لكن الآن وقد رحل الآلهة، تلاشت القوة التي منحها الآلهة لخدمهم.
"حافظ على هدوئك!"
حاول أسقف الفجر أن يوبخ بصوته المعتاد ذي النبرة السلطوية، لكن صوته كان يرتجف بشكل ملحوظ.
"ربما... ربما يكون للآلهة تفويض جديد وقد سحبوا قوتهم مؤقتًا... أجل، لا بد أن هذا هو السبب! يجب أن نبقى هادئين، ونراقب تلك الأرواح الغريبة، ولا ندعهم يستغلون الفوضى..."
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، انفتحت أبواب الكنيسة الثقيلة فجأة.
دخل حارس من رتبة متدنية من كنيسة الفجر مترنحاً، ووجهه شاحب كالموت.
"يا صاحب السعادة! لا... لقد حدث شيء فظيع! حاولنا الاتصال بكاتدرائية سولفيس باستخدام شبكة الإيمان التابعة للكنيسة..."
"لم تردّ الأسقفية! لقد تم قطع جميع الاتصالات."
كان الخبر بمثابة الضربة القاضية، إذ حطم تماماً رباطة جأش رجال الدين الذين بالكاد حافظوا على رباطة جأشهم.
ساد الصمت المطبق في الكنيسة، ثم امتلأت بالذعر المكبوت واللهاث اليائس.
إنهم محاصرون هنا، فقدوا ليس فقط النعمة الإلهية، بل أيضاً كل اتصال بالعالم الخارجي.
عندما وصلوا إلى هنا، لم يحضروا معهم جهاز رنين نظام الإضاءة، على الرغم من التقدم المستمر للتكنولوجيا.
تستخدم الكنيسة شبكة اتصالات دينية فريدة تعتمد على إله محدد.
أولئك اللاعبون الذين كانوا يشاهدونهم في السابق بلا مبالاة، ويعتبرونهم فئران تجارب أو سجناء، أصبحوا الآن في نظر رجال الدين يشكلون مخاطر محتملة.
لكنهم هم أنفسهم تحولوا من منظمين سامين إلى مجموعة من النفوس الضائعة، تائهة وخائفة في هذه الجزيرة المهجورة.
تمكنت الأسقف داون من الوقوف بثبات من خلال التشبث بحافة المذبح.
تتلاشى قوته تدريجياً.
نظر من النافذة إلى السماء المظلمة وشعر ببرودة غير مسبوقة تتسلل من قدميه إلى أعلى رأسه.
لقد تحطم قفص عدن، وستتحرر هذه الأرواح الغريبة من قيودها، مما يجعل من المستحيل تعقبها مرة أخرى.
ينتظر اللاعبون رد فعل الكنيسة، والكنيسة بدورها تنتظر رد فعل اللاعبين. إذا راودت أيًّا من اللاعبين فكرة مغادرة عدن، فسوف تُطيع الكنيسة أوامر العرافة وتسعى لقمع هؤلاء اللاعبين.
لأنهم غير متأكدين حاليًا مما إذا كان بإمكانهم قمع الزوار القادمين من عالم آخر.
قبل أن يتحطم الحاجز، مع وجود الشخصيات الأسطورية الأربعة للكنيسة التي تحرسه، لم يكن لدى اللاعبين أي فرصة لتغيير مجرى الأمور، ولكن هنا تكمن المشكلة.
لقد خلقت الآلهة ذات مرة شكلاً مختلفاً من أشكال القدر، أطلقوا عليه اسم طريق النعمة الإلهية، لكن هذا الطريق لا يزال في النهاية طريق القدر.
هذا الطريق هبة من الآلهة، وقوة تُمنح لأتباعها. يُطلق على هؤلاء اسم تلاميذ الآلهة. حتى أولئك الذين لا يتأثرون بالخداع يمكنهم اكتساب قوى خارقة وممارسة فنون إلهية فريدة من خلال هذا الطريق، ولكن بثمن باهظ.
كل ما يخصّ أتباع الإله يخضع لإرادة ذلك الإله، والارتقاء في المناصب يتطلب مباركة الإله الذي يعبدونه وموافقته. وفي الوقت نفسه، فإنّ أعلى مراتبهم أقلّ بمرتبتين رئيسيتين من مرتبة الإله الذي يعبدونه.
كانت أساطير عدن الأربعة جميعها من أتباع الآلهة. وعندما رحل الآلهة، تضاءلت قوتهم ومكانتهم، وأصبحوا بشراً عاديين.
لذا، من حيث القوة المطلقة، يُعادل اللاعبون في هذه اللحظة تقريبًا قوة كنيسة عدن. مع ذلك، يجهل اللاعبون ذلك، وما زالوا في حالة تأهب، لا يجرؤون على التقدم خطوة للأمام.
داخل كنيسة الفجر في مدينة وايت ستون، انقطع الصمت المطبق بأصوات أنفاس مكتومة.
أمسك الأسقف داون بحافة المذبح البارد، وتحولت أصابعه إلى اللون الأبيض من شدة الضغط.
حاول إطلاق أبسط تعويذة إضاءة، وهي أبسط تعويذة إلهية لأتباع كنيسة الفجر، والتي كانت تتطلب في الماضي مجرد فكرة لإحداث ضوء يزهر من راحة يده.
لكن الآن، لا يوجد شيء.
إن النعمة الإلهية التي كانت تتدفق بداخله كالنهر العظيم قد اختفت تماماً، كما لو أنها لم تكن موجودة قط.
لم يقتصر الأمر عليه وحده، بل شحب وجه العديد من رجال الدين ذوي الرتب المتدنية الذين كانوا بجانبه. حاولوا مرارًا وتكرارًا استخدام الإيماءات السحرية الإلهية التي كانوا بارعين فيها عادةً، لكن كل ما حصلوا عليه في المقابل كان تموجًا طفيفًا في الهواء، سرعان ما اختفى.
"القوة الإلهية... قوة النعمة الإلهية قد تلاشت..." تمتم كاهن شاب، وعيناه خاليتان من أي تعبير. "هل تخلى عنا ربنا؟"
"اصمت!" صرخ الأسقف داون بصرامة، وكان صوته يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
كان لديه بالفعل شك غامض في ذهنه، لكنه لم يكن متأكداً، بل وحاول إقناع نفسه بأن ذلك مستحيل.
لكن تلك الفكرة، مثل أشدّ أنواع الجليد فتكاً، اخترقت عقله الذي بالكاد كان يحافظ عليه.
لم يستطع أن ينويم نفسه مغناطيسياً: إذا لم يعد الله موجوداً، فماذا عن أتباع الله الذين يعتمدون على النعمة الإلهية والذين تأتي قوتهم من الله؟
يكمن الجواب في أجسادهم الفارغة حالياً.
كانت السماء تظلم تدريجياً من خارج النافذة.
لقد تلاشى ضوء وغبار الحاجز المحطم منذ فترة طويلة، لكن اللاعبين لم يتحركوا بعد؛ كانوا لا يزالون ينتظرون، ينتظرون أن تقوم الكنيسة بالخطوة الأولى، أو ينتظرون أحمقًا لا يخشى شيئًا ليستطلع الطريق.
"علينا أن نصمد..." كرر الأسقف داون هذه العبارة، سواء كان ذلك لمرؤوسيه أو لإقناع نفسه، لم يكن الأمر واضحاً.
"تلك الأرواح الغريبة لا تعرف وضعنا. طالما بقينا هنا، فقد لا يجرؤون على التحرك."
"لكن يا سيدي،" قال رجل دين آخر بصوت أجش، "ماذا لو... ماذا لو هاجمونا حقًا؟ نحن لسنا حتى بمستوى أحد المتسامين من الدرجة الأولى!"
التزم الأسقف داون الصمت. كيف لا يعلم؟
كانت هالة الماضي الأسطورية التي يتمتع بها قوية للغاية لدرجة أن نظرة واحدة منه كانت كفيلة بجعل البشر ذوي القدرات الخارقة من المستوى الأدنى يرتجفون ويركعون في خضوع.
الآن، بجسده النحيل، ربما لا يستطيع حتى التغلب على شخص عادي يمارس الرياضة بانتظام.
الأسلحة المخزنة في الكنيسة؟ مجرد عدد قليل من السيوف الاحتفالية المزخرفة وبعض الكتب الثقيلة التي تسجل النصوص الدينية، هذا كل شيء.
لقد تحولت المخطوطات الإلهية الحقيقية والأشياء المقدسة التي كانت تختم أثراً من القوة الإلهية إلى أشياء فانية في اللحظة التي تحطم فيها الحاجز وتبددت القوة الإلهية، أو حتى انهارت بشكل مباشر.
لقد تحققوا من ذلك بالفعل.
انقضى الوقت ثانيةً بثانية في خضم المعاناة.
كان الذعر داخل الكنائس أشبه بالحبر الذي يقطر في الماء الصافي، ينتشر ويتغلغل باستمرار.
ساد صمت خانق الجزيرة بأكملها.
كان اللاعبون، من حصونهم ونوافذ منازلهم، يراقبون عن كثب مباني الكنائس الشاهقة في وسط مدينة وايت ستون.
كان ذلك المكان في يوم من الأيام سيفاً معلقاً في الأعلى، وعيون أربع شخصيات أسطورية وقفت تحرس المكان، تراقب بلا مبالاة.
الآن، تبدو عيناها مغمضتين، لكن لا أحد يستطيع التأكد مما إذا كانت تتظاهر فقط بأنها خاملة.
مدينة وايت ستون، كنيسة الفجر.
اتخذ الأسقف داون قراره أخيراً. لم يكن بوسعه أن يقف مكتوف الأيدي وينتظر مصيره؛ كان عليه أن يجس نبض الأمور ويحافظ على مظهر من مظاهر السلطة.
يجب ألا تكشف الكنيسة عن أي عيوب.
"اذهب"، أمر كاهناً شاباً، محاولاً أن يجعل صوته يبدو ثابتاً وحازماً.
"اخرج إلى مدخل الكنيسة وقم بدورية كالمعتاد. لا تكن خائفاً، حافظ على ثبات خطواتك، وحافظ على هدوء عينيك. راقب ردود فعل تلك الأرواح الغريبة."
ازداد وجه الكاهن الشاب شحوباً، لكن غريزته الراسخة في الطاعة جعلته يومئ برأسه بتيبس ويتحرك خطوة بخطوة نحو باب البلوط الثقيل.
ثم، في تلك اللحظة بالذات، انطلقت نبوءة إلهية، مدوية من السماء، عبر جنة عدن.
هذا وحي مشترك من اثنين وعشرين من أنصاف الآلهة في سيلسولار. ستتلقى جميع الكائنات العاقلة في العالم الرئيسي هذا الوحي.