شعرتُ ببرودة وثقل سيف المجد الأبدي في يدي. كان النصل بلا استجابة على الإطلاق، كقطعة معدنية عادية.
لكن بريقاً خفياً ومعقداً للغاية لمع في عيني الكاهن.
التقط السيف الطويل بسرعة ثم لفه برفق بقطعة قماش بيضاء.
كانت حركات الكاهن انسيابية، كما لو كان يأخذ مجرد كأس مختارة مسبقاً وغير مهمة.
انحنى للفراغ مرة أخرى، ثم استدار وسار بثبات نحو مخرج القبو السري.
الباب الوهمي الذي تم إنشاؤه عن طريق قطع السلطة أغلق ببطء خلفه، وأعاد الصمت والغبار إلى الظلام.
داخل السيف، استيقظ وعي كويا لي بالكامل أخيرًا.
الشعور بالإمساك بمقبض السيف البارد، والتغيرات في الضوء والجو، والنظرة الغريبة التي لمعت في عيني الكاهن في النهاية.
كل هذا جعل أفكارها، التي كانت خاملة لمئات السنين، تبدأ في التحول ببطء ولكن بقوة.
"هذه المرة تبدو مختلفة." فكرت، ووعيها يمر عبر السيف بينما كانت تراقب بصمت الكاهن الذي يحملها وهو يخرج من القبو السري، نحو ضوء الإيمان الذي يغمر أورورا.
يبدو أن القفص الذي كان مسجوناً لمئات السنين قد انشق في هذه اللحظة، بشق صغير.
خرج الكاهن، حاملاً سيف المجد الأبدي الملفوف بقطعة قماش بيضاء، بخطى ثابتة من المدخل المقوس الرائع لكنيسة أسقف إله الفضاء.
أشرقت أشعة شمس أورورا هايس بدفء على الرداء الأبيض المزين برموز فضية على شكل نجمة.
وخلال رحلته، كان الكاهن يلتقي كثيراً بزملاء يعرفهم.
كانوا إما يخرجون للتو من قاعة الصلاة أو يهرعون لإنجاز شؤون الكنيسة. عندما رأوا الكاهن، وخاصةً تلك الحزمة الطويلة اللافتة للنظر في يده، ارتسمت على وجوههم ابتساماتٌ تحمل في طياتها شيئًا من الحسد.
"تهانينا! يبدو أنك قد حصلت على غنيمة كبيرة هذه المرة."
استقبله كاهن، كان يرتدي أيضاً رداءً أبيض، بابتسامة، وظلت نظراته مثبتة على الطرد للحظة.
حتى القطعة الأثرية عديمة الفائدة، وهي هدية من القبو السري لإله الفضاء، تمثل الموافقة الإلهية والفضل، وهي كافية لرفع مكانة المرء داخل الكرسي الرسولي.
ظهرت على وجه الكاهن فرحة متزنة ومتواضعة بعض الشيء، وأومأ برأسه قليلاً رداً على ذلك:
"الحمد لله على فضله، لقد كان الأمر مجرد صدفة."
كان صوته هادئاً، وعيناه وديعتان، تماماً مثل أي رجل دين آخر مدرب تدريباً عالياً ومتدين.
وبعد تبادل بعض المجاملات، انصرف بأدب قائلاً إنه بحاجة إلى تهدئة ذهنه للتأمل في النعم التي أنعم الله بها عليه، وتوجه نحو مسكنه.
منزله عبارة عن مبنى من طابقين مع فناء صغير، أنيق وبسيط.
بمجرد أن تدفع الباب، تمتلئ الغرفة برائحة خفيفة من البخور ورائحة الكتب القديمة.
أغلق الكاهن الباب خلفه، وأخذ السيف الطويل من يده، ولم يفحصه بدقة أو يُجري عليه أي طقوس كما لو كان كنزًا ثمينًا. بل أسنده ببساطة إلى الظلال في زاوية غرفة المعيشة، كما لو كان مجرد شيء تافه.
بعد القيام بكل هذا، تراجع التعبير اللطيف الذي ظل على وجهه طوال الوقت، والذي يليق بكاهن، مثل المد والجزر، كاشفاً عن إرهاق عميق، أو بالأحرى، فراغ بعد إزالة القناع.
سار نحو الأريكة، وجلس عليها بثقل، وانغمس بعمق في قماشها الناعم.
بعد فترة وجيزة، ملأ الشخير المنتظم والهادئ غرفة المعيشة الهادئة.
بدا أنه استنفد كل طاقته وسرعان ما غلبه النعاس.
الأحلام هي أكثر مجالات الوعي هشاشة.
كانت أحلام الكاهن في البداية مجرد شظايا غامضة من النور والظلام حول الصلوات اليومية وشؤون الكنيسة، هادئة ومملة.
لكن هذا الهدوء لم يدم طويلاً.
على حافة الحلم، انتشرت تموجات في الفضاء بصمت، وظهر مخطط ضبابي رمادي-أسود، في مكان ما بين الواقع والوهم، بهدوء - لقد كان وحشًا كابوسيًا.
انبعث ضباب خفيف من حواف جسده، الذي تشكل من ضباب رمادي مكثف، ونظرت تجاويف عينيه العميقة الشبيهة بالدوامة إلى إسقاط روح الكاهن غير المشتبه به في الحلم.
وفي اللحظة التالية، ظهرت تموجات غريبة في الحلم.
ارتجف جسد الكاهن النائم ارتعاشة طفيفة على الأريكة في العالم الحقيقي. تسربت خصلة من الضباب الرمادي الخفيف، يشبه ضباب وحش الكابوس، من بين حاجبيه وسرعان ما اختفت في الهواء.
في الوقت نفسه، قام الوحش الكابوسي الذي دخل الحلم بتصلب جسده فجأة، وامتدت مخالبه الشفافة إلى الأمام، وكأنها تخترق الحاجز بين الحلم والواقع.
في زاوية غرفة المعيشة، بالقرب من مكان وجود سيف المجد الأبدي، بدا الهواء وكأنه يتشوه قليلاً.
لقد جسدت ملامح ذلك الوحش الكابوسي، من خلال ارتباطها بحلم الكاهن، جزءًا من قوته لفترة وجيزة، وظهرت في الواقع.
ثم انقض وحش الكابوس على السيف الطويل الملفوف بقطعة قماش بيضاء. جسده الرمادي الضبابي، مثل جيب حي، ابتلع السيف الطويل على الفور وأحاط به.
كانت العملية برمتها سريعة بشكل لا يصدق، مع شعور عابر، يكاد يكون وهميًا، بالتشوه المكاني.
بعد أن ابتلع الوحش الكابوس السيف الطويل، تلاشى شكله الصلب بسرعة وأصبح شفافًا، ليتحول إلى وهمٍ كامل. وباتباعه المسار الذي أتى منه، انكمش عائدًا إلى أعماق حلم الكاهن، ثم اختفى تمامًا بفضل قدرة قفز خاصة على مستوى الحلم.
منذ بداية عصر الأمل، خضعت أساليب الفساد في الهاوية لعدة مراحل، فأصبحت أكثر سرية وتتغلغل بشكل أعمق في الروح، حتى أنها تحاكي تمامًا المعتقدات الأصلية وأنماط السلوك لأولئك الذين فسدوا.
وفي الوقت نفسه، يمكن للهاوية أيضاً أن تتحكم فيما إذا كان الإيمان الذي يولده المؤمنون ساماً أم لا.
لقد غُرست في روح هذا الكاهن منذ زمن بعيد علامة الهاوية.
لسنوات عديدة، قام بجد واجتهاد بأداء واجباته كأب لإله الفضاء، فكان يصلي بتفانٍ، ويتولى شؤون الكنيسة، ويساعد المؤمنين، ولم يظهر عليه أي شذوذ.
حتى نظرة إله الفضاء التي تجتاح الفاتيكان لم تطل النظر إلى هذا "المؤمن المتدين" بأي اهتمام غير عادي.
حتى وقت قريب، اكتشف عن غير قصد مكان وجود أحد المذنبين، وقد أكسبه هذا العمل عن جدارة امتياز دخول القبو السري.
في ذلك الوقت، في الظلام حيث لا يعلم أحد، صلى إلى الإرادة العليا الباردة للهاوية.
ثم تلقى أمراً لا يمكن انتهاكه من البصمة الموجودة على روحه: ادخل القبو السري وخذ السيف المسمى سيف المجد الأبدي.
لقد انتشرت إرادة الهاوية، من خلال عدد لا يحصى من الأوعية الفاسدة والمخلوقات مثل وحوش الكابوس، منذ فترة طويلة مثل شبكة عنكبوت غير مرئية في كل ركن من أركان العالم الرئيسي.
كانت إرادة الهاوية على دراية بطبيعة الحال بالشائعات المحيطة بسيف المجد الأبدي.
كانت إرادة الهاوية بطبيعة الحال تحمل فضولاً بشأن هذا السيف الغريب.
حاملاً السيف المفترس، قفز وحش الكابوس باستمرار عبر أبعاد عالم الأحلام بسرعة تفوق بكثير سرعة العالم المادي، وعاد بسرعة إلى الهاوية الحقيقية التي كانت تتوسع باستمرار وتقوض أسس الواقع.
بدأ كل هذا بنظرة الكاهن الغريبة التي بالكاد يمكن ملاحظتها، ونومه السريع بشكل غير عادي بعد عودته إلى المنزل، واستخدام وحش الكابوس لحلمه لسرقة سيف المجد الأبدي، وأخيراً اختفائه في الحلم.
جميع الصور والأحاسيس رآها كويا لي، الذي استيقظ وعيه بالكامل داخل السيف.