قام تشين جيو بإخفاء الكتب القديمة، وتم عرض توازن قوة إله الخلق على أنه 【1.04】.
لم يكن يهتم بالتكلفة. أعاد تشين جيو نظره إلى العالم الرئيسي، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"خمسمائة عام... هي مدة كافية لنسج العديد من القصص الشيقة."
تحدث بصوت خافت، عائدًا إلى وضعية المراقب الأبدي.
جميع المنتقلين الذين شاهدوا هذه المعاينة - من العالم الرئيسي إلى الجحيم والجنة - شعروا بالصدمة.
المرتبة الثامنة، شبه إله.
تسوية العصر، المكافآت.
عالم جديد كلياً، وتوسع العالم بأسره مرة أخرى.
لم تكشف العروض الترويجية إلا عن غيض من فيض العصر الجديد الرائع.
في بُعدٍ مكاني-زماني منفصل، كشفت عينا بارد عن فضولٍ واضح. لم يكن يتوقع أن يؤدي موت أنصاف الآلهة السبعة إلى تسريع عملية صعود العالم بشكلٍ ملحوظ.
"المستوى الثامن... شبه إله." تحدث بارد ببطء، وكان صوته هادئًا ولكنه يحمل مسحة من التسلية، "إنه حقًا شيء نتطلع إليه."
وما إن انتهى من الكلام حتى ظهر شخصان آخران في ضباب الزمن الرمادي.
ظل ويل هادئاً، بينما أومأت صوفيا برأسها قليلاً.
"الإصدار الجديد قادم قريباً، مع مكافآت جديدة لمستوطنات الحقبة، وعالم جديد كلياً، وتوسع العالم الرئيسي مرة أخرى."
قال ويل بصوتٍ عميق، بينما كان يُمعن النظر في محتوى الإعلان. أثار وصف مكافآت تسوية العصر تفكيره. "يبدو أن فريق العمليات هذا يسعى عمدًا إلى الترويج للأساطير."
"يبدو أن فريق العمليات معجب حقاً بهذا الجانب."
انتاب صوفيا شعور بالاغتراب المنسي، ثم تحدثت:
"ربما، لكن ليس لدينا طريقة للتحقق من ذلك."
أومأ بارد برأسه، ثم التفت إلى شيء آخر: "خمسمائة عام ليست مدة طويلة بالنسبة لنا".
وقف ويداه خلف ظهره، وتذبذبت تقلبات قوته الزمنية بشكل خافت مع هذا الزمكان المستقل: "في هذه الحالة، يمكننا البدء رسميًا في الاستعدادات لترقيتنا إلى أشباه الآلهة".
لقد تم اختيار طريقهم إلى الألوهية مسبقاً، وبطبيعة الحال، ستأتي القوة العظيمة من داخلهم.
لا يتطلب هذا المسار أي قرابين دينية أو اندماج عميق مع السلطة. ثمنه أن الطريق أمامه أكثر وعورة، ولا سبيل للعودة. ولكن بمجرد إتمامه، ستكون القوة العظمى في متناول المرء تمامًا، متحررًا من أي قيود خارجية.
"القوة، الروح، الجسد..."
أجاب ويل بأنه كان على دراية تامة بحالته:
لقد تراكمت لدينا القوة على مدى فترة طويلة من الزمن، وبفضل أساسنا المتين وصقل هذه السنوات الطويلة، لسنا بعيدين عن حدود مستوانا الحالي. ما ينقصنا هو الطقوس النهائية.
لقد فهموا بالفعل جوهر الطقوس.
الأمر لا يتعلق فقط بتكديس السلطة، بل يتعلق بترك "نقطة ارتكاز" عميقة وفريدة في نهر الزمن الشاسع.
من المؤكد أن نقاط الارتكاز التي يمكن تشكيلها ستتردد أصداؤها مع قواعد العالم، بما يكفي لجذب وترسيخ أثر من القوة أو السلطة التي سيمارسونها في المستقبل.
حتى سلطة فرعية تابعة بالكامل.
ومثل هيو فيس، الذي أنقذ عشرة ملايين شخص من خلال صفقة، يمكن اعتبار هؤلاء الأشخاص بمثابة ركائز بمعنى معين.
على الرغم من وفاتهم بسبب الشيخوخة، فقد تم تسجيل عمل هيو فيس المتمثل في إنقاذ ملايين الأشخاص من خلال هذه الصفقة في مجرى الزمن، ليصبح مرساة أكثر عمقًا.
لأن هيو فيس ينقذ الآخرين من خلال المعاملات، فإن قدراته قريبة بطبيعتها من قدرات المعاملات.
أما بالنسبة لأولئك الذين اختاروا طريق وضع قوة عظيمة في أيديهم، فإن الطقوس ضرورية بنفس القدر.
"بمجرد اكتمال المراسم، يمكننا الاستعداد لإشعال النار المقدسة."
وخلصت صوفيا إلى أن نظرتها بدت وكأنها تخترق الزمن، متجهة نحو المستقبل بعد خمسمائة عام:
"لكن في هذا العصر، لم يتم تجاوز الحد الأعلى للقواعد بعد، لذلك لا يمكن إشعال النار الإلهية حقًا."
"علينا فقط أن نتقدم خطوة بخطوة، وأن نستعد لكل مرحلة من مراحل الصقل والطقوس. في اللحظة التي يكتمل فيها صعود العالم ويتم فتح الرتبة الثامنة..."
"عندها يمكن للمرء أن يرتقي إلى مستوى شبه إله ويمارس قدراً ضئيلاً من السلطة على فرع أدنى منه."
تولى بارد زمام الحديث، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
كان ذلك هو الهدوء والترقب لرؤية النور في نهاية النفق بعد صعود طويل.
لقد كانوا الثلاثة معًا منذ عهد الاتحاد الشعبي، وشهدوا المجد والهبوط. لقد راقبوا تغيرات الزمن من وراء الكواليس، واكتسبوا الخبرة حتى الآن، وينتظرون هذه الفرصة.
أخرجت صوفيا لفافة النسخ وهمست:
"مكافآت تسوية العصر... أولئك الذين يقدمون مساهمات بارزة سيحصلون على عجائب العالم، ويحكمون عجائب، بل وحتى عجائب أبدية."
كررت الكلمات الواردة في الإعلان، وابتسامة ترتسم على شفتيها: "يبدو أن الحقبة القادمة ستكون حيوية للغاية. ونحن بحاجة إلى ترك بصمة عميقة فيها."
قال ويل أخيراً: "لنبدأ".
في هذا الفضاء الزمني المستقل، بدأت الشخصيات الثلاث في استنتاج وتخطيط كيفية إكمال الطقوس والاختبارات النهائية المطلوبة لصعودهم إلى مرتبة شبه إلهية قبل الوصول الوشيك والمتسارع للخمسمائة سنة القادمة.
………………………………
الجحيم في الشفق الأبدي.
يقوم أنسل حاليًا بتفتيش وزارة الفضاء، وقد أطلعه غريتز مؤخرًا على الأمر.
أحرزت وزارة الفضاء بعض التقدم في أبحاثها حول الفضاء، واقترح عبقري لامع يدعى بونو نظرية جديدة تمامًا عن الفضاء.
لم تعد المركبات الفضائية بين الكواكب مجرد حلم بعيد، بل أصبحت احتمالاً حقيقياً.
في قسم الفضاء، عندما ظهر إعلان النظام البارد والمهيب قسراً في مجال رؤيته، توقف أنسل فجأة.
"إله شبه من الدرجة الثامنة؟" انقبضت حدقتاه القرمزيتان قليلاً، وبدت سماء الشفق الأبدي الجهنمية أكثر قمعًا في هذه اللحظة.
نظر أنسل إلى أعلى باتجاه الشجرة الذهبية وهمس لنفسه: "بعد خمسمائة عام من الآن، سيتم ترقية العالم مرة أخرى، بل وسيتم رفع مستوى الجحيم أيضاً".
لامست أطراف أصابعه لا شعورياً تميمة معلقة على خصره، بداخلها الرسالة التي تركتها كيرا والتي احترقت حتى تحولت إلى رماد.
قام أنسل بجمع الرماد من الرسالة بعناية وصنع تميمة ليضعها بداخلها.
"سيحدث ذلك قريباً، سيحدث ذلك قريباً." كبح أنسل بشدة الإثارة التي كانت تملأ قلبه.
كان بحاجة للوصول إلى العالم السفلي في أسرع وقت ممكن، وكان أنسل غير متأكد مما إذا كانت الحواجز بين العوالم التي تطورت إلى عوالم أعلى ستكون أقوى.
……………………………………………
سيرسولا.
في قاعة المجلس الأسطوري لثيرسورال، يناقش أنصاف الآلهة في ثيرسورال تداعيات يوم القيامة - راجناروك.
جلس تجسيد إروين نصف الإلهي منتصبًا على مقعده. عندما ظهرت معاينة التحديث، توقف، وتوقفت همسات أنصاف الآلهة بجانبه في نفس اللحظة.
"إله شبه من الدرجة الثامنة..." تمتم إروين لنفسه.
في تلك اللحظة، لاحظ الشذوذ في سلوك أنصاف الآلهة الآخرين من حوله، فنظر إليهم، ولكن بمجرد أن قام بهذه الحركة، شعر إروين فجأة بشيء ما.
بعد خمسمائة عام، سيتم تحديث العالم الرئيسي مرة أخرى.
هذا ليس معاينة لتحديث النظام، بل هو مجرد شعور داخلي.
لا بد أن أنصاف الآلهة الآخرين من حولهم شعروا بنفس الشعور؛ لقد شعروا بالوقت المحدد لصعود العالم الرئيسي.
وبعد بضع ثوانٍ، تبادل أنصاف الآلهة النظرات، وكان كل شيء مفهوماً دون كلمة.
لقد استشعروا بالفعل الوقت المحدد لصعود العالم.
على عكس اللاعبين، فإن أنصاف الآلهة الأصليين غير مدركين للمحتوى الإضافي للعصر الجديد.