"هذا ليس طلباً، إنه تحذير، وهذه فرصتنا الأخيرة!"
دوى صوت إله الفضاء في أرجاء البانثيون:
"إذا استمرينا في عرقلة بعضنا البعض وتقييد أولئك الذين يأتون بعدنا، فسنجد أنفسنا يوماً ما معزولين وعاجزين، نواجه جيشاً لا يمكن إيقافه من الانتقام."
كان المعبد صامتاً صمتاً مطبقاً.
كان أشباه الآلهة على دراية تامة بهذا الأمر، ولكن خوفًا من الحرب الإلهية المحتملة بينهم، لم يكونوا على استعداد للمساهمة بمزيد من القوة أو رفع القيود المفروضة على القديسين الذين يصعدون إلى مرتبة الألوهية.
بغض النظر عن مدى انخفاض تكلفة إيمان نصف الإله، فإنها ستؤثر عليه عندما يولد عدد كافٍ من أنصاف الآلهة.
معظم الآلهة الزائفة تعطي الأولوية للمكاسب قصيرة الأجل على حساب الفوائد طويلة الأجل.
قال إله الفضاء بصوت عميق:
لا داعي للقلق بشأن مصدر الإيمان. لا تزال هناك مناطق نائية كثيرة في العالم الرئيسي لم تُطوَّر بالكامل بعد. كما يمكنني توجيه العوالم الأصغر للانضمام إلى العالم الرئيسي. ويمكن منح هذه العوالم الأصغر لأنصاف الآلهة الذين صعدوا حديثًا، بحيث تُحصر رعاياهم داخل هذه العوالم الأصغر.
لماذا التركيز فقط على العالم الرئيسي؟ من خلال تخفيف القيود، يمكننا إنشاء نموذج، مثل نصف إله تمت ترقيته حديثًا ويؤدي خدمة عظيمة ويحصل على ملكية عالم صغير. يمكننا استخدام هذه الطريقة لتحفيز أنصاف الآلهة والسيطرة عليهم.
"أما بالنسبة للصراع الداخلي المحتمل،" فقد لمعت نظرة باردة في عينيه:
"إذا كان نصف إله جاهلاً بالصورة الأكبر لدرجة أنه لا يزال منشغلاً بالصراعات الداخلية ويهدر طاقة العالم الرئيسي في حين يوجد عدو خارجي هائل... فهل نحن الاثنا عشر شبه آلهة غير قادرين على قمعه؟"
"في ذلك الوقت، يمكن صياغة "قانون حرب الآلهة" جديد وأكثر صرامة."
وهكذا اندلع النقاش.
على مدى الأسبوعين التاليين، ظلت إرادة الآلهة الاثني عشر شبه ثابتة تقريبًا في المنطقة الأساسية من البانثيون.
انخرطوا في نقاش حاد، بل وكاد أن يكون ساخناً، حول تفاصيل لا حصر لها، بما في ذلك ما إذا كان ينبغي رفع القيود المفروضة على صعود القديسين إلى مرتبة أنصاف الآلهة بشكل كامل، وقواعد توزيع الإيمان بعد رفع القيود، والعلاقة بين الآلهة الجديدة والقديمة.
عارضت أم المد والجزر وإلهة الغابة هذا الأمر بشدة، لاعتقادهما بأنه مدمر للذات.
سعى رب الحق إلى حل وسط، مقترحاً "انفتاحاً تدريجياً ومشروطاً".
إن موقف العديد من أشباه الآلهة غامض، لكن من الواضح أنهم غير مستعدين للتخلي بسهولة عن نمط المصالح الحالي.
بعض الآلهة شبه البشرية، مثل سيد الآلات والبناء، بعد دراسة الخيارات، اعتقدوا أن إطلاق العنان للإمكانات الداخلية تحت ضغط خارجي هائل قد يكون خيارًا لا مفر منه، ولكنه يتطلب قيودًا صارمة للغاية.
رفض إله الفضاء التزحزح قيد أنملة، ودافع عن موقفه بقوة، بل وهدد قائلاً: "إذا فشل هذا الاقتراح، فلن أقود بعد الآن عملية النفي الموجهة لهاوية النجوم. عليكم جميعاً أن تعتنوا بأنفسكم".
لقد جلس الآلهة الستة الذين كانوا على المحيط الخارجي، وهم تجسيداتهم، منتصبين على عروشهم مثل منحوتات من الطين أو الخشب طوال الأسبوعين الماضيين، ولم يجرؤوا على القيام بأدنى حركة، بل وقلصوا تواصلهم الإلهي إلى الحد الأدنى.
لقد شهدوا الصدام العنيف بين الكائنات الاثني عشر في القمة، وشعروا بتصادم الأفكار الإلهية وتقلبات القوة التي كانت كافية للتأثير على المصير المستقبلي للعالم الرئيسي بأكمله.
كل صراع حاد، على حد تعبير أشباه الآلهة، جعل هؤلاء أنصاف الآلهة يشعرون بعدم الارتياح.
كانوا يعلمون أنه مهما كانت النتيجة، فإن مصيرهم سيتغير تماماً.
وأخيراً، بعد مرور نصف شهر، وصلت الجدالات المستمرة وتضارب الأفكار إلى نقطة حرجة ثم خفت حدتها تدريجياً.
عاد النور على عروش الآلهة الاثني عشر شبه الآلهة إلى حالته المستقرة والعميقة.
جلس إله الفضاء ببطء على عرشه، وكان صوته يحمل نبرة إرهاق، ولكن الأهم من ذلك، نبرة تصميم لا يمكن إنكارها:
"بعد المناقشة، تمت الموافقة بالتصويت على البند الثاني في جدول الأعمال، وهو الإزالة الكاملة للقيود المفروضة على ترقية القديسين إلى أنصاف آلهة."
"التفاصيل المحددة هي كالتالي..."
أعلن، واحداً تلو الآخر، القواعد الجديدة التي تم التوصل إليها بعناية فائقة بعد أسبوعين من المناقشات، وهي قواعد مليئة بالتسويات والضوابط والتوازنات.
كان الإعلان عن كل قاعدة مفصلة بمثابة صخرة ألقيت في بحيرة هادئة، مما أثار أمواجًا هائلة في قلوب كل نصف إله.
لقد انتهى عهد قديم، وبدأ عهد جديد مليء بالمجهول والفرص والمخاطر، مصحوباً بظلال بعيدة من هاوية النجوم.
وبما أن عصر الأمل قد انقسم إلى عصر ما قبل الأمل وعصر ما بعد الأمل، فقد بدأت نقطة التقسيم بـ "قرار رفع القيود المفروضة على تقدم القديسين إلى أنصاف الآلهة".
إله الفضاء، الجالس في الأعلى، وبعد إعلانه عن جميع التفاصيل، بدا وكأنه يخترق الأبعاد اللانهائية لمجمع الآلهة، ويلقي بنظره مرة أخرى على أعماق ذلك البحر البارد والفراغ، وعلى تلك النقطة من الضوء التي تسمى هاوية النجوم.
اجتاحت الوحيّة الإلهية الرائعة والباردة، مثل مدّ غير مرئي، كل شبر من العالم الرئيسي، وكان البانثيون في قلبها.
سواء كانوا قديسين مختبئين في زوايا العالم أو بشراً جاهلين، فإن الإرادة التي تعلن عن قدوم عصر جديد مطبوعة بوضوح لا لبس فيه في أعماق أرواحهم - "قرار رفع القيود المفروضة على تقدم القديسين إلى أنصاف الآلهة".
لقد ترددت أصداء محتويات الوحي، المصحوبة بتصريحات الآلهة التي لا جدال فيها، في وعي كل مستمع.
ومع ذلك، بالنسبة لعدد لا يحصى من الكائنات التي تكافح في ذروة القداسة، وتتوق إلى عرش الآلهة ولكنها لا تجد سبيلاً للدخول، فإن الجانب الأكثر أهمية وصدمة في الوحي الإلهي لم يكن سوى السطر الافتتاحي - فقد تم رفع القيود المفروضة على القديسين الذين يتقدمون إلى أنصاف الآلهة تمامًا.
"هذا... هذا حقيقي؟" في مدينة صغيرة، رفع قديس ذو شعر ولحية بيضاء رأسه فجأة، وروحه العجوز ترتجف بشدة من الإثارة.
لقد ظل عالقاً في قمة عالم القديسين لأكثر من أربعمائة عام، وكان عمره يقترب من نهايته قبل أن يتمكن من التقدم إلى عالم القديسين.
بعد أن ارتقى إلى مرتبة القداسة، مرت عدة مئات من السنين، وانخفض عمره إلى مائتين أو ثلاثمئة عام فقط.
"أخيراً!"
في أطلال تحت الأرض، لمعت عينا قديس آخر بضوء مرعب.
قام ببحث محموم في تفاصيل العرافة، باحثاً عن أي ثغرات أو ثغرات محتملة.
أن يرتبط المرء بشبه إله؟ أن يصبح تابعاً لإله؟ هذه التكاليف ضئيلة للغاية مقارنة بالأمل الذي انطفأ تماماً على مر السنين!
في الماضي، حتى أولئك الذين أرادوا أن يصبحوا خدامًا لآلهة شبه كاملة كان عليهم أن يمروا بعملية اختيار ليخدموا ككلابهم، لكنهم على الأرجح لم يحصلوا على تلك الفرصة أبدًا.
"هل قررت الآلهة أخيراً أن تدع فتات الطعام يفلت من بين أيديها؟"
لم يشعر بعض القديسين إلا بقليل من الفرح، ولم يشعروا إلا بالإذلال الشديد واليقظة.
لقد اعتقدوا أنهم قد أدركوا الطبيعة الحقيقية لهذا التراخي؛ لقد كان مجرد قرار جديد قدمه أشباه الآلهة لتعزيز نظامهم الخاص.
تبقى الآلهة الجديدة خاضعة للنظام الإلهي القديم، وتُستخدم كعناصر أساسية لترسيخ الأهرامات. ويبقى الطريق إلى الحرية والاستقلال الحقيقيين - الطريق إلى الألوهية - حلماً بعيد المنال.
ومع ذلك، كانت دائرة القديسين بأكملها في العالم الرئيسي أشبه ببركة راكدة أُلقيت فيها صخرة، ففاضت على الفور.
كل ما عليهم فعله هو اختيار الارتباط بشبه إله للحصول على المؤهلات اللازمة ليصبحوا آلهة.
عدم التصديق، والنشوة، والحساب، واليقظة، والإذلال... مزيج من المشاعر تصادمت وتداخلت.
لكن على أي حال، ظهر صدع في طريق تم لحامه بالكامل.
لكن لم يجرؤ أحد على اتخاذ أي خطوات متهورة في البداية. كان الجميع منهمكين في تفسير تفاصيل الوحي الإلهي، وموازنة الإيجابيات والسلبيات، ومراقبة اتجاه الرياح.
لقد انتهى ذلك العصر الرهيب؛ وما يليه هو جولة جديدة من المنافسة والسعي.