تلك القوى التي كان من الممكن أن تعبر بسهولة الحدود بين الواقع والوهم، وتؤثر على أحلام المؤمنين، بل وتجلب المعجزات، أصبحت الآن جميعها محبوسة داخل عالم الأحلام.
كان أشبه بملك محاصر في مملكته. فرغم أنه ظل صاحب السيادة المطلقة داخل أراضيه، إلا أن حدود المملكة كانت محاصرة بشدة، وانقطعت جميع وسائل الاتصال بالعالم الخارجي بشكل شبه كامل.
في قلب عالم الأحلام، كان وجه أندر عابساً لدرجة أنه كاد يقطر ماءً. اجتاحت حواسه الإلهية الحواجز الثلاثة المنيعة التي تنضح بهالة من الجشع والحقد، فأدرك السبب على الفور.
انتاب أندر شعورٌ جارفٌ بالاستياء والسخرية. هذه الحرب، التي أشعلها لكسر جمود نظام البانثيون، تحولت في نهاية المطاف إلى حجرٍ رُمي عليه.
لو أن هؤلاء الآلهة الجدد، الذين ارتقوا حديثًا إلى مرتبة شبه إلهية، والذين يتقيدون بقوانين قديمة ويتوقون إلى التغيير، أو أولئك الآلهة الأقوياء الساخطين على الوضع الراهن، كانوا على استعداد للتقدم ومد يد العون له، وتوحيد قواهم لمقاومة قمع القوى القائمة كإله الفضاء، لكانت النتيجة مختلفة تمامًا. فمساعدته كانت بمثابة مساعدة لأنفسهم في المستقبل.
لكن الواقع لا يقدم "ماذا لو".
بعد دراسة الإيجابيات والسلبيات، اختار شبه إله سلالة جين اللاحقة النهج الأكثر تحفظاً. في هذه المرحلة، لم يكن للغضب أي جدوى.
أخذ أندر نفساً عميقاً، محاولاً تهدئة نفسه. لم تخفت العزيمة في عينيه، بل ازدادت هدوءاً وعمقاً.
لم يؤدِ هذا الإغلاق إلا إلى إبطاء تقدمه، ولم يوقفه.
"بما أن القوة لا يمكن أن تفيض..." اخترقت نظرة أندر الحدود الوهمية لعالم الأحلام، كما لو كان ينظر إلى العدد الهائل من الكائنات في العالم الرئيسي، "فلنجرب طريقة أخرى."
لا يستطيع أن يمارس القوة الإلهية بشكل مباشر خارج عالم الأحلام، لكن العهد والحصار لم يقطعا صلته تماماً بالمؤمنين وأولئك الذين منحوه الهدايا.
لا يزال بإمكانه أن يشعر بشرارات النور المنبعثة من الأرواح التي تردد اسمه بإخلاص، ولا يزال بإمكان المؤمنين أن يدخلوا أحلامه.
لأن الحصار يستهدف عالم الأحلام فقط، وهو مرتبط ارتباطاً وثيقاً بعالم الأحلام.
"جذب الأحلام، ومنح البركات... هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها ممارسة التأثير في العالم الرئيسي الآن"، هكذا فكر أندر في نفسه.
لا تزال قدرته على التملك فعالة، مما يسمح له بمنح بذور تحتوي على خصائص سلطته إلى الكائنات المختارة، مما يؤدي إلى إنشاء رابطة فريدة تتجاوز الإيمان العادي.
ومع ذلك، فمن المحتمل أن يكون أتباعه الكثر تحت مراقبة دقيقة، بل وقمع من قبل هؤلاء شبه الآلهة والمتفرجين.
إن كائنات مثل إله الفضاء لن تسمح أبدًا لإيمانه بالاستمرار في التوسع بعد إغلاق عالم الأحلام؛ بل ستغتنم الفرصة حتمًا لتآكل وضم رعاياه، والاستيلاء على إيمانه بشراهة.
"لا يمكننا الاعتماد على المؤمنين في الوقت الراهن." اشتدت نظرة أندر. "إذن علينا أن نوجه اهتمامنا إلى أولئك الذين لا ينتمون إلى نظام المعتقدات التقليدي، ولكن تربطهم علاقات وثيقة بالعالم الرئيسي."
لقد فكر في اللاعبين.
"انشروا الإيمان في العالم الصغير من خلال اللاعبين..." بدأت خطة تتشكل تدريجياً في ذهن أندر.
"هذه هي الطريقة الوحيدة." كبت أندر كل مشاعره الخارجية وعاد إلى طبيعته.
زمكان مستقل مستقر بقوة الزمن.
اخترق نظرات صوفيا وبارد وويل، مثل مخالب غير مرئية، حواجز الزمان والمكان، يراقبون من بعيد الصفقة الكبرى والسرية التي تجري خارج أسوار العالم الرئيسي.
لم يشهدوا النصف الأول من معركة أندر ضد الآلهة الخمسة، لأن الحرب كانت مفاجئة للغاية. مع ذلك، فقد رأوا إله الفضاء وهو يخترق حواجز العالم ويرسل رسالة حاسمة إلى إرادة عوالم الجحيم، والأموات الأحياء، والهاوية، بالإضافة إلى المفاوضات الحادة التي تلت ذلك.
في خطها الزمني الخاص، شاهدت صوفيا بصمت المشهد وهو ينتهي أخيرًا.
بدا رداءها الأسود وكأنه يندمج في الضباب الرمادي المائل للبياض المحيط بها، وكان وجهها تحت غطاء الرأس هادئًا وخاليًا من التعابير، ولم تعكس سوى عينيها العميقتين مشهد عالم الأحلام وهو يُغلق بقوة العوالم الثلاثة، مع وميض الضوء بشكل طفيف.
تداخل هذا المشهد بهدوء مع مشهد آخر من مئات السنين كان محفوراً بعمق في ذاكرتها.
في ذلك الوقت قام إله الفضاء بنفي سيرسورال.
وبينما ركزت صوفيا نظرها على عالم الأحلام، الذي كان مغلقًا بإحكام بقوة العوالم الثلاثة، بدأت الفكرة التي نشأت في ذهنها بسبب نفي سيرسولار تتغير وتصبح أكثر وضوحًا.
خلال صعود العالم في نهاية عصر الآلهة، بعد أن نفى إله الفضاء سيرسولار، كانت لدى صوفيا فكرة في ذهنها حول كيفية إجراء تجربة أفضل لمعرفة ما إذا كان بإمكان المنسيين الحصول على مكافآت من مستوطنة عصر الآلهة.
كانت هذه الفكرة تراودها، والآن وجدت طريقة أفضل لإجراء التجربة.
"ربما يمكن القيام بذلك بهذه الطريقة"، فكرت في نفسها.
لكن لم يكن بإمكانها إجراء هذه التجربة بمفردها. فبعد أن شاركت أفكارها المحددة مع باد وويل، توصل الثلاثة إلى اتفاق مرة أخرى.
هذا شيء لا يمكن تحقيقه إلا من خلال عملهم الثلاثة معًا؛ فلا يمكن لأي منهم أن يغيب.
انتشر خبر إغلاق عالم الأحلام بالكامل بسرعة بين آلهة العالم الرئيسي.
ثم انطلقت الإعلانات الإلهية من مجمع الآلهة، وتحولت إلى موجات غير مرئية اجتاحت كل شبر من القارات والمحيطات الخمس.
بدأت العملية.
وكما توقع أندر، فقد حدثت عملية تطهير سريعة ووحشية ضد كنيسة الأحلام وأتباعها بشكل دراماتيكي بإرادة الآلهة.
سرعان ما تم دمج رعيته في دائرة نفوذ آلهة أخرى؛ وتم الاستيلاء على كنائس الأحلام وتدميرها، وإسقاط الأصنام، وحرق الكتب الدينية حتى تحولت إلى رماد.
أُعلن الاسم الإلهي لرب الأحلام علنًا على أنه اسم رجل شرير اغتصب السلطة الإلهية وهرطقي أخلّ بنظام البانثيون.
بالنسبة للغالبية العظمى من المؤمنين العاديين، تبنت الآلهة استراتيجية تحويل لطيفة نسبياً.
بإرشاد من التعاليم الإلهية والكنيسة الأرثوذكسية، وبدعم من بعض الهدايا المادية والترهيب الروحي، سرعان ما غيّر معظم المؤمنين السطحيين والعاديين معبوداتهم. انحرف إيمانهم بسهولة، وانقلب إلى عبادة آلهة أخرى.
لكن الآلهة عاملت أتباع أندرس المتدينين، بل وحتى المتعصبين منهم، بشكل مختلف تماماً.
عندما تفشل محاولات الإقناع، يندلع العنف الصارخ.
أُدين من رفضوا اعتناق المسيحية ووُصفوا بالهرطقة العنيدة. ووُصف كل من أبدى مقاومة ولو طفيفة بالخائن الذي يُجدف على نعمة الله. وصدرت أوامر الإعدام من أعلى مستويات الكنائس في جميع أنحاء البلاد، بقسوة وكفاءة.
وفي الأشهر التالية، شهدت أماكن عديدة في قارات العالم الخمس مشاهد دموية.
كانت المقصلة تعمل ليلاً ونهاراً، وكان الدخان الأسود المتصاعد من الأوتاد يحجب السماء، وكانت أنهار من الدماء تتدفق على ساحة الإعدام.
أي نفس تعلن جهراً إيمانها برب الأحلام وترفض الركوع أمام الإله الجديد تتعرض لتطهير قاسٍ.
في هذا الانقسام والتطهير للإيمان، قُتل ما يقرب من 10 مليارات من أتباع إندر المتعصبين. حُصدت أرواحهم كالأعشاب الضارة، ودُحرجت رؤوسهم على الأرض، كل ذلك في محاولة للقضاء تمامًا على أساس الإيمان بسيد الأحلام في العالم الرئيسي.
على الرغم من إزهاق الكثير من الأرواح، إلا أن الخسارة بالنسبة للآلهة كانت ضئيلة.
لأن عدداً أكبر بكثير من المؤمنين بأندرو، يفوق بكثير عدد القتلى، تم تحويلهم بنجاح وتقسيمهم من قبلهم، مما أدى إلى إثراء مخزون الإيمان في كنائسهم الخاصة.
لطخ الدم الأرض باللون الأحمر، ولكنه غذّى أيضاً الفروع الأكثر وفرة لمعتقدات الآلهة الأخرى.
شبكة كثيفة من السلطة نسجت معًا بسرعة، مما أدى إلى محو ما تبقى من نفوذ إندر من سطح العالم الرئيسي.