وخزت الحصى الخشنة ظهري، وضربت الشمس الحارقة بشرتي بلا هوادة، وكان الهواء مليئًا بروائح التربة والمحاصيل وبعض الأسمدة البدائية الغريبة.
كان مستلقياً على حافة حقل تم حصاده للتو، مع وجود بيوت طينية منخفضة ذات طراز غريب في الأفق.
"هذه... هي 'ملحمة العصور'؟"
رفع نفسه على مرفقيه، ولا يزال يشعر بدوار طفيف.
الإحساس بالحرقان على جلده، ودقات قلبه، والوخز الطفيف الناتج عن استنشاق الغبار الناعم مع تمدد رئتيه - كل هذه التفاصيل أشارت إلى الواقع، على الرغم من أنه كان يعلم بالفعل أن هذا هو العالم الحقيقي.
لكن قبل أن يتمكن من التعجب من الواقعية التي لا يمكن تصورها، بدأت نظرات غريبة تطارده.
وعلى بعد حوالي عشر خطوات، توقفت مجموعة من المزارعين ذوي البشرة الداكنة الذين يرتدون ملابس من الكتان الخشن عما كانوا يفعلونه.
وهم يمسكون بمذاري ومناجل وعصي مصنوعة بشكل بدائي بدت وكأنها معدلة من أدوات زراعية، وعيونهم مليئة بالخوف واليقظة الواضحين، كانوا يدورون ببطء وحذر حول التل حيث كان يقف.
استطاع فو غوانان أن يرى عروق وجوههم منتفخة من التوتر، وأن يسمع الهمسات المكبوتة والمضطربة في حناجرهم - لغة لم يستطع فهمها على الإطلاق، بمقاطع قصيرة وغريبة.
في مكان أبعد، بالقرب من طريق ترابي، لفتت مجموعة أخرى من الناس انتباه فو غوانان.
كان هناك نحو اثني عشر صبياً صغيراً، يرتدون زياً موحداً وملابس أنيقة تشبه الزي المدرسي، يشيرون ويلوحون باهتمام كبير، من الواضح أنهم في نزهة أو يقومون بمسح ميداني.
كما لاحظوا الضجة في الأراضي الزراعية، فوجهوا أنظارهم الفضولية نحوها على الفور، وبدأوا بالتحرك في ذلك الاتجاه.
"الوضع ليس جيداً." انقبض قلب فو غوانان.
حاول أن يرسم ابتسامة ودية قسراً، ثم رفع يديه ونهض ببطء، محاولاً أن يوصل من خلال لغة الجسد أنه لا ينوي إلحاق أي أذى.
"مرحباً؟ لا أقصد أي أذى، أنا فقط..."
تحدث بشكل عفوي، مستخدماً اللغة الصينية التي كان على دراية بها.
لكن بالنسبة للمزارعين، بدت هذه السلسلة من المقاطع الصوتية وكأنها تعويذة غريبة ومهددة.
أطلقوا جميعاً شهقة قصيرة، وقفزوا إلى الوراء خطوة، وأحكموا قبضتهم على أسلحتهم، وامتلأت عيونهم بالرعب.
وبينما كان ينهض، أصبح مكشوفاً تماماً أمام أنظار مجموعة الطلاب في رحلتهم الميدانية.
تحت أشعة الشمس، أصبحت ملامح فو غوانان الجسدية غير العادية واضحة بشكل لا يصدق.
عظام وجنتين ذات زوايا طفيفة، وبشرة ذات لمعان ذهبي داكن خفيف، والأكثر إثارة للدهشة، نتوءات تشبه الكيراتين على جانبي الجبهة، بالإضافة إلى عيون ذات شكل أكثر حزماً من الشخص العادي.
هذه علامة سلالة دراغونبورن.
انظر إلى ذلك الشخص!
"يبدو غريباً جداً."
"هل هو غريب؟ أم نوع من المخلوقات السحرية؟"
اشتعلت فضول الطلاب تماماً. فأسرعوا خطاهم، بل إن بعض الأولاد الجريئين ركضوا إلى الأمام، رغبةً منهم في مراقبة هذا الغريب في الحقل عن قرب.
كان يقود مجموعة الطلاب رجل يبدو في الثلاثين من عمره تقريباً، يتمتع بهدوء في السلوك وحسن المظهر.
سار في مؤخرة المجموعة، وكانت نظراته في البداية تجوب المناظر الطبيعية بلطف، ولكن عندما وقف فو غوانان، كاشفاً عن ملامحه المنحدرة من سلالة التنين، لمعت نظرة حادة في عينيه.
لم يكن هذا الشخص سوى تانغ فان.
لم يعد تانغ فان اليوم ذلك الزائر الغريب الذي وصل لتوه إلى عالم نوفاس.
سنوات من التراكم والانعزال في الزراعة أكسبته مزاجاً متحفظاً ولكنه غامض.
لم يتبق له سوى خطوة واحدة ليدخل عالم القداسة ويتجاوز حقاً الأمور الدنيوية.
لم يكن ما أعاقه الموهبة أو الجهد، بل قحط هذا العالم المسمى نوفاسير.
تركيز العناصر هنا منخفض للغاية مقارنةً بالعالم الرئيسي. إذا لم يعتمد على قوى خارجية واكتفى بالتدريب التدريجي، فلن يكفيه عمره لتجاوز تلك العتبة.
لم يكن بوسعه إلا الاعتماد على النقاط السحرية التي تكفل بها تشو روي لتدريبه.
ومع ذلك، فإن امتصاص وتحويل النقاط السحرية له حد ضمن إطار زمني معين.
ومع ذلك، في العام أو العامين الماضيين، شعر بأن العقبة قد بدأت تخف، وأن اليوم الذي سيحصل فيه رسميًا على تلك السفينة العابرة للفضاء سيأتي قريبًا.
قدّر كاريكس في الأصل أن الدرع الطاقي للسفينة الحربية يمكن أن يدوم لمدة خمسين عامًا، لكن متانته فاقت التوقعات بكثير، ولا يزال يحافظ على قوته بعناد حتى يومنا هذا.
قبل أن يرتقي إلى مرتبة القداسة، اختار تانغ فان الاستمرار في الاندماج في هذا العالم.
لقد غيّر هويته مرتين، لكن مهنته ظلت كما هي: مدرس.
وهو يقيم حالياً في المدينة الأقرب إلى موقع التحطم، ويواصل التدريس في الكلية نفسها.
كانت هذه الرحلة الميدانية مع الطلاب بمثابة تدريب روتيني لفهم العناصر.
لم يكن تانغ فان غريباً على التنين المولود. في تلك الليالي الطويلة التي كان يحتاج فيها إلى تمضية الوقت، كانت المخطوطات التي تركها له تشو روي، والتي تحتوي على معلومات عن مختلف الأجناس ومعرفة العالم الرئيسي، أفضل مادة للقراءة بالنسبة له.
كان يعرف نوعين من نسل التنانين.
هذان النوعان من التنانين هما الجيل الأول من التنانين الذين اكتسبوا القوة من خلال الاستحمام في دم التنانين، والتنانين من سلالة الدم الخفية التي تم تخفيف سلالتها على مر الأجيال والذين يحتاجون إلى الاستحمام في دم التنين مرة أخرى لإطلاق العنان لكامل إمكاناتهم.
لا يوجد أي سجل لأحفاد التنانين في الوثائق المحلية وتاريخ نوفاسير، ولا حتى في الأساطير.
لذلك، فإن أصل هذا التنين المولود الذي ظهر فجأة في الأراضي الزراعية، ولا يزال يحمل حيرة شخص وصل حديثًا إلى عالم آخر، أمر واضح.
"دعنا نتحقق من ذلك."
انتفض قلب تانغ فان قليلاً، وتم تطبيق أسلوب تقييم بسيط وعملي على فو غوانان.
كانت ردود الفعل بسيطة ومباشرة، مما يؤكد تخمينه:
【الاسم: فو جوانان】
【العرق: دراغونبورن (الجيل الأول)】
【الرتبة: غير مصنف】
【السمات: حراشف التنين، روح التنين، رمال الزمن】
【الوصف: وصل للتو شخص محظوظ من عالم آخر وهو في حالة من الارتباك.】
"كما هو متوقع." ظهرت ابتسامة خفيفة بالكاد يمكن ملاحظتها على شفتي تانغ فان.
"وصلت الدفعة الأخيرة من اللاعبين قبل الموعد المتوقع. يبدو أن هذا العالم على وشك أن يصبح أكثر حيوية."
"بل إنها تمتلك سمتين يمكن وصفهما بأنهما استثنائيتان."
نظر أمامه فرأى طلابه يقتربون بحماس من لاعب التنين الذي كان يحاول الشرح عبثاً، مما زاد من توتر المزارعين المحليين. ثم نظر إلى المزارعين المرعوبين الذين كانوا على وشك اتخاذ إجراءات يائسة بسبب الخوف الشديد.
رفع تانغ فان نظارته برفق وسار إلى الأمام ببطء.
وبصفته الشخص الوحيد الحاضر الذي كان يعرف الحقيقة بشأن اللاعبين ويمتلك السلطة المطلقة للسيطرة على الموقف، فقد كان يعلم أن من مسؤوليته حل هذه المسألة لهذا الوافد المتهور إلى الكارثة الرابعة وتهدئة السكان الأصليين الخائفين في نوفاسير.
وبالطبع، تمكن أيضاً من تعلم بعض المعلومات الجديدة عن العالم الخارجي من هذا اللاعب التنيني الساذج.
لم تكن لديه أي نوايا سيئة تجاه فو غوانان. كان من الأفضل ضم لاعب يتمتع بمثل هذه الصفات القوية إلى فريقه.