قال السائر في الظلال: "بالفعل، قوتنا ليست بلا حدود. إذا أنفقنا الكثير من القوة الإلهية على مثل هذه التهديدات المحتملة، فماذا سنفعل إذا حدثت أحداث أخرى غير متوقعة، أو إذا عادت المشاكل للظهور في العوالم؟"
لم تنبع المعارضة من ازدراء المخلوقات الأسطورية؛ بل على العكس من ذلك، فقد نشأت من حسابات دقيقة لمصالحهم الخاصة وحذر من أن إله الفضاء قد يستخدم هذا لزيادة السيطرة على توزيع السلطة.
عندما واجه إله الفضاء الأسئلة، لم يغضب، بل قال ببطء:
"السلطة؟ إذا عاد شينغ يوان، فربما لن تكون السلطة هي المطلوبة فحسب، بل الدم الإلهي والمكانة الإلهية أيضاً."
وأشار مرة أخرى إلى الخطوط الباهتة لمدينة شينغ يوان في الصورة المسقطة:
"أدركوا حجمهم يا أصدقائي. إن عدد آلهتهم الآن يفوق عدد آلهتنا بكثير، وجميعهم مظاهر للسلطة. وبمجرد عودتهم، سيحل يوم القيامة الثاني قريباً، ومن يستطيع أن ينجو منه؟"
"لم أدّعِ قط أنني كنت الوحيد الذي نُفي في ذلك الوقت."
ألقى نظرة ذات مغزى على الآلهة.
"اليوم، إذا كنت بخيلاً في استخدام قوتك، فقد تضطر إلى دفع ثمن قوتك الإلهية وملايين المؤمنين في المستقبل. فأيهما أهم؟"
صمتت الآلهة الزائفة.
وأخيراً، قالت أم المد والجزر بصوت عميق: "هذا الأمر... يتطلب بالتأكيد دراسة متأنية. ولكن كيفية تقاسم هذه التكلفة الإضافية يجب أن تُحدد بوضوح، بدلاً من أن تقررها أنت وحدك".
"نعم"، وافق رب الحق. "يجب إبرام عهد إلهي لتوضيح نصيب كل طرف من المسؤولية".
كان إله الفضاء يعلم أن هذا كان بمثابة إشارة إلى التنازل من جانب أشباه الآلهة، وقد استخدم هذا السبب لإجبار الآلهة الأخرى على تمرير قرارات لا حصر لها.
أومأ برأسه:
"يمكننا نحن الاثني عشر مناقشة التفاصيل المحددة وصياغتها لاحقاً. الآن، يرجى التصويت على مسألة التعزيز الموجه والتدخل في مسار عودة هاوية النجوم."
بعد صمت قصير، بدأت أشعة من الضوء تحمل إرادة أشباه الآلهة تشع من العروش الإلهية الأساسية الاثني عشر.
كان هناك تردد ودراسة للخيارات، ولكن في النهاية، أبدى جميع شبه الآلهة، بمن فيهم القلة الذين طرحوا الأسئلة في البداية، موافقتهم.
كان النطاق الذي كشف عنه كتاب "ستار أبيس" بشكل غامض كافياً لجعل أي إله عاقل يختار الاستعداد للمستقبل، حتى لو كان ذلك بثمن.
بقي الآلهة الستة والستون على الهامش كشخصيات ثانوية من البداية إلى النهاية، ولم يكن لأي منهم الحق في الكلام، ولم يكن بوسعهم إلا أن يشعروا بصمت بصراع الإرادات والقرار النهائي من الكائنات العليا.
لكن، وبينما كان أنصاف الآلهة يعتقدون أن الاجتماع على وشك الانتهاء، دوى صوت إله الفضاء مرة أخرى، وكان أكثر جدية من ذي قبل، بل وحمل في طياته لمحة نادرة من الإلحاح:
"الآن وقد تم حل المسألة الأولى، نقترح المسألة الثانية: رفع القيود المفروضة على ترقية القديسين إلى أنصاف آلهة بشكل كامل، وإلغاء كل شيء من الماضي، وفي الوقت نفسه رفع القيود المفروضة على القوة العنصرية بشكل كامل."
"ماذا؟!"
هذه المرة، لم يكن أنصاف الآلهة فقط هم من صُدموا، بل حتى أشباه الآلهة الذين توصلوا للتو إلى اتفاق ألقوا نظراتهم في دهشة وحيرة، بل وحتى غضب مكبوت.
التحرير الكامل؟ ماذا يعني ذلك؟
هذا يعني أن أشباه الآلهة سيفقدون السيطرة الأساسية على عدد أنصاف الآلهة، وأن محيط الإيمان سيرحب بعدد لا يحصى من المفترسين الجدد، وأن الهيكل الهرمي المستقر نسبياً الذي قاموا ببنائه لمئات السنين سيبدأ في التفكك من أساسه.
حتى لو كان بإمكان أشباه الآلهة السيطرة على أنصاف الآلهة، فإن أنصاف الآلهة هؤلاء لن يرضوا أبدًا بأن يكونوا تابعين للآخرين؛ بل سيحاولون فقط التقدم إلى مستوى أشباه الآلهة من الدرجة الثامنة قدر الإمكان.
"يا صاحب الجلالة الفضائية، هل فقدت رباطة جأشك بسبب كارثة هاوية النجوم؟"
حمل صوت أم المد والجزر غضباً مكبوتاً: "إطلاق القيود؟ هل تعلمون ماذا يعني ذلك؟ قد يكون الإيمان بالعالم الرئيسي واسعاً، لكن له حدوده أيضاً!"
سيظهر عدد لا يحصى من أنصاف الآلهة، يتنافسون على السلطة، وستشتعل حرب الإيمان في جميع أنحاء الأرض. سيهلكون بسبب الصراع الداخلي، فلماذا عناء مهاجمة هاوية النجوم؟
وقالت إلهة الغابة ببرود:
"إن النظام الحالي، رغم وجود بعض القيود، يضمن أيضاً النظام والاستقرار. إن تخفيفه بتهور سيؤدي إلى الدمار."
لا يزال سيد الأحلام على عرشه، يراقب من بعيد، بينما يحاول أندريه مؤخراً تجسيد السلطة.
تألقت ومضات البرق على عرش سيد العواصف، مما يشير إلى موافقته.
كان لدى اتحاد النقابات الشعبية في السابق سجلات بالظروف المحددة لتحديث العالم، وقد حاول أيضًا التحقق منها خلال التحديث العالمي الأخير.
لقد أكد الآن أن سقوط الآلهة لن يؤدي إلا إلى تسريع صعود العالم، وبما أنه لا يعتمد على الإيمان، فإن سيد العواصف يأمل في إزالة القيود المفروضة على الآلهة تمامًا.
حتى سيد الحقيقة، الذي كان قد دعم إله الفضاء سابقاً، هز رأسه ببطء:
"جلالتكم، في حين أن التهديد القادم من هاوية النجوم حقيقي، فإن السبيل الأمثل لمواجهته هو تعزيز قوتنا، لا التوسع العشوائي في أعدادنا، وخاصة العدد الذي قد يُشعل فتيل الصراعات الداخلية. هذا الاقتراح متطرف للغاية وسيؤدي إلى ضرر أكبر من النفع."
تصاعدت المعارضة كالموجة العاتية. وقد اختلف هذا عن القضية الأولى، التي تضمنت إراقة دماء الآلهة، ولكن في نهاية المطاف كان الأمر يتعلق بالدفاع المشترك، وكانت الحصة قابلة للتفاوض.
أما القضية الثانية، فهي زعزعة أسس حكم شبه الآلهة واحتكارهم المطلق لقنوات الترويج.
شد إله الفضاء قبضته قليلاً وهو مستريح على مسند ذراع عرشه.
كان يدرك تماماً أن هذا المجلس قد أثار معارضة شديدة. لكن في ذهنه، كانت الهالة القوية التي استشعرها في تلك النظرة الخاطفة عندما استكشف هاوية النجوم منذ وقت ليس ببعيد كثيفة ككثافة النجوم.
كان عدد الآلهة يفوق بكثير عدد آلهة العالم الرئيسي، وكانوا جميعًا آلهةً جبارة. كان الفارق في القوة هائلاً. إذا أراد العالم الرئيسي المقاومة، فلن يجد أمامه سوى خيار واحد: مواجهتهم بالقوة العددية.
إن الفجوة في القوة شاسعة لدرجة أنها تثير اليأس.
أخذ نفساً عميقاً، كابحاً القشعريرة التي تسللت إلى قلبه من جراء النتائج، وتحدث بعزيمة لا تتزعزع، بل وبصرامة غير مسبوقة:
"متطرف؟ سلبيات أكثر من الإيجابيات؟ هل ما زلتم تعيشون في وهم السلام لخمسمائة عام قادمة؟"
نظرته الحادة كالبرق، جابت أشباه الآلهة:
"إن عدد آلهة هاوية النجوم يفوق عددنا بكثير، هذه حقيقة! لم يمضِ على نفيهم سوى ما يزيد قليلاً عن خمسمائة عام، ومع ذلك فقد وصلوا إلى هذا الحجم. ماذا لو منحناهم خمسمائة أو ألف عام أخرى؟"
"في ذلك الوقت، حتى لو كان حاجز العالم الرئيسي منيعًا، هل يمكننا منع عودتهم بتفوق عددي ساحق؟ إنهم مخلوقات أسطورية، ولهم اليد العليا عندما يكونون من نفس الرتبة. بل إن المخلوقات الأسطورية ذات الدم النقي يمكنها أن تقاتل عدة كائنات من نفس الرتبة."
"استقرار داخلي؟ حرب إيمان؟" كانت نبرة إله الفضاء تحمل لمحة من السخرية.
"إذا توقف العالم الرئيسي عن الوجود وحكمته مرة أخرى مخلوقات أسطورية، فأين سيكون الاستقرار والإيمان والسلطة التي تعتز بها؟ إذا اختفى الجلد، فأين سيلتصق الشعر؟"
نهض فجأة، ورفرفت أرديته الإلهية، التي بدت وكأنها تشق السماء المرصعة بالنجوم، دون ريح، وتذبذبت الخطوط الفضائية الفضية بعنف:
في الأوقات الاستثنائية، يجب اتخاذ تدابير استثنائية! إن التمسك بالأساليب القديمة والتشبث بالأنظمة البالية لن يؤدي إلا إلى هزيمتنا الكاملة في المعارك المستقبلية بسبب تفوقنا العددي الساحق وضعفنا المحتمل!
"نحن بحاجة إلى المزيد من الدماء الجديدة، والمزيد من أنصاف الآلهة، ونحتاج إلى إطلاق العنان للإمكانات الكاملة للعالم الرئيسي! حتى لو سادت الفوضى والصراعات على المدى القصير، فهذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكننا من خلالها توليد طاقة كافية للتعامل مع خطر هاوية النجوم!"