كان بإمكان تانغ فان أن يتنبأ بأن المستقبل سيؤدي حتماً إلى عصر الاستكشاف، وهو عصر مليء بالأمواج العاتية والفرص والمخاطر.
ومع ذلك، فإن هذا البحر ليس محيطاً بالمعنى الحقيقي، بل هو بحر فراغ لا حدود له حيث ترتفع وتسقط عوالم لا حصر لها.
بدأ تشو روي، الذي كان يعيش في أعماق العالم الرئيسي، بالفعل في تطوير الأمور ذات الصلة.
حصل على المخططات الخاصة بالتكنولوجيا الأساسية لسفينة عبور الفضاء من تانغ فان، وأصبح المخطط الرئيسي الآن بين يديه.
لكن الواقع أشبه بجدار بارد. لقد تطور العالم السفلي على مدى مئات السنين، ويضم عددًا هائلاً من السكان وعددًا لا يحصى من الحرفيين المهرة، لذا فليس من المستحيل عليهم جمع معظم المواد النادرة اللازمة للبناء.
لكن المشكلة الأساسية هي أنه لا توجد كائنات قادرة حقًا على التكيف مع الفضاء في العالم السفلي.
بدون تقارب مكاني من الدرجة الأولى، لا يمكن للمرء أن يفهم أو يتحكم أو حتى يعيد إنتاج تلك المصفوفات الرونية المكانية المفصلة بشكل رائع، ولا يمكن للمرء أن يكمل أهم مكونات المحرك والملاحة.
ونتيجة لذلك، مرت عقود، ولم يتقدم المشروع بأكمله إلى مرحلة البناء فحسب، بل إن الفهم المتعمق وإعادة إنتاج المخططات الأولية كان بطيئًا للغاية، مثل التخبط في الظلام، بصعوبة بالغة.
ناقش تانغ فان، تشو روي، لي هي، وجاسبر، الذين كانوا متفرقين في عوالم صغيرة أخرى، الأمر عدة مرات من خلال محادثات جماعية خاصة.
تتمثل فكرتهم الأساسية الحالية في تشكيل تحالف عادل نسبياً بين اللاعبين.
وفقًا لرؤيتهم، لن يكون هذا التحالف مجرد مجموعة مساعدة متبادلة فضفاضة، بل سيؤسس مجموعة من القواعد وأنظمة الائتمان التي تتجاوز الحواجز العالمية استنادًا إلى نظام تداول اللاعبين المعاد بناؤه والمحسن.
في نهاية المطاف، انتشرت شبكة هذا التحالف في جميع أنحاء بحر الفراغ والعالم الرئيسي، لتصبح قوة جديدة لا يمكن تجاهلها، ويمكنها إلى حد ما أن توازن احتكار الآلهة والفصائل المختلفة.
لكن الأفكار شيء، وإطار التحالف شيء آخر، وهو بعيد كل البعد عن أن يتم تأسيسه.
يصعب العثور على حلفاء موثوقين، وخاصةً ذوي المواهب الخاصة والجدارة بالثقة والتوافق في التفكير.
لذلك، عندما استخدم تانغ فان مهارته في التقييم لتأكيد الصفات المذهلة لفو غوانان من حراشف التنين وروح التنين ورمال الزمن في الأراضي الزراعية خارج عالم نوفاس، وخاصة عندما أكد هوية اللاعب، شعر على الفور بشيء ما في قلبه.
"ليس من السهل العثور على لاعب يتمتع بمثل هذه الموهبة الاستثنائية... لا يمكننا بأي حال من الأحوال أن ندع هذه الفرصة تفوتنا."
على بعد عشرات الأمتار، كان فو غوانان محاطًا بالفعل بمزارعين مرعوبين وطلاب فضوليين.
ارتجفت أسلحة المزارعين البدائية، وهمسات الطلاب وأصابعهم التي تشير إليهم كانت تطن بلا انقطاع.
تألقت ملامح فو غوانان الشبيهة بالتنين على جبهته قليلاً تحت أشعة الشمس. كان وجهه مليئاً بالحيرة والحذر، وجسده متوتراً بعض الشيء. كان من الواضح أنه متردد بشأن استخدام تلك القوة الغريبة للرد والهروب من هذا الحصار المقلق.
لكن في تلك اللحظة، بدا صوت ناعم للغاية ولكنه واضح بشكل لا يصدق يشبه التنهد وكأنه يرن مباشرة في أذنه، بلغة أرسلت قشعريرة في عموده الفقري:
"اذهب إلى النوم، اذهب إلى النوم، لقد حان وقت النوم."
الصينية!
أثارت هذه الكلمات دهشة فو غوانان، الذي استدار على الفور بشكل حاد، محاولاً العثور على مصدر الصوت.
إلى جانبه، بدا أن جميع المزارعين والطلاب المحيطين به، والذين كانوا على وشك الاشتباك، قد استُنزفت قواهم في لحظة. تاهت أعينهم، ثم سقطوا على الأرض، وانزلقت أدواتهم الزراعية ودفاترهم من أيديهم.
كان تنفسهم منتظماً، ووجوههم هادئة، وهم يغرقون في نوم هانئ. ساد الصمت الحقول فجأة، باستثناء حفيف الريح بين بقايا المحصول ودقات قلب فو غوانان السريعة قليلاً.
خرج شخص ببطء من خلف مجموعة الطلاب. استقرت نظرة تانغ فان بهدوء على فو غوانان، كما لو أن الطريقة التي جعلت أكثر من اثني عشر شخصًا يغطون في نوم عميق كانت مجرد إزالة ورقة متساقطة.
"دعني أقدم نفسي"، بدأ تانغ فان حديثه، قاطعاً الصمت المفاجئ. كان صوته ثابتاً وواضحاً، ولا يزال يتحدث باللغة الصينية التي وجدها فو غوانان مألوفة ومثيرة للدهشة في آن واحد.
"أنا تانغ فان، ويمكن اعتباري رائداً في "ملحمة العصور".
أصبح فو غوانان حذراً بشكل غريزي. على عكس بعض اللاعبين السذج في المنتدى الذين يفتحون قلوبهم لبعضهم البعض لمجرد أنهم من نفس المدينة، لم يكن مثلهم.
من بين جميع الروايات التي قرأها، كانت هناك جملة واحدة محفورة في أعماقه.
يتقابل القرويون ويطعنون بعضهم بعضاً في الظهر.
في هذا العالم البديل الواقعي والوحشي والخطير، لا يكون اللاعبون بالضرورة حلفاء طبيعيين؛ بل قد يكونون منافسين أو فرائس أكثر خطورة.
ومع ذلك، كان من الضروري الالتزام بقواعد السلوك الأساسية وإجراء اختبار أولي. كبح فو غوانان حذره، وقدم نفسه بحذر:
"اسمي فو غوانان. لقد وصلت للتو إلى هذا العالم... آه، منذ وقت ليس ببعيد."
لم يبدُ أن تانغ فان يهتم ببروده الواضح، واكتفى بالإيماء برأسه قليلاً.
جلس بشكل عرضي على حافة الحقل، غير مكترث بما إذا كان مغطى بالطين والندى، وكانت هيئته تنضح بإحساس باللامبالاة.
"هذا هو عالم نوفاسير." بدأ تانغ فان سرده بنبرة هادئة ومألوفة، كما لو كان يقدم مسقط رأسه حيث عاش لسنوات عديدة:
"عالم صغير يطفو في بحر الفراغ. وبدون القمع الخانق لكنيسة الآلهة في العالم الرئيسي، فإن الطريق إلى التسامي هنا فريد من نوعه إلى حد ما."
وقد شرح بإيجاز العلاقة بين مسار نوفاسر وسيد المصدر، وتاريخ الإمبراطورية التي كانت موحدة ثم تفككت، والتعايش الحالي لمختلف الدول ومجالس المدن-الدول.
شرح تانغ فان الكثير، مما منح فو غوانان فهماً أساسياً للعالم.
وأخيراً، توقف تانغ فان قليلاً، ووقع نظره على فو غوانان، وكشف عن نيته الحقيقية:
"أنا وعدد من الشركاء الموثوق بهم نناقش تشكيل تحالف."
مدّ غصن زيتون، وكانت كلماته صادقة:
"استنادًا إلى نظام التداول المُحسَّن، سنسعى إلى إنشاء تحالف بين اللاعبين يعمل وفقًا لقواعد العالم ونظام الائتمان. الهدف هو خلق موطئ قدم عادل نسبيًا لأولئك الراغبين في التعاون بصدق، وسط فوضى الآلهة، وسادة المصادر، والقوى المختلفة، وحتى استكشاف بحر الفراغ الشاسع معًا في المستقبل."
"هل ترغب بالانضمام؟"
دعا فو غوانان للانضمام، ثم أضاف بنبرة هادئة، دون أي تلميح للإكراه:
"هذه مجرد دعوة. لا بأس إن رفضتم. أتفهم أن كل شيء غير مألوف للاعبين الجدد، وأنهم بحاجة إلى وقت للملاحظة وإصدار الأحكام."
صمت فو جوانان.
لقد شعر بالإغراء بالفعل؛ فالتحالف الذي يقوده رواد ويبدو أنه يمتلك خطة طويلة الأجل بدا أفضل بكثير من الكفاح بمفرده في عالم غريب.
لكن يقظته لم تهدأ.
علاوة على ذلك، يمتلك فرصة البعث بفضل قدرته الخاصة، مما يمنحه الثقة لرفض ذلك مباشرةً. وفي أسوأ الأحوال، سيولد من جديد في مكان آخر.
"أنا..." تردد فو غوانان، واختار كلماته بعناية، ولم يوافق على الفور:
شكراً جزيلاً على الدعوة وعلى مشاركة هذه المعلومات. لكنني ما زلت حديث العهد بهذا العالم، ولا أعرف الكثير عنه. هل يمكنك منحي بعض الوقت للتفكير في الأمر؟