"يا للأسف"، هز سولانوم رأسه وقال.
"لم نتمكن من تحقيق هدفنا في معركة واحدة، وهو القضاء على روح نصف الإله تلك، والقضاء على أي مشاكل مستقبلية."
وتدخل نصف إله آخر، بنبرة أكثر هدوءاً:
"ومع ذلك، من اللافت للنظر أن هذه الموجة الروحية الثالثة لم تستمر إلا لساعة واحدة."
"لقد عانى عالم الرب من مصائب أقل لأكثر من عشر سنوات، وهذا ليس بالأمر السيئ."
أنهى صوت فيوليتا الهادئ هذا الهجوم المضاد القصير:
"لقد دفعت إرادة العالم السفلي ثمناً باهظاً، وهي غير قادرة على تنظيم تدفق روحي واسع النطاق، على الأقل على المدى القصير."
"أصدروا مرسوماً إلهياً: لقد انحسر المد الروحي."
"أما بالنسبة للعالم السفلي..." توقفت للحظة، ثم قالت:
"لم يفت الأوان بعد لمناقشة هذا الأمر في المستقبل."
قام نصف الإله سيرسورار بتشتيت تجسيده في العالم السفلي. بعد انقطاع الاتصال بالعالم الرئيسي، أصبح التجسيد كعشبة عدس الماء بلا جذور، عاجزًا عن استعادة أي قوة، ولم يعد هناك جدوى من الاستمرار في الحفاظ عليه.
ابتكر الشعراء قصائد جديدة لمدح سيرسولا العظيم.
وفي الوقت نفسه، اشتعلت شرارات بهدوء في قارات مختلفة واستمرت في الاشتعال.
مرت أربعة أشهر في هدوء وسط تيارات خفية. ومع حلول عام 276 من عصر الآلهة، اشتعلت شعلة السعي وراء "عصر مجيد" في قارة أرنهو أكثر فأكثر.
لكن في هذا الجحيم بالذات، تحت سماء الشفق الأبدي، يتشكل تحول مختلف تماماً.
في وسط قسم الفضاء الجحيمي، يقف ميدان اختبار ضخم مبني من الفولاذ الأسود والحمم البركانية، شامخاً.
يبلغ طولها ألفي متر وعرضها ثلاثمائة متر. هيكلها الانسيابي مغطى بمعدن داكن، وسطحها منقوش بعدد لا يحصى من الرموز المكانية المعقدة وغير المألوفة، مع طاقة زرقاء خافتة تنبض بين الأنماط.
كانت هذه هي السفينة العملاقة التي كرس بونو حياته لبنائها، والتي أطلق عليها اسم سفينة عبور الفضاء.
بُنيت هذه السفينة العملاقة وفقًا لنظريته المكانية الجديدة، وهي قادرة نظريًا على تمزيق حدود العالم والإبحار في بحر الفراغ الذي لا حدود له.
وإذا تمكن من الحصول على إحداثيات محددة، فإنه قد يصل حتى إلى عوالم أخرى.
كان قد خطط لإجراء العديد من عمليات التحقق الدقيقة للتأكد من أن كل شيء على ما يرام قبل تقديم التقرير.
ومع ذلك، وتحت ضغط هائل ودافع من التعطش للإنجاز، لم يستطع الأعضاء الشيطانيون الآخرون في قسم الفضاء الانتظار لتسريب أخبار نجاح بناء النموذج الأولي للسفينة مباشرة إلى السلطات العليا.
ونتيجة لذلك، حضر سيد الجحيم العظيم، أنسل، بنفسه.
خارج موقع الاختبار، وقف بونو في مقدمة الصف.
خفض رأسه، وشعر بصداع قادم. لم تفكر تلك الشياطين والأبالسة حقاً في العواقب.
إذا سارت التجربة بشكل خاطئ ودُمرت هذه السفينة الضخمة، التي استهلكت موارد لا حصر لها وتجسد سنوات من العمل الشاق لقسم الفضاء، فإن غضب سيد الجحيم... لم يجرؤ على تخيله.
وقف أنسل على مقربة، وعيناه القرمزيتان تراقبان بهدوء السفينة العابرة للفضاء.
كان طويل القامة ومهيبًا، ودرعه الأحمر الداكن يلمع ببرود في الشفق الأبدي؛ مجرد وجوده جعل الهواء المحيط يبدو أكثر حرارة.
وقف غريتز جانباً، وجسده القصير متوتر قليلاً، وعيناه الصغيرتان خلف نظارته تنظران باستمرار إلى بونو، فقد سمع هو الآخر عن شؤون وزارة الفضاء.
وقد تسبب في هذا الحادث قيام بعض الشياطين والجن بتصعيد الأمر عن طريق إبلاغ السلطات العليا.
كما صدر الأمر.
أخذ بونو نفساً عميقاً، كابحاً خوفه المتزايد، وأصدر أوامر عن بعد لمئات من عملاء الشياطين والأرواح الشريرة الذين دخلوا السفينة من خلال أدواته الخارقة للطبيعة.
مرّ الوقت ببطء في صمت مطبق، ولم يُسمع سوى صوت فقاعات نهر الحمم البركانية من حين لآخر.
بعد حوالي سبع دقائق.
"شرب حتى الثمالة!"
انطلق فجأة هدير عميق ومهيب من داخل سفينة عبور الفضاء، مثل أنفاس وحش عملاق يستيقظ.
اهتزت السفينة قليلاً، وانكمش هيكل الدعم الضخم الذي يربط قاعها بالأرض ببطء.
وبعد ذلك مباشرة، وتحت أنظار عدد لا يحصى من الناس، بدأ العملاق في الإقلاع بثبات، مما أدى إلى إثارة الغبار في موقع الاختبار بفعل ضغط الرياح الذي ولّده.
كان قلب بونو يكاد يقفز من مكانه.
وواصل إصدار الأوامر من خلال أدوات خارقة للطبيعة، موجهاً عملية التسخين المسبق لمحرك الفضاء والتحقق من الإحداثيات داخل السفينة.
الإحداثيات المستخدمة للتحقق هي بطبيعة الحال تلك الخاصة بالعالم السفلي، والتي قدمها بونو بعد أن لاحظ العالم السفلي.
ربما كان ذلك بسبب التوتر المفرط، أو ربما كان المشغل لا يزال غير معتاد على الواجهة المعقدة.
عند نقطة تفتيش حرجة في النظام، ضغط شيطان عن طريق الخطأ على زر الرونية الخاطئ.
اللحظة التالية.
انبعث من السفينة الحربية الضخمة، التي لم ترتفع سوى بضع عشرات من الأمتار في الهواء، فجأة ضوء أزرق مبهر وغريب من النقوش المكانية المنقوشة في جميع أنحاء جسدها.
كان الضوء يومض بشدة وبشكل متقطع.
كانت المساحة المحيطة بالسفينة أشبه بسطح الماء الذي يُقذف بحجر، مما يخلق تموجات مرئية ومشوهة.
"لا...لا! توقف—!"
صرخ بونو، لكن الوقت كان قد فات.
لم يكن هناك انفجار مدوٍ، ولا صوت تحطم عالٍ.
اختفى جهاز عبور الفضاء على الفور من مكانه، كما لو أنه مُحي من قبل يد عملاقة غير مرئية وسط ذلك الضوء الأزرق المشوه والمخيف.
لم يبقَ سوى الهواء فوق موقع الاختبار متموجاً قليلاً.
لم يتم تسخين المحرك بالكامل، ولم يتم التحقق من الإحداثيات بشكل كامل.
صمت مطبق.
ساد صمت مطبق ساحة الاختبار.
بدا أن الرياح قد توقفت عن الهبوب.
تجمدت جميع الشياطين والأبالسة، بما في ذلك غريز، في أماكنها، ورؤوسهم منحنية، ويكادون لا يتنفسون.
تبادلوا النظرات، وعيونهم مليئة بالحيرة والخوف واليأس إزاء الفشل التام لخطتهم.
مواد ثمينة لا تعد ولا تحصى، سنوات من العمل الشاق... ذهبت هكذا ببساطة؟
أين ذهبوا؟ في أي ركن من أركان بحر الفراغ؟
أم أنهم ببساطة أُبيدوا بفعل الاضطراب الفضائي؟ لا أحد يعلم. كل ما يعرفونه هو أنهم قد يواجهون كارثة مروعة.
انتاب غريزي عرق بارد؛ ولم يجرؤ حتى على النظر إلى تعبير وجه أنسل.
لكن الغضب العارم المتوقع لم يتحقق.
حدقت حدقتا أنسل القرمزيتان في المكان الذي اختفى فيه جهاز السفر عبر الفضاء، حيث كانت التقلبات المكانية المتبقية تتلاشى ببطء.
وبعد بضع ثوانٍ، تحدث ببطء، بصوت منخفض لكنه لم يكشف عن الكثير من الغضب: "إن تقلبات القفزة المكانية قوية للغاية، على عكس الإبادة العرضية البسيطة".
أدار رأسه وسقطت نظراته على بونو، الذي كان وجهه شاحباً وجسده يرتجف قليلاً.
ولدهشة الجميع، تقدم أنسل خطوتين إلى الأمام ووقف أمام بونو.
رفع يده، ليس للعقاب، بل ليربت على كتف بونونا النحيل، الذي كان نحيلاً من ساعات العمل الطويلة والضغط النفسي.
"إذا استطعنا بناء الأول،" دوى صوت أنسل بثبات، وكان واضحاً بشكل استثنائي في ساحة الاختبار الصامتة، "فسنتمكن من بناء الثاني".
رفع بونو رأسه فجأة، محدقاً بدهشة في سيد الجحيم.
لم يرَ غضباً في عيني أنسل، بل رأى تعبيراً عن شبه الرضا.
"غريز." أدار أنسل رأسه.
"نعم سيدي!" قفز غريتز وانحنى بسرعة.
"ينبغي إعطاء الأولوية للموارد والقوى العاملة في قسم الفضاء."
أصدر أنسل الأمر بنبرة لا تترك مجالاً للجدال: "بونو، أنت المسؤول عن إعادة تصميم وبناء المركبة الفضائية الجديدة. هذه المرة، تأكد من أن إجراءات التشغيل خالية من العيوب."
"نعم... نعم! سيد الجحيم العظيم!" شعر بونو بالارتياح لنجاته من المحنة أكثر من أي شيء آخر.
ألقى أنسل نظرة أخيرة على موقع الاختبار الفارغ، حيث لا يزال سحر العالم السفلي قائماً.
دون أن ينطق بكلمة أخرى، استدار وغادر، واختفى جسده ذو اللون الأحمر الداكن في خلفية الشفق الأبدي.