اندمجت هيئة العميل في الظلال، ومرت عبر صدع مكاني صغير مزقته إرادة الهاوية بهدوء، وهبطت إلى مكان في العالم الرئيسي غرق في الفوضى بسبب موجة الموتى الأحياء.
هذه المرة، سيتعاون الجحيم والعالم السفلي أيضًا مع الهاوية، لأنهم سيطاردون الآلهة ويتسببون في انهيار عروش الآلهة في البانثيون.
لقد كشفت عاصفة تجتاح العالم عن ستارها القرمزي.
في شوارع أوك تاون، نظر كين البالغ من العمر سبع سنوات إلى السماء.
لم يثر القمر الدموي القرمزي الذي حل محل القمر الفضي الساطع أدنى ارتعاش في عينيه؛ كان هذا هو المستقبل الذي كان من المحتم أن يحدث في ذاكرته.
لكن الأساطير المرعبة حول المد والجزر الروحية محفورة بالفعل بعمق في ذاكرة كل شخص في هذا العصر.
يشير ظهور القمر الدموي في السماء إلى أن الطاقة الروحية المتراكمة في عالم الموتى قد فاضت، وأن كارثة طبيعية ستلتهم الأحياء تتشكل.
سيزحف الأقارب المتوفون خارج قبورهم تحت تأثير الروحانية، متحولين إلى أشباح مرعبة.
إذا هلك الأحياء، فإن أرواحهم ستمتصها العاصفة وتصبح وقوداً جديداً لموجة الموتى.
كان الكبار في المدينة يعيشون في حالة فوضى عارمة.
تداخلت الصيحات والصرخات وخطوات الأقدام المتسرعة.
قد يكونون أميين، لكن الشائعات حول المد والجزر الروحية معروفة للجميع. إنه خوف متأصل في أعماقهم.
كانت خطة كين الأصلية هي اللحاق بجماعة كنيسة إله المرض والمصائب المنسحبة إلى مدينة قريبة بعد وصول المد الروحي.
لا يستطيع أن يسلك طريقه سراً ويكتسب القوة بهدوء إلا في مكان آمن نسبياً.
لكن في اللحظة التالية، انقبضت حدقتا عينيه فجأة.
لم يكن ذلك بسبب الاضطرابات داخل المدينة، بل بسبب تقلب روحي عنيف قادم من اتجاه الجبال والغابات خارج المدينة.
كانت هالة باردة، مميتة، لكنها واسعة ولا حدود لها تتجمع وتدور وتتوسع بشكل جامح هناك، لتشكل عاصفة روحية!
"كيف يكون هذا ممكناً..." صُدم كين.
تُعد العواصف الروحية واحدة من الكوارث الأساسية للمد والجزر الروحي؛ فهي تسعى بنشاط وراء هالة الأحياء وتلد الموتى بداخلها.
عادة ما تتشكل هذه العواصف أولاً في المناطق ذات الكثافة السكانية العالية أو المواقع الغنية روحياً.
بلدة أوك تاون مجرد بلدة نائية، ومقبرتها مليئة في الغالب بجثث سكانها العاديين. وبحسب "عهد القيود الروحية"، ينبغي على كاهن الكنيسة إجراء طقوس طرد الأرواح الشريرة قبل الدفن لتقييد الروح الموجودة في الجثة وطردها، حتى لا يكون هناك أي احتمال لنشوء عاصفة روحية.
هنا، في هذه اللحظة، هل تتشكل عاصفة روحية؟
كان الاحتمال ضئيلاً للغاية، عملياً واحد من بين عشرة ملايين! لقد تعطلت خططه تماماً بسبب هذه المصيبة المفاجئة.
وكأنما لتأكيد أسوأ مخاوفه، جاء صوت مقزز لحركة الأرض وطحن العظام من اتجاه المقبرة على أطراف المدينة.
وبعد ذلك مباشرة، وتحت ضوء القمر الدموي القرمزي، انبثقت من الأرض أذرع شاحبة لا حصر لها، متحللة.
في غضون اثنتي عشرة ثانية، نهضت آلاف الهياكل العظمية بشكل غير مستقر، وتلألأت تجاويف عيونها الفارغة بلهيب أزرق غريب من الأرواح.
إنها مخلوقات غير ميتة تم حقنها قسراً وإعادة تنشيطها بواسطة قوى روحية خارجية.
وهذه مجرد البداية. ففي أعماق العاصفة الروحية، يتم تكوين أرواح أكثر قوة، وربما حتى أرواح ذات ذكاء خافت.
"الموتى! لقد عادت الهياكل العظمية في المقبرة إلى الحياة!" صرخة حادة اخترقت الهواء، وانتشر الذعر كالطاعون.
في وسط المدينة، يبذل كاهن كنيسة إله المرض والمصائب قصارى جهده لتوجيه سكان المدينة الفوضويين لإخلاء المدينة.
لكن عندما بدأت الأحداث غير العادية القادمة من جهة المقبرة والتقلبات الروحية القوية، تحول وجهه إلى شاحب كالموت.
تردد للحظة، وظهرت لمحة من الصراع في عينيه، لكن سرعان ما استُبدلت بالعزيمة.
صرخ قائلاً: "أيها الكهنة، اتركوا أمتعتكم وانضموا إليّ فوراً! بسرعة!"
كان يعلم جيداً أنه لا سبيل له للنجاة من حصار الموتى الأحياء مع هذه المجموعة من سكان البلدة الذين لا يملكون أي قدرة قتالية.
إن إنقاذهم بالقوة لن يؤدي إلا إلى فقدان رجال الدين المدربين ذوي القيمة العالية في الكنيسة.
في سن السادسة، قبل عام، تم اختيار كين للانضمام إلى جوقة الكنيسة كعضو احتياطي.
في تلك اللحظة، أمسكت يد قوية غليظة بذراعه فجأة. كان كاهناً بوجه قلق، يستعد لسحبه إلى المجموعة المنسحبة.
"يا بني، تعال معي."
بحسب تقدير كين الأصلي، ينبغي أن يكون إخلاء الكنيسة سريعًا للغاية. وبفضل القوة الخارقة لرجال الدين ومعرفتهم بالمنطقة، لن يكون من الصعب التخلص من مطاردة الموتى الأحياء المتناثرين.
لكن الآن، تتشكل عاصفة روحية في مكان قريب، وتتدفق أرواح لا حصر لها من مركز العاصفة ومن المقبرة. الوضع مختلف تمامًا الآن.
خارج المدينة، وفي الاتجاه المعاكس للمقبرة، ركض أكثر من مائة كاهن، بقيادة كاهن، بشكل جنوني دون أن يلتفتوا إلى الوراء.
كان خلفهم سكان البلدة يصرخون يأساً ويطاردونهم بيأس.
"يا أبي! خذ طفلي معك!"
"أرجوكم، أرجوكم انتظروني!"
"يا ربّنا الرحيم، أنقذنا!"
استمع بعض الكهنة الأصغر سناً، الذين تم تعيينهم مؤخراً في بلدة أوك، إلى عويل الحملان خلفهم وشاهدوا تلك الوجوه المألوفة تسقط تحت مخالب الموتى الأحياء، وقد بدت على وجوههم علامات التردد الشديد.
أبطأ بعضهم من وتيرة سيرهم، وامتلأت عيونهم بالمعاناة.
"ماذا تفعل؟ اخرج من هنا!"
استدار الكاهن، ووبخه بشدة، وبدا على وجهه الغضب والاستياء:
"العودة انتحار! كم منكم يستطيع النجاة؟ ما فائدتكم سوى التضحية بأنفسكم؟"
لكن حماسة إيمانهم وحيوية شبابهم تغلبت على خوفهم من الموت.
تبادل الكهنة الشباب النظرات، وصرّوا على أسنانهم، واستداروا بحزم، متجهين عكس اتجاه تدفق الناس عائدين إلى المدينة والاتجاه الذي كان فيه الموتى أكثر تركيزاً.
انبعث من أيديهم وهج خافت من السحر الإلهي وهم يحاولون شراء فرصة للحملان التي خلفهم للبقاء على قيد الحياة.
راقب الكاهن أشكالهم المنسحبة، وتنهد بعمق، لكنه لم يوقفهم أكثر من ذلك.
لمعت في عينيه نظرة معقدة من الذكريات؛ ففي يوم من الأيام، كان هو أيضاً يحمل نفس الشغف والتعاطف.
لكن بعد سنوات طويلة، وبعد أن شهدوا الحياة والموت والصراعات الداخلية على السلطة في الكنيسة، كانت تلك الروح الشابة قد استُنزفت منذ زمن طويل.
لقد أدرك أن مثل هذا الخيار غالباً ما يعني التعرض للأذى الشديد.
لكنه يحترم هذا الخيار أيضاً. لكل شخص مساره الخاص، وبمجرد اتخاذ القرار، يجب على المرء أن يتحمل عواقبه.
لم يلتفت إلى الوراء، بل قاد الكهنة المتبقين، وانطلق مسرعاً في الطريق الموحش المؤدي إلى أقرب مدينة.
تحت ضوء القمر الدموي، غمرت مياه بحر من الموتى بلدة أوك تاون بسرعة. خفتت الصرخات تدريجياً حتى اختفت تماماً وسط عويل الموتى وزئير العاصفة الروحية.
نظر كين، الذي كان يحمله الكاهن تحت ذراعه، إلى الوراء بينما كانت العربة تتأرجح.
لقد أصبحت المدينة أرضاً للموت، بينما في المسافة، فوق الجبال والغابات، كانت عاصفة روحية تتلوى وتتوسع مثل كائن حي، وكانت هالة أقوى من هالة الموتى تتجمع بداخلها.
بالنسبة لكين، لم تكن التيارات الروحية لعصر الأمل مرعبة؛ أما في زمنه، فقد كانت التيارات الروحية مرعبة حقًا.
وغالباً ما يؤدي ذلك إلى فقدان تريليونات الأرواح وتدمير عدد لا يحصى من العوالم الصغيرة؛ إنها كارثة حقيقية.
ومع ذلك، فإن الوقت اللازم للوفرة الروحية طويل جداً؛ فالموجة الروحية عادة ما تحدث مرة واحدة فقط كل عشرة آلاف سنة.