من بين هؤلاء اللاعبين الجدد البالغ عددهم أربعة آلاف، سيكون هناك دائمًا عدد قليل من "المحظوظين" حقًا ممن يتمتعون بهويات خاصة، مثل الجنود.
كان هذا تغييراً بسيطاً بالنسبة لتشن جيو. أراد أن يرى إلى أين ستؤول الأمور إذا تمكن اللاعبون من بناء نوع من الثقة والتعاون استناداً إلى خلفية مشتركة منذ البداية.
ومع ذلك، يمكن التنبؤ بأنه، بسبب القيود المفروضة على القوى الخارقة للطبيعة في العالم الحقيقي بموجب "لوائح صيانة استقرار العالم الحقيقي" التي وضعها، فإن احتمال تدمير الأرض في المستقبل بسبب حرب أهلية بين الكائنات الخارقة للطبيعة يكاد يكون معدوماً.
من المرجح أن يتحدوا ويوجهوا أنظارهم نحو بحر النجوم الذي لا حدود له.
تمامًا كما هو الحال مع الاحتمالات التي طرحتها شظايا المستقبل التي استنتجها تشين جيو باستخدام العديد من أوهام الحكم الأعلى. لكن حتى تشين جيو، بصفته المراقب، لم يكن واضحًا له نوع المستقبل الرائع الذي سيؤدي إليه ذلك.
بعد تقديم التقرير، أصدرت إدارة الشؤون الاستثنائية بسرعة الأمر الأخير، وسجلت الدخول على الفور إلى "Epoch Epic"، ثم أضافت كل منهما الآخر كصديق للتعاون.
هذا المشهد يحدث في جميع أنحاء العالم.
………………………………………………………
في العالم الرئيسي، في اللحظة التي تشكلت فيها المجالات العنصرية لأول مرة، أدى ذلك على الفور إلى حدوث مد عنصري هز الآلهة.
سواء في المدن الصاخبة في قارة أورورا، أو البلدات النائية في قارة نورثلاند، أو على الجزر في المحيط الذي لا نهاية له، رفعت جميع الكائنات الحية رؤوسها في نفس اللحظة.
فجأةً، ظهرت شقوق لا حصر لها في السماء الزرقاء والغيوم البيضاء. كانت هذه الشقوق، المتدفقة بضوء ملون، أشبه بيد عملاقة خفية تمزق السماء، كاشفةً عن سيل جارف من العناصر خلفها.
نار قرمزية، مياه زرقاء صافية، رياح خضراء، أرض صفراء بنية، ضوء مبهر، ظلام دامس...
بل إن عناصر أكثر تعقيداً لا يمكن وصفها، مثل سد منفجر، تدفقت بعنف من تلك الشقوق.
لم تكن سيولاً مدمرة من الكوارث، بل كانت قوى عنصرية نقية ومركزة ونشطة للغاية، تحولت إلى مطر عنصري اجتاح العالم الرئيسي بأكمله، وهو مد عنصري غير مسبوق.
نوفالون، حي فقير.
جلس جون العجوز القرفصاء عند باب الكوخ الخشبي المتهالك، وهو يمضغ نصف قطعة من الخبز الأسود، التي أعطتها له الكنيسة بالأمس وأصبحت الآن قاسية كالصخر، بينما كان يشرب الماء البارد.
يبلغ من العمر 42 عاماً هذا العام، وقد عمل في المنجم لمدة 25 عاماً. رئتاه ممتلئتان بالغبار، وظهره منحني رغم صغر سنه.
لديه ابن تم اكتشاف أن لديه ميلاً ضعيفاً لعنصر معين قبل ثماني سنوات، ولكن هناك حاجة إلى اختبار ثان لتحديد العنصر الذي يمثله هذا الميل.
أعطى هذا الأمر العائلة بصيص أمل في أن يتمكن ابنهم من الالتحاق بكلية تابعة للكنيسة، حتى لو كان مجرد متدرب متواضع.
لكنّه لم يكن بمقدوره تحمّل التكاليف الباهظة لتقييم المواهب الثاني والتبرعات اللازمة لمؤسسته الدينية. في النهاية، لم يكن أمام ابنه خيار سوى فقدان الأمل والنزول إلى المنجم معه، حيث لقي حتفه في انهيار أرضي العام الماضي.
مضغ جون العجوز خبزه بخدر، وهو يحدق في الطين القذر بنظرة فارغة.
بعد وفاة ابنه، توفيت زوجته أيضاً بمرضٍ بعد فترة وجيزة. كان قد فقد الأمل في الحياة منذ زمن، وفي السنوات الأخيرة، لم يعد قادراً على العمل بسبب مشاكل صحية. كل ما كان يتمناه هو أن تصل قطعتي الخبز الأسمر اللتين كان يحصل عليهما يومياً في موعدهما حتى لا يموت جوعاً.
في تلك اللحظة بالذات، شعر بخفقان غريب.
لم يكن الأمر كتقلصات الجوع في معدتي، ولا كالسعال الخانق والصفير الناتج عن سنوات العمل في المنجم. بل كان ينبع من أعماق جسدي، كما لو أن شيئًا كان خامدًا لعقود قد استيقظ فجأة وبدأ يصرخ بعنف.
نظر إلى الأعلى بذهول، ثم انقبضت حدقتا عينيه فجأة.
انشقّت السماء.
وبينما كان المطر يتساقط، بدت بقعة ضوء خافتة بنية مصفرة، تحمل هالة الأرض الثقيلة، وكأنها تنجذب إليه وتنجرف مباشرة نحوه.
في اللحظة التي لامس فيها الضوء جلده، ارتجف جون العجوز بشدة.
تدفق تيار دافئ لا يوصف من أعلى رأسي، وغمر جسدي كله على الفور.
كانت مفاصله، التي تؤلمه من سنوات العمل الشاق، تشعر وكأنها مغمورة بمياه نبع دافئة. وتبدد الضباب الدخاني الذي تراكم في رئتيه مع كل نفس بفضل رائحة ترابية منعشة.
أكثر ما صدمه هو أن عينيه، اللتين كانتا ضبابيتين بسبب البيئة المظلمة والإرهاق، أصبحتا الآن قادرتين على رؤية جزيئات الغبار الصغيرة التي لا تعد ولا تحصى وهي تطفو في الهواء، وحتى بعض جزيئات الغبار البنية اللون، بوضوح تام.
"هذا... هذا هو..."
ارتجف جون العجوز وهو يمد يده الخشنة المتشققة. وبلمحة بصر، تجمع الغبار البني المصفر في راحة يده، مشكلاً هالة صغيرة صفراء ترابية تدور ببطء.
كان بإمكانه أن يشعر بالقوة العميقة الكامنة فيها، وهي قوة تربطه بها.
"قوة العناصر، إنها قوة العناصر!"
انطلقت شهقة مكتومة من الجانب.
كان جار جون العجوز، حدادًا أعرجًا يعاني هو الآخر من شلل في ساقه. في تلك اللحظة، كان الحداد يحدق في ذهول إلى لهب صغير يرتعش في كفه، صغير ولكنه حقيقي.
"أنا... أنا... لقد اختبرت نفسي بوضوح في ذلك الوقت، ولم يكن لدي سوى إحساس ضعيف جدًا بعنصر النار. لم أكن مؤهلاً حتى لأكون متدربًا."
سرعان ما انفجرت الفوضى في الحي الفقير.
لقد عانى عدد لا يحصى من الناس من الطبقة الدنيا، مثل جون العجوز، الذين حُكم عليهم بأنهم يفتقرون إلى الموهبة، أو أن حواسهم ضعيفة، أو حتى أنهم بلا أمل، من تغيرات جسدية عنيفة في هذه اللحظة.
لقد اشتاقت أجسادهم إلى القوة البدائية لفترة طويلة لدرجة أنهم كادوا ينسون هذه الغريزة.
الآن وقد وصل المد العنصري، أصبح الأمر أشبه بأرض قاحلة تتلقى فجأة مطراً حلواً؛ يمتص الجسم بشكل عفوي ومثل حوت يبتلع فريسته، القوة العنصرية الغنية للغاية في الهواء.
تحت تأثير تيارات العناصر، حتى أدنى تقارب مع العناصر سيجلب بركات لا يمكن تصورها.
جلست فتاة شاحبة ونحيلة على ضفة النهر تغسل ملابسها الممزقة. في تلك اللحظة، وفي غياب أي رياح، ارتفعت دوامات صغيرة وانخفضت حولها.
كان متسول صغير ملتفاً نائماً على زاوية شارع، يتمتم في نومه، مع بقع صغيرة من الضوء تومض حوله.
كما ظهرت على وجه امرأة مسنة كانت طريحة الفراش لسنوات، وقيل لها إنها لن تعيش بعد نهاية العام، احمرار غير عادي مع مرور المد، وخف سعالها بشكل غريب إلى حد كبير.
"أنا... أنا أشعر به! الريح تتحدث إلي!" ركض صبي نحيف بحماس، وكانت خطواته خفيفة بشكل غير عادي.
"الحجر يستجيب لي." لمس عامل بناء حجري عجوز الطوب الخشن للجدار، والدموع تنهمر على وجهه.
في ظل تيارات الطبيعة، لن تنضب قوة الطبيعة أبدًا.
كان تركيزها أعلى بمرتين مما كان عليه في بداية عصر الأمل، عندما لم تكن القوة العنصرية محتكرة بشكل صارم من قبل الآلهة.
بالنسبة لهؤلاء البشر الذين يمتلكون المواهب ولكن تم قمعها وحبسها لمئات السنين، فإن القوة العنصرية المتدفقة إلى أجسادهم في هذه اللحظة ليست مجرد قوة، بل هي أيضاً منارة أمل للتحرر من القيود والولادة من جديد.
لقد حل عصر ذهبي قصير، ينتمي إلى السحرة، أو بالأحرى، إلى كل من لديه صلة بالعناصر.
البانثيون.
لقد شعر الآلهة بالحيرة إلى حد ما إزاء هذا المشهد.
نهض تجسيد إله الفضاء فجأة من عرشه، وتذبذبت الهالة المحيطة بوجهه بعنف.
اخترقت نظراته حاجز المعبد، فرأى بوضوح التغيرات الدراماتيكية التي تحدث في جميع أنحاء العالم الرئيسي.