"خمسة أشخاص، يتبادل كل منهم مائة نقطة سحرية، أي خمسمائة نقطة إجمالاً."
نقر نيرو برفق على الطاولة بمفاصل أصابعه. "وفقًا للقواعد، يتم حساب هذا المبلغ لكل شخص، وهذا لا يخالف أي لوائح. لكن هل تعتقد حقًا أن تلك النقاط السحرية الخمسمائة ستنتهي في أيدي خدمه الخمسة؟"
عبس لوران قائلاً: "هذا... أليس هذا مخالفاً للقواعد؟ استخدام اسم شخص آخر لتجاوز حد التبادل بشكل غير مباشر..."
"كل شيء غير محظور بموجب القانون فهو جائز." هز نيرو رأسه.
"منذ اللحظة التي يولد فيها أي نظام، سيبدأ الناس بالتفكير في كيفية استغلال الثغرات."
ساد الصمت في الغرفة.
أمسكت نيرو بالكوب أخيراً وارتشفت رشفة؛ كان الشاي قد برد بالفعل.
"بعد تبادل مهني مع مدن تجريبية أخرى عبر محطة شخصية اليوم، قال جلالة الملك غروم شيئًا مفاده: "نحن لا نضع قوانين، بل نحارب ضد الإنسانية".
قام لوران بفتح التقرير أمامه مرة أخرى، والتقط قلمه، لكنه لم يكتب أي شيء على الفور.
قال فجأة: "اللورد نيرو".
"هناك شيء لطالما أردت أن أسألك عنه. من الناحية القانونية، فإن بيع نقاط السحر بمفردك اليوم ليس غير قانوني؛ على الأقل لا توجد أي لوائح ذات صلة تحظر ذلك في الوقت الحالي."
"لكن تصرفات هذا التاجر تُزعزع استقرار سوق النقاط السحرية. هل ينبغي لنا التدخل في هذا الوضع؟"
قال نيرو: "بالتأكيد علينا تنظيم هذا الأمر. توجد بالفعل لوائح تنظيمية بهذا الشأن، لكنها لم تُعلن بعد. وعندما يحين الوقت، ستقوم السلطات العليا باعتقال مجموعة من البائعين المماثلين مباشرةً كرادع".
أومأ لوران برأسه، وهو يضع هذا الأمر في اعتباره. وبما أن الأمر كذلك، فلا داعي للقلق.
أنزل رأسه مجدداً وتابع كتابة التقرير الموجز لليوم. أصدر طرف القلم صوتاً خفيفاً أشبه بالخدش وهو ينزلق على الورق.
نهض نيرو، وألقى جسده الضخم بظلال كثيفة على الأرض.
"سأعود الآن. لا تسهر لوقت متأخر، ستكون مشغولاً غداً."
دفع الباب ففتحه، واختفى جسده في ظلام الليل بالخارج.
جلست لورين بمفردها في مكتبها، تنظر إلى التقرير غير المكتمل على مكتبها ثم تنظر من النافذة.
أخذ نفساً عميقاً وأمسك القلم بإحكام مرة أخرى. سقط سن القلم، وظل الخط أنيقاً كما كان دائماً.
هذه هي الفقرة الأخيرة من أول تقرير مكتوب رسمي للورين بصفته الجهة التنظيمية، وهي بمثابة صورة مصغرة لما يراه شخصيًا اليوم.
بعد أن كتب السطر الأخير، خلع غطاء القلم، ثم أعاده، ووقف، وسار إلى النافذة.
تم تحميل تقارير موجزة مماثلة من قبل المسجلين في العديد من المدن المختلفة عبر أجهزتهم الشخصية، وسرعان ما وصلت إلى جهاز Groom.
ظلّ القديس القزم الأسود مستيقظاً طوال الليل، وكانت شاشته مليئة بتقارير مماثلة جُمعت من المدن التجريبية العشر.
قرأ كل وثيقة بعناية، واستخرج المشاكل الشائعة والحالات الخاصة، ثم قام في النهاية بدمجها في تقرير تقييم تجريبي شامل بلغ طوله مئات الصفحات، والذي قدمه إلى الإمبراطور تشو روي، سيد الأرض.
ألقى تشو روي نظرة سريعة على عنوان الوثيقة، "تقرير عن الوضع العام لليوم الأول من الترويج لنظام النقاط السحرية"، وأومأ برأسه قليلاً.
الوضع تحت السيطرة حالياً، وتشو روي واثق من قدرته على إدارة الوضع برمته.
لذلك، في اليوم السابع من البرنامج التجريبي، اختار تشو روي الترويج له على نطاق واسع.
وفي الوقت الذي تروج فيه الحكومة للعملة على نطاق واسع، ستصدر رسمياً "لوائح إصدار وإدارة العملة الاستثنائية"، والتي ستكرس الوضع القانوني لنقاط ماجيك وأسعار الصرف والإطار التنظيمي في القانون.
إن إصدار أكثر من اثني عشر قانونًا يدل على أن عملة ماجيك بوينت، العملة العالمية الاستثنائية، قد دخلت رسميًا على الساحة التاريخية.
وفي نفس اليوم، في العديد من مدن نورنهايم، تم القبض على آلاف التجار الذين تاجروا بنقاط سحرية وحُكم عليهم بالسجن لفترات تتراوح بين عشرين وثلاثمائة عام، وذلك حسب كمية النقاط السحرية التي تاجروا بها.
…………………………
داخل البانثيون، خفت ضوء النجوم الذي يدور حول القبة قليلاً، مما يعكس الجو الراكد بين العروش الدائرية.
لقد مرّت خمسة عشر يوماً منذ انتهاء تلك المعركة الشرسة بين الآلهة.
تراجعت موجات الغزو من العوالم الثلاثة، تاركة وراءها عالماً رئيسياً مدمراً وشعوراً لا يمحى بالرعب في قلوب الآلهة.
تقف العروش الثلاثة الفارغة التي ترمز إلى شبه الآلهة في صمت، مثل شواهد القبور الباردة، لتذكر الآلهة باستمرار.
انعقد مجلس جديد للآلهة هنا، وكانت القضية الأساسية هي كيفية ملء مقعد شبه الإله الشاغر ومن ينبغي أن يشغله.
كان صوت إله الفضاء حازماً، يتردد صداه في أرجاء القصر الفخم: "يجب ملء الشاغر في عرش شبه الإله. إن عملية الصيد بين الأبعاد القادمة ستحدث في أي لحظة، ونحن بحاجة إلى المزيد من القوة لحماية العرش الإلهي!"
"موافق." على عرش رب الحقيقة، تذبذبت الصورة الوهمية للمخطوطة، وكان صوته يحمل قسوة التفكير العقلاني البارد:
"لكن الترقية ليست لعبة أطفال. وفي الوقت نفسه، يجب إبقاؤها تحت السيطرة، بدلاً من أن تصبح مصدراً جديداً للمشاكل."
اندلع الجدال فور نطق الكلمات تقريباً.
راقب أنصاف الآلهة الناجون أشباه الآلهة وهم يتجادلون بقلق متزايد.
قد تكون هذه اللحظة الأكثر توتراً في حياتهم؛ إنه وضع أشبه بوضع الإله!
لولا الهجوم المفاجئ من الممالك الثلاث الكبرى، لما أتيحت لهم الفرصة للتقدم على الأرجح.
كانت أم المد والجزر محاطة بأشباح المد والجزر الزرقاء، وكان صوتها بارداً كالثلج:
"تسعة! تسعة مقاعد كحد أقصى لشبه الآلهة، هذا هو الحد الأدنى! لا أكثر على الإطلاق!"
قال رب الحق بصوت عميق:
"أقترح أنه قبل أن يكمل شبه الإله الصاعد حديثًا مراسم التتويج، يجب أن يشهدها ويتعهد بها ثلاثة من أشباه الآلهة الموجودين على الأقل."
"يجب تحديد نطاق إيمانهم خلال القرون القليلة القادمة، والحد الأقصى لسلطتهم، وحتى ترتيب مشاركتهم في الحروب الإلهية، بشكل واضح مسبقًا في شكل عهد إلهي. إذا انتهكوا هذا العهد، فسوف ينقلب عليهم، مما يؤدي في أحسن الأحوال إلى تراجع مكانتهم، وفي أسوأ الأحوال إلى انهيار موقعهم الإلهي!"
وأضاف سيد الميكانيكا والبناء:
"علاوة على ذلك، لا يُسمح للآلهة شبه الجديدة التي تمت ترقيتها بتوسيع أبرشياتها دون إذن في غضون مائة عام، كما لا يُسمح لها بالتعدي على المصدر الأساسي لإيمان الآلهة شبه الحالية وآلهتها التابعة لها مباشرة بأي شكل من الأشكال."
"إن الإيمان الذي يحتاجونه يتطلب إعادة تعريف الأبرشيات من أجل تنميتها."
استمع إله المرض والمصائب إلى هذه الشروط التقييدية والمحسوبة، وفهمها تماماً.
إن لوائح ترقية شبه الآلهة التي يناقشها أشباه الآلهة الآخرون هي في الأساس عقد مصمم بدقة متناهية.
لقد استبدلوا فرصة الترقية بمقاتل رفيع المستوى سيكون محدودًا، ويمكن السيطرة عليه، ومطلوبًا منه أن يكون في طليعة الدفاع عن المملكة خلال القرون القليلة القادمة.
تم تصميم تلك الشروط، سواء كانت عهودًا إلهية أو قيودًا على مصدر الإيمان، لضمان عدم تمكن الوافدين الجدد من زعزعة النظام القديم، وأن يصبحوا بدلاً من ذلك أدوات لترسيخ الحكم القائم.
واحداً تلو الآخر، تحدث شبه الآلهة، وكان كل اقتراح مشبعاً بقبضة محكمة على السلطة ودفاع عن المصالح الخاصة.
لم يكن محور جدالهم هو ما إذا كان ينبغي فتح الفجوة أم لا - فقد أجبرتهم الخسائر الفادحة على إحداث أدنى فجوة - بل كان التركيز على كيفية تقليل تلك الفجوة ومنح الوافدين الجدد الذين عبروها زمام الأمور بقوة أكبر.
جلس أندر على عرشه الشبيه بالحلم، وهو مزيج من الواقع والوهم، وكان تعبيره غير مبالٍ تحت رداءه الطويل الضبابي.