على التل، التقت نظرة بارد بنظرة كائن ميت حي ذي بشرة زرقاء شاحبة.
تراجع الموتى الأحياء دون أي تردد، محاولين الفرار.
لكن بارد كان أسرع؛ ففي غمضة عين، كان أمام الموتى الأحياء.
هذا الكائن الميت الحي له مظهر امرأة، ببشرة زرقاء باهتة، ذابلة قليلاً، وأظافر طويلة للغاية.
على الرغم من أن بارد كان أمامها بالفعل، إلا أن الموتى الأحياء كانوا لا يزالون يحاولون الهروب.
"لا داعي للعناء، لا يمكنكِ الهروب." هز بارد رأسه وقال ذلك وهو يراقب تحركاتها.
"بعد ذلك، سأطرح عليك أسئلة وستجيب عليها. معرفتك باللغة والتعاويذ ستضمن لك الفهم." لقد التقى بارد أخيرًا بميت حي حكيم، ولم يكن ليقتله بهذه السهولة.
"إذا كنت غير راغب في التعاون، فلن يكون أمامي خيار سوى إرسالك لمشاهدة النور المقدس." وبينما كان يتحدث، جمع بارد عناصر النور في كفه.
إن مجرد ظهور عنصر النور، الذي يرمز إلى التطهير والشفاء، تسبب في شعور الروح الميتة بانزعاج شديد، ولم تستطع سوى أن تومئ برأسها على عجل.
"ماذا ينبغي أن يُطلق على هذا المكان بينكم أيها الموتى الأحياء؟ كم عدد الموتى الأحياء الأذكياء الموجودين في الجوار؟"
ترددت الروح الأنثوية للحظة، ثم أجابت بصوت أجش للغاية:
"هذا المكان يُعرف باسم أرض النوم الأبدي، حيث يولد عدد لا يحصى من الموتى الأحياء. هناك قبيلة من الموتى الأحياء في مكان قريب، وقد طردتني تلك القبيلة."
جعلت كلماتها بارد يتأمل.
لم يتخيل أبدًا أنه في غضون بضع سنوات فقط، سيتطور الموتى الأحياء الأذكياء إلى مجتمع قبلي.
إذا مُنح الموتى الأحياء المزيد من الوقت للتطور، فقد يكون التهديد الذي يشكلونه على البشرية كبيرًا للغاية.
بعد التفكير ملياً، واصل بارد طرح الأسئلة.
"هل جميعهم أرواح ذكية؟"
"همم."
هل لديك اسم؟
"لا."
كيف ولدت؟
"لا أعرف. عندما استيقظت، كنت أمتلك بالفعل ذكاءً وقدرات خاصة."
متى استيقظت؟
"لو أردت وصف ذلك باستخدام مفهوم الزمن من خلال ذكرياتي المتقطعة، لكان ذلك قبل حوالي نصف عام."
"هل الذكريات الموجودة في ذهنك تأتي من العالم الرئيسي؟"
"ينبغي أن يكون؟"
كيف تنظر إلى الذكريات في ذهنك؟
"...حسنًا، الأمر أشبه بمسرحية."
"هل الذكريات في ذهنك عاطفية للغاية، مثل كونها مليئة بالغضب واليأس والاستياء؟"
"نعم……"
وبعد تبادل آخر للمعلومات، حصل بارد على المزيد من المعلومات.
بعد ولادتهم، يمتلك الموتى الأحياء الأذكياء، بشكلٍ مفاجئ، بعض الذكريات المجزأة من حياتهم السابقة. لكن يبقى غير معروف ما إذا كان جميع الموتى الأحياء الأذكياء يمتلكون ذكريات مجزأة من حياتهم السابقة.
علاوة على ذلك، يبدو أن هذه الذكريات من قبل الموت لا تؤثر على أرواح المتوفى.
نظراً لمحدودية المعلومات، لم يكن أمام بارد سوى تقديم تخمينات جريئة في الوقت الحالي.
"من هذا المنظور، ربما كانت الهواجس في الحياة ثقيلة للغاية، وصادف أن بقيت الروحانية سليمة واستوعبتها بوابة الروحانية. وبعد الوصول إلى عالم الموتى، يمكن تحويلها إلى روح واعية؟"
"لا، هل هذا خطأ؟ صحيح أم خطأ؟ لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا."
أجبر نقص المعلومات بارد على تعليق تكهناته.
نظر إلى الفتاة الميتة الحية أمامه، وفكر للحظة، وقرر عدم قتلها في الوقت الحالي، لأنها قد لا تزال مفيدة.
قال بارد للفتاة الميتة التي كانت خلفه: "اتبعيني".
لم يجرؤ الأخير على المقاومة ولم يكن بوسعه إلا أن يتبع بطاعة.
لقد انتهى بارد من التحقيق في المعلومات المتعلقة بهذه الفتاة الميتة الحية.
كما تظهر قدراته على اللوحة.
【الاسم: لا يوجد】
الجنس: أنثى
عمر:؟
العرق: بانشي
الرتبة المتعالية: الرتبة الأولى
السمات: عواء الموت، مصدر اللعنة
الوصف: أي كائن منخفض الرتبة يسمع أنينها سيموت على الفور، وسيصبح أيضًا مصدرًا متنقلًا للعنة.
أطلق بارد اسم "البانشيز" على هذا الجنس بناءً على قدراتها.
كان بارد يعاني من صداع خفيف بسبب قدرات البانشي.
كلما زادت قوتها، كلما أصبحت قدرتها على إطلاق العواء المميت أكثر رعباً.
إذا تسللت في يوم من الأيام شيطانة عويل إلى العالم الرئيسي، فمن المرجح أن تطلق العنان لمذبحة لا نهاية لها.
كل الكائنات التي لا تصل إلى مستوى أعلى ستموت على الفور عند سماعها الأنين.
بعد فترة وجيزة، عاد بارد إلى البوابة الروحية المؤدية إلى أرض الموتى.
نظرت البانشي الصارخة إلى الباب الغريب بنظرة فيها شيء من الفضول.
لم تكن لديها سوى ذكريات متقطعة قليلة، فقط أنها بدت وكأنها تعبد إلهاً معيناً قبل أن تُحرق على الخازوق لأسباب مجهولة.
ما الذي يكمن وراء هذا الباب؟
لم يكن لديها الكثير من الوقت للتفكير، ولم يكن أمامها سوى أن تتبع الرجل الذي يرتدي الرداء الأبيض والذهبي إلى المدخل.
في اللحظة التالية، وقبل أن يستوعب وعيها ما يحدث، وجدت نفسها في عالم آخر.
بمجرد أن فتحت عينيها، رأت البانشي مجموعة من الأشخاص يرتدون دروعًا غريبة يقتربون منها.
كانت هذه المجموعة من الناس بطبيعة الحال قوة حملة المجد، وكان الدرع الذي يرتدونه للدفاع.
قال بارد، الذي كان يقف أمام البانشي: "خذوها بعيدًا أولًا، لا حاجة لتطهيرها".
"نعم، يا صاحب القداسة."
وبناءً على أوامر بارد، أخذت قوات الحملة المجيدة سفينة "هاولينغ بانشي" إلى منطقة مفتوحة ووضعتها تحت الحراسة.
أما بارد، فقد أرسل تقرير تحقيقه إلى الاتحاد البشري من خلال جهاز رنين النظام الضوئي.
لم يكن متأكداً من كيفية التعامل مع البانشي العاوية.
ولإنصاف الحقيقة، يجب القضاء على المخلوقات الميتة الحية مثل البانشي الباكية، التي تشكل تهديدًا كبيرًا.
لكن بارد لم يرَ أي سحر في عيون البانشي العاوية تجاه الأحياء.
علاوة على ذلك، كان بارد يعلم أن قمع العالم السفلي سيؤدي حتماً إلى رد فعل عنيف في المستقبل.
لكنّ عويل البانشي الذي رآه اليوم جعل بارد يفكر في احتمال آخر.
إذا كانت هناك أرواح غريبة بين الموتى لا ترغب في الأحياء، فهل من الممكن كسب مثل هذه الأرواح؟
لدعم مكانتهم في عالم الموتى ولزرع الفتنة داخل مجتمع الموتى الأحياء.
ومع ذلك، فإن هذا مجرد تفكير أولي من بارد نفسه، ولا تزال جدواه بحاجة إلى مزيد من البحث.
إذا وجدنا حالات شاذة مماثلة في المدينة أثناء استكشافنا للعالم السفلي، فربما يمكننا أن نجرب ذلك.
لكن الشرط الأساسي هو أن يكون هناك شيء ما يمكن أن يربط هذه المجموعة من الموتى الأحياء.
أدت البرقية التي أرسلها بارد إلى دفع قيادة الأمم المتحدة لعقد اجتماع آخر.
ركز الاجتماع بطبيعة الحال على الوضع الأساسي للعالم السفلي.
كان أحد المواضيع التي نوقشت بالتفصيل آراء بارد حول الموتى الأحياء من العالم الآخر.
وهو يعتقد أنه إذا كانت هناك أنواع عديدة ومختلفة من الموتى الأحياء، فربما يمكن استخدامها لتمييز السكان الأذكياء من الموتى الأحياء.
معظم كبار أعضاء حزب SUPP لا يوافقون على هذا القرار.
لماذا قد يرغبون في كسب ود هذه الأرواح الذكية للموتى؟
هل ذهبت قوة الاستكشاف المجيدة في رحلة استكشافية إلى العالم السفلي لمجرد الأكل وعدم فعل أي شيء؟
لكن ويل انغمس في التفكير العميق.
كان يعرف شخصية باد جيداً؛ وبما أن الطرف الآخر قد أثار هذا الرأي، فهذا يعني أن هناك احتمالاً معيناً.
علاوة على ذلك، يمتلك بارد حجر الصلاة، الذي يوفر وسيلة لكبح جماح الأرواح من العالم الآخر.
على مر السنين، اكتسب بارد قدراً كبيراً من قوة الإيمان.
"همم، دعونا نواصل مراقبة الوضع. إذا كان هناك عدد كبير من الموتى الأحياء في العالم السفلي، فربما يمكننا أن نجرب ذلك."
أما بالنسبة لاقتراح المدينة المقدسة، فيمكننا محاولة تنفيذه بعد الانتهاء من تقرير التحقيق المفصل حول العالم السفلي.
قال ويل، الذي كان يجلس في المقعد الأول، هذا الكلام.
وكان يدرك تماماً أن القمع المستمر لن يؤدي إلا إلى إثارة مقاومة أشد في المستقبل.
كان ويل يعلم جيداً مستقبل الاتحاد البشري؛ فهذه القصة الجديدة ستنتهي في نهاية المطاف.
كل ما كان بوسعه فعله هو جعل القصة أطول ما يمكن.
إذا لم تتمكن القصة الجديدة التي تلي النهاية من موازنة العالم السفلي، فسوف يؤدي ذلك إلى رد فعل عنيف هائل.