ارتجفت روح لينا.
كانت هي وكين يتشاركان نفس الفكرة.
إن الحفاظ السليم على الألوهية والسلطة، على مستوى سلطة الفروع الوسطى، لا يمكن أن يكون معجزة صدفة أو هبة من القدر.
الرسالة الكامنة وراء هذا الأمر تقشعر لها الأبدان.
كان هناك كائن عظيم لا يمكن تصوره، أنقذها في نهاية المعركة الأخيرة، وهي مجرد بيدق ميت، من طوفان الدمار، وحافظ على ألوهيتها وسلطتها بشكل كامل.
ثم تمكنت من أن تولد من جديد.
يأس؟
نعم. إن الشعور بأن كل صراعات المرء ومجده وحتى دماره النهائي قد يكون مجرد خطوة مخططة مسبقًا في لعبة ذات أبعاد أعلى يكفي لسحق أي روح فخورة.
لقد اعتلت ذات يوم عرش الآلهة، متسلحةً بقوة المركز الأوسط، معتقدةً أنها قد لمحت جزءًا من قواعد العالم. لكنها الآن تكتشف أنها لم تفلت قط من رقعة الشطرنج، بل أُعيدت إليها حتى بعد موتها.
لكن على عكس كيانا، التي كانت مشاعرها مزيجًا من إدراك خارجي ومشاعر معقدة، شعرت لينا بإحساس أكبر بالتنوير والاستسلام.
في هذا العالم، القواعد قوانين صارمة، والقوة هي الحقيقة.
إن الكائن الذي استطاع بسهولة التلاعب بإعادة ولادة إله متوسط المستوى والحفاظ على سلطته لا بد أن يتمتع بمكانة وقوة تفوق فهمها.
تمرد؟ بحث عن الحقيقة؟ في مواجهة تفاوت مطلق في السلطة، تبدو هذه الأفكار مثيرة للسخرية.
أجبرت لينا نفسها على التوقف عن التحقيق في هوية من يقف وراء هذه الخطة وما هو هدفهم.
سيكون ذلك بلا معنى بالنسبة لجسمها الرضيع الحالي، الذي بالكاد يستطيع حتى أن يتقلب، ولن يؤدي إلا إلى الخوف والارتباك غير الضروريين.
سحبت وعيها ببطء من الجوهر الإلهي الرمادي المزرق الموجود في أعماق روحها، كما لو أنها لمست ختمًا محرمًا، ثم سحبته بسرعة.
أعادت انتباهها إلى العالم الخارجي، وإلى المرأة التي كانت تحملها، وإلى الغرفة البسيطة.
انبعثت حرارة جسد المرأة من خلال القماش الخشن، حاملةً معها دفء الحياة.
في أعماق الروح، يبقى ذلك الجوهر الإلهي، واقفاً بهدوء، متألقاً أحياناً ببريق خافت مائل للزرقة والرمادية، ويحمل في طياته قوة كامنة متآكلة.
ربما يكون مسارها المستقبلي قد رُسم بالفعل بنقطة بداية غامضة من قِبل يد خفية.
في اليوم الثالث بعد أن استيقظ وعي كين ورينا، دخل العالم الرئيسي في حالة من الفوضى.
لقد بدأت الدفعة الأولى من اللاعبين المخضرمين، تلك الوجوه المألوفة التي كافحت في جنة عدن وشعرت باليأس في عصر الأمل، في إعادة تجسيدها.
انغمست أرواح لي هي وجاسبر وتانغ فان في سيل التناسخ بشكل شبه متزامن.
في هذه الحياة، رُميت نرد القدر، ووقع اختيارهم جميعًا على الجنس البشري. لم تكن سماتهم بارزة ولا متدنية، بل كانت متوسطة.
لكن لي هي وحده هو من وُلد من جديد في ذلك العالم الرئيسي الخانق.
ومع ذلك، كان لديهم اتفاق مع تشو روي على أن العالم الرئيسي لم يكن خانقًا بالنسبة لهم، بل كان مصدرًا للأمل الحقيقي.
أما بالنسبة لجاسبر وتانغ فان، فقد كان كلاهما محظوظًا وغير محظوظ في نفس الوقت لانتهاء بهما المطاف في عوالم صغيرة مختلفة.
في اللحظة التي هبطوا فيها، وجد الثلاثة أنفسهم في عوالم مختلفة ولكن في نفس الأرض القاحلة التي لا حدود لها، وهم يهبطون ببطء من السماء.
فتح جاسبر وتانغ فان أعينهما في وقت واحد تقريبًا. ما ظهر أمامهما كان عشبًا قصيرًا ذابلًا، وأرضًا بنية جرداء، وتلالًا ضبابية متموجة في الأفق البعيد.
كانت السماء زرقاء غير مألوفة، تفتقر إلى الظلال العابرة المميزة لدوريات الكنيسة من العالم الرئيسي، كما افتقر الهواء أيضاً إلى ذلك التذبذب الروحي المألوف، وهو مزيج من الإيمان والكبت.
"لا أعرف أين أنا"، تمتم جاسبر لنفسه وهو يكافح للوقوف على قدميه وينفض الغبار عن ملابسه المصنوعة من الخيش.
نظر حوله محاولاً العثور على آثار الحضارة: الطرق، وأعمدة الدخان، وحتى آثار الطيور في المسافة.
وفي عالم صغير آخر، نهضت تانغ فان أيضاً بشكل أخرق، إذ كانت حركاتها لا تزال غير معتادة إلى حد ما على ذلك.
تحرك الاثنان بحذر عبر عوالم صغيرة مختلفة، حيث انحنى جاسبر لفحص النباتات والتربة على الأرض، محاولاً تحديد النظام البيئي.
استمع تانغ فان باهتمام إلى صوت الرياح والأصوات البعيدة، باحثاً عن مصادر مياه محتملة أو علامات على وجود نشاط بيولوجي.
وفي الوقت نفسه، في العالم الرئيسي، تتكشف عودة أخرى.
اجتاز وعي سونغ باي سيل التناسخ، وعندما استعاد إحساسه بالواقع، كان جسده ينزل ببطء من السماء.
في الأسفل، يظهر مخطط مدينة، وتعكس أبراج الكنائس بريقاً بارداً وصلباً في ضوء الشمس.
قبل أن تلامس أقدامهم الأرض بالكامل، كان العديد من رجال الدين الذين يرتدون أردية كنيسة القانون يقفون بالفعل على الأرض ويشاهدون.
توجد سجلات في الكنيسة تفيد بأن الخطاة من خارج العالم كانوا يظهرون فجأة في السماوات العالية ثم ينزلون ببطء، وهي نقطة اقترحها سونغ باي ذات مرة.
وبينما كان سونغ باي يقف بثبات في مكانه، دوى صوت ارتطام الأغلال الحاد، وانطبق المعدن البارد على معصميه.
لم يقاوم؛ بل رفع يديه مطيعاً، وبدا على وجهه خضوع شبه تام.
اسمي سونغ باي. كنتُ في يوم من الأيام شخصًا مباركًا من الآلهة، وأنا على دراية بتحركات اللاعبين وعاداتهم. أنا على استعداد لأن أكون مخلصًا للآلهة، وأن أرسل هؤلاء الخطاة المختبئين إلى الأقفاص التي يستحقونها.
كانت كلماته سلسة وملحة، كما لو أنه تدرب عليها مرات لا تحصى.
كان على وجه كبير الأساقفة تعبير جاد، ونظراته تفحصه كنظرة الصقر.
وبعد لحظة من التفكير، أغمض الأسقف عينيه وبدأ يصلي بصوت منخفض، سائلاً الآلهة التي تعلو السحاب أن تمنحه الوحي.
استمرت الصلاة لمدة دقيقة تقريباً.
بعد ثلاث ثوانٍ من انتهاء الصلاة، حلّ شعورٌ لا يوصف بالجلال فجأة.
تشوه الفضاء قليلاً، وظهرت صورة رمزية ملفوفة برداء أسود، ووجهها مغطى بشبح الوثائق القانونية، بهدوء.
إن سيد التجسد ليس سوى إله القانون، الذي صعد إلى عرش شبه إله.
ركع أعضاء الكنيسة على الفور، وارتفعت صلواتهم الخاشعة بصوت منخفض.
ركع سونغ باي على عجل أيضاً، وجبهته ملتصقة بالأرض الباردة، وقميصه الداخلي غارق بالعرق.
وقعت نظرة إله القانون المتجسدة على سونغ باي، وهي نظرة بدت وكأنها تخترق الزمن، وترى الصورة المحفوظة في أرشيفات الآلهة القديمة.
كان ذلك أول لاعب يسجد للآلهة مقابل التقدم.
رفع تجسيد إله القانون يده، واجتاحت قوة خفية سونغ باي، وبدأت تبحث بسرعة في ذكرياته.
ثم دوى صوت الصورة الرمزية الخالي من المشاعر: "في هذه الحالة، ستؤدي واجبك السابق. في غضون ثلاثة أيام، اصعد على متن السفينة وتوجه إلى عدن."
ما إن انتهى من الكلام حتى تلاشى شكله ببطء كالدخان، وتلاشى جلاله، ولم يتبق سوى صمت بارد.
استغرقت العملية بأكملها أقل من نصف دقيقة.
رفع سونغ باي رأسه ببطء، وكان ظهره غارقاً تماماً بالعرق البارد.
لقد زال العبء عن قلبه أخيراً؛ فقد اكتملت الخطوة الأولى من خطته.
لكن بعد ذلك، خيم ظل على ذهنه: المجموعة الأولى من اللاعبين، تلك الوجوه المألوفة التي نجت مثله من المد والجزر الروحية والسجن في عدن، تعرضت للخيانة بشكل رهيب من قبل الآلهة و"شعبهم".
لقد تلاشت الثقة منذ زمن طويل، والاعتماد على الإبلاغ عن المخالفات لإرسالهم إلى الجنة، كما كان الحال في الماضي، ربما يكون صعباً مثل تسلق السماء.
"أليس هناك ما يمكنني فعله سوى الانتظار..." مسح سونغ باي العرق عن جبينه، وهو يفكر في نفسه:
"عندما تصل الدفعة الثانية المكونة من أربعة آلاف لاعب جديد لا يملكون أي فكرة، حينها سيتألقون حقاً."