. إنه أفضل من أن أتحمل النهاية ببطء في يأس."
ساد صمت قصير في الفناء.
كانت الأصوات الوحيدة هي حفيف الأوراق في الشجيرات مع نسيم الربيع وصوت جرس المدرسة الخافت البعيد الذي يشير إلى نهاية الحصص الدراسية.
نظر تانغ فان إلى اللاعب الذي يقف أمامه والذي يُدعى فانغ داو، والذي كان يتربص في نوفاس لعقود، ولكنه الآن يطرق بابه بعزيمة يائسة.
رأى في الشخص الآخر شبح العديد من اللاعبين المخضرمين.
حذرون، مرتابون، ماهرون في التخفي والإخفاء، يكافحون من أجل البقاء في عالم غير مألوف، حذرون بطبيعتهم من بني جنسهم، ومع ذلك، في مأزق شديد، ليس لديهم خيار سوى اغتنام أي فرصة قد تغير مصيرهم.
يجد هؤلاء الأشخاص صعوبة في الثقة الكاملة بالآخرين.
لكن هؤلاء الأشخاص، بمجرد اتخاذهم قراراً، غالباً ما يكونون حازمين بشكل استثنائي.
قال تانغ فان ببطء، قاطعاً الصمت: "أفهم".
بدلاً من تقديم أي وعود أو ضمانات على الفور، نهض وسار إلى باب المنزل الحجري، وأخرج لفافة من الداخل.
كانت تلك نسخة من المسودة الأولية لمفهوم تحالف النجوم التي أرسلها تشو روي عبر نظام تبادل اللاعبين. ورغم أنها كانت بحاجة إلى مراجعة جوهرية بسبب ظهور سوق التبادل، إلا أن إطارها الأساسي وخطتها طويلة الأجل كانا جديرين بالدراسة.
وضع تانغ فان اللفافة على الطاولة الحجرية ودفعها أمام فانغ داو.
"هذه هي فكرتي الأولية أنا واللاعبين الآخرين للتحالف؛ يمكنك إلقاء نظرة."
قال بنبرة هادئة:
"إن هذا التحالف ليس تحالفاً فضفاضاً أو لفظياً، ولا هو حشدٌ اجتمع لتحقيق مكاسب قصيرة الأجل. إنه يتطلب من الأعضاء التنازل عن مبادئهم ومنحهم قدراً معيناً من الثقة، ولكنه يعد أيضاً بتقديم مكافآت مقابلة وفرص للنمو."
"بالطبع هناك مخاطر. إن إنشاء أي شيء جديد مصحوب بعدم اليقين." نظر تانغ فان مباشرة في عيني فانغ داو:
"لكنني أؤكد لكم أن منشوراتي ليست فخاخاً، بل تعبير عن صدق نواياي. أنا على استعداد لتحمل مخاطرة أن أكون أول من يكشف عن نفسه من أجل كسب أشخاص ذوي فكر مماثل وملتزمين حقاً بهذه القضية."
لم يلمس فانغ داو المخطوطة على الفور.
حدق في تانغ فان لفترة طويلة، كما لو كان يحاول أن يرى من خلال تلك العيون البنية الهادئة أعمق أفكاره.
ثم مد يده، والتقط اللفافة، وفردها ببطء.
كُتب النص الموجود على المخطوطة باللغة الشائعة للعالم الرئيسي، وتخللته بعض الرسوم البيانية المعقدة واستنتاجات البيانات.
نظر فانغ داو إليه ببطء شديد وبعناية، وكلما نظر إليه أكثر، ازداد دهشته.
لم يحثه تانغ فان، بل جلس مرة أخرى، وأخذ شاي الزهور، وارتشف رشفة صغيرة.
مرّ الوقت شيئاً فشيئاً.
مع ميل شمس الربيع تدريجياً نحو الغرب، ألقت بظلال طويلة في الفناء.
وأخيراً، أغلق فانغ داو اللفافة.
"إذن، كانت تلك السفينة الحربية تُسمى سفينة عبور الفضاء. لكن السؤال هو: هل يستطيع التحالف حاليًا استنساخها أو إصلاحها؟"
"بالطبع أستطيع." لم يوضح تانغ فان سبب قدرته على فعل ذلك، لكن نبرته كانت واثقة للغاية.
وتابع فانغ داو سؤاله قائلاً: "إذن من أين ستأتي البضائع الأولية والكميات الكبيرة من النقاط السحرية؟"
عند هذه النقطة، لوّح تانغ فان بيده، وتساقطت نقاط سحرية كالشلال، مما جعل فانغ داو يتوق إليها.
كان جسده يتوق إلى امتصاص الطاقة من هذه البلورات، لكن فانغ داو كبح رغبته.
"كانت فكرة التحالف شيئًا كنت أنا وبعض الأصدقاء الآخرين سندفع به قدمًا. أحد أصدقائي عاش منذ عصر الآلهة وحتى يومنا هذا، بل إنني وصلت إلى رتبتي الأسطورية بمساعدته."
عندما قال هذا، أحاط تانغ فاني بهالة أسطورية لدعم ادعائه.
التزم فانغ داو الصمت للحظة.
"إذا اخترت الانضمام، فماذا عليّ أن أفعل؟" سأل السؤال الأكثر عملية.
"أولاً، نحتاج إلى تأكيد هوية اللاعب والعالم الذي أنت فيه، لكننا لسنا بحاجة إلى ذلك إذا كنا أنا وأنت في نفس العالم."
أما بالنسبة للتحالف، فلم يتم تأسيسه رسمياً بعد، ولكنه موجود مؤقتاً في شكل نقابة. ويتعين على كل عضو توقيع عقد يستمر لمدة أربعة آلاف عام، وألا يخون التحالف أبداً.
في المقابل، ستحصل على أولوية الوصول إلى موارد النقابة، وامتيازات تبادل المعلومات، ودعم فني مستقبلي. في الوقت نفسه، ستدعم النقابة كل عضو للوصول إلى رتبة أسطورية على الأقل. مهمة العضو هي إتقان العالم الذي يتواجد فيه، والترويج لتقنية القطع السحري، ثم بيع البضائع التي تطلبها النقابة في العالم المحلي.
تحدث تانغ فان بشكل محدد للغاية، دون تقديم أي وعود غامضة.
بعد الاستماع، انغمس فانغ داو في التفكير العميق مرة أخرى.
نقرت أصابعه لا شعورياً على سطح الطاولة الحجرية، مما أدى إلى إصدار صوت نقر خفيف، وتجولت عيناه في الأنحاء، مما يشير بوضوح إلى أنه كان يتخذ قراراً داخلياً شديداً.
كانت كلمات تانغ فان جميلة للغاية.
لكن قوة الطرف الآخر الأسطورية كانت حقيقية، وكانت فوائدها عظيمة لدرجة أنه لم يصدقها، مما جعل اتخاذ القرار صعباً عليه. كان في حيرة من أمره بشأن صحة كل هذا.
الانضمام يعني إسناد جزء من مصيرك إلى هذا التحالف الذي لا يزال قيد التكوين، ويعني أيضاً الثقة بهذا اللاعب الذي لم تقابله إلا مرة واحدة.
عدم الانضمام يعني الاستمرار في الكفاح بمفردي في نوفاس، ومن المؤكد تقريباً أنني سأبقى في حالة ركود لمدة خمسين عاماً قادمة، وفي النهاية سأموت بهدوء بسبب الشيخوخة.
هذا مقامرة.
كانوا يراهنون على صدق تانغ فان، وعلى مستقبل التحالف، وعلى ما إذا كان بإمكانهم التمسك بطوق النجاة المحتمل هذا في وضعهم اليائس.
بعد فترة طويلة، توقف فانغ داو عن النقر بأصابعه على الطاولة.
أخذ نفساً عميقاً، ونظر إلى تانغ فان، ثم عادت عيناه إلى ثباتها.
"أنا على استعداد للانضمام، بل وحتى توقيع عقد دائم لا يتضمن أي خيانة، لكنني أحتاج إلى رؤية التزام مبدئي."
قرر فانغ داو أن يغامر، لأنه لم يكن لديه ما يخسره على أي حال.
إذا فزت بالرهان، فستكتسب قوة أسطورية وعمرًا مديدًا يصل إلى ثمانمائة عام؛ أما إذا خسرت، فلا بأس.