"تكثيف جهود تجنيد أبناء قبيلتنا الذين تشتتوا على السطح، وخاصة ذوي المهارات."
تردد صوت تشو روي مباشرة في قلوبهم، حاملاً معه سلطة لا يمكن إنكارها:
"دعونا نتعمق أكثر. لقد حددت بالفعل الأوردة والملاذات الآمنة."
«سأطيع إرادتك». انحنى الشيخ كولين وأجاب، وقد لمعت في عينيه لمحة من القلق: «يا سيدي، هل سيحدث تغيير على السطح؟»
رفع غروم رأسه أيضاً، وظهر على وجهه الخشن تعبير جاد.
تواجه الأقزام السوداء تمييزاً أكبر على السطح مقارنة بالأقزام، وهي حساسة بشكل خاص لأي تهديدات من الأرض.
"عاصفة تلوح في الأفق."
لم يقدم تشو روي شرحاً مفصلاً.
نظر إلى أعلى الكهف، وبدا أن نظراته تخترق طبقات الصخور السميكة، كاشفة عن عالم سطحي تحكمه الآلهة، وتسيطر عليه الكنيسة، ومليء بالتمييز ضد الأجناس غير البشرية.
أورورا ثيسيس... سولفيس... وحتى العالم العلوي بأكمله.
من المرجح أن الآلهة تتجادل الآن حول كيفية معاملة اللاعبين.
تذبذب الضوء الفلوري للعالم السفلي بهدوء، مضيئًا الأشكال النشطة للأقزام والجنوم السوداء.
كان بالإمكان سماع صوت خافت للصلاة؛ كان ذلك شكر المؤمن وتضرعه إلى ربه الجليل.
وبينما كان تشو روي يشعر بالأفكار الدافئة والغامضة تتجمع حوله، كانت فكرته الأولية المتمثلة في جمع أفراد عشيرته للمساعدة قد تغيرت بهدوء.
هذا هو أساسه، وملاذه، وربما في يوم من الأيام في المستقبل، مصدر ثقته في الوقوف شامخاً حقاً مع الكائنات التي يحميها.
……………………………………………
وبينما كان الآلهة في مأزق، متمسكين برأيهم الخاص، تحدث إله الأرض ببطء، فغطى صوته العميق على الجدال:
"استنادًا إلى معلومات من النسخة التجريبية العامة، يمكن إحياء اللاعبين بعد قتلهم مرة واحدة. لكن قتلهم مئة أو ألف مرة سيظل بلا نهاية. ما لم تتمكن من العثور على السبب الجذري الحقيقي لموتهم، فإن القتل لن يؤدي إلا إلى إهدار قوتك وتفاقم الصراع."
نظر حوله إلى الآلهة وتابع:
"استنادًا إلى نظام الكشف الحالي عن الذاكرة، لا يوجد سوى حوالي ألف لاعب في هذه المجموعة، وقد فقد عدد قليل منهم بالفعل فرصة العودة إلى الحياة. وبما أنه من غير المتوقع أن يزداد عدد اللاعبين، فلماذا لا نجرب نهجًا مختلفًا؟"
وقعت نظرات الآلهة الجالسة على العرش عليهم.
شينتو: المالك العظيم للأرض
"امنحوا هؤلاء اللاعبين المزعومين قطعة أرض، وقيدوا حريتهم فيها، وفي الوقت نفسه استخدموا القوة الإلهية لإقامة حصار يمنعهم من المغادرة أبداً."
"بعد آلاف السنين، لن نبقى بالتأكيد في مستوى أنصاف الآلهة. بمجرد أن نتقدم إلى مرتبة أعلى، هل سنظل قلقين بشأن ما يسمى باللاعبين؟ هل سنظل قلقين بشأن عدم استقرار اللاعبين؟"
كان صوته ثابتاً:
"السبب الذي تم تقديمه للاعبين بسيط: العالم الرئيسي يحتاج إلى وقت لفهم ماهية اللاعبين."
"إذا رفض أي لاعب الذهاب إلى أراضي اللاعبين التي رتبتها الآلهة، فيمكن تصنيفه على أنه آثم وإعدامه مباشرة. وبهذه الطريقة، يتم التحكم في متغيرات اللاعبين هذه."
ناقشت مجموعتا الآلهة الأمر لفترة أطول.
أومأت إلهة الحياة برأسها قليلاً قائلة: "هذا هو النهج الأكثر عدلاً. إنه قابل للتحكم ويترك مجالاً للمراقبة."
بعد لحظة من التأمل، أومأ سيد الفجر ببطء قائلاً: "حسنًا. لكن يجب أن يكون الحبس آمنًا؛ لا ينبغي السماح لأي لاعب بالهروب."
على الرغم من أن آريس، إله الحرب، بدا غير راضٍ، إلا أنه عندما رأى أن معظم الآلهة يميلون إلى هذا الاقتراح، لم يسعه إلا أن يتنهد ببرود ولم يعد يعترض.
وفي النهاية، توصلت الآلهة إلى حل وسط.
أما بالنسبة للأرض الممنوحة للاعبين، فقد قررت الآلهة إنشاء جزيرة كبيرة في محيط أكويلوريس، بين قارتي أرنهو وأوروراسيس.
تُعد الجزيرة مركز منطقة بحرية نصف قطرها 200 كيلومتر، وهي منطقة مخصصة لنشاط اللاعبين.
ستستخدم الآلهة قوتها الإلهية مجتمعة لإقامة سجن أبدي؛ وأي لاعب يخرج من هذه المنطقة سيتعرض لعقاب إلهي.
قال سيد الفجر بصوت عميق: "إذا لم يوافق اللاعب، فسيصبح آثماً، ويُعتبر شريكاً للهاوية، وسيتم مطاردته إلى الأبد".
"وأما تلك الأرض، فليكن اسمها جنة عدن".
وبمجرد اتخاذ القرار، تم إيصال الرسالة الإلهية على الفور.
صدر وحي إلهي.
قارة أوروراسيس، عاصمة إمبراطورية غرينهايم.
الجو داخل السجن الذي يُحتجز فيه اللاعبون ثقيل.
بحضور العديد من الشخصيات الأسطورية ووقوف فرسان الكنيسة بوقار على كلا الجانبين، دخل الأسقف، الذي كان قد ألقى مؤخراً تعويذة لكشف العقول، إلى الزنزانة وهو يحمل لفافة من الوحي الإلهي تتلألأ بضوء ذهبي.
كان اللاعبون مقيدين وغير قادرين على تسجيل الخروج، ومجبرين على المشاهدة بلا حول ولا قوة.
قام الأسقف بفتح اللفافة، وتردد صدى صوت العرافة بين الجدران الحجرية الباردة:
"أيها الأرواح القادمة من عالم آخر، كان وصولكم إلى هذا العالم حدثاً غير متوقع. ومع ذلك، فإن الآلهة رحيمة وقد منحتكم بصيص أمل."
"لقد فُتحت الآن أرض جديدة في محيط أكويلوريس، تُسمى جنة عدن. كل من يرغب في اتباعها يمكنه الانتقال إلى هناك والتمتع بحق الحكم الذاتي، ولن تتدخل الآلهة بشكل مباشر في أفعالكم."
"ستكونون شعباً مباركاً، تستكشفون وتعيشون وتصعدون في جنة عدن."
"لكن لا يجوز لكم مغادرة جنة عدن والبحار المحيطة بها. هذا قانون إلهي، ومن يخالفه سيُباد."
ألقى الأسقف نظرة خاطفة على اللاعبين، ثم تابع قائلاً:
"أما الذين يرفضون فسيكونون من نسل الخطيئة. وسيُضطهد نسل الخطيئة من قِبل كنائس جميع الآلهة إلى الأبد، حتى الموت. أما الذين يُباركون ويُبلغون عن أماكن وجود نسل الخطيئة، وتُثبت صحة بلاغاتهم، فسوف ينالون نعمة إلهية، وقد تُتاح لهم فرصة أن يصبحوا من المختارين لدى الله."
بعد أن أنهى كلامه، ساد صمت مطبق في الزنزانة.
نظر اللاعبون إلى بعضهم البعض، وعيونهم مليئة بالحيرة والخوف والحسابات.
أضاءت شاشة المنتدى بشكل متقطع في أعماق الوعي، لكن لم يجرؤ أحد على الكلام في هذه اللحظة.
بعد ثوانٍ قليلة، كافح رجل نحيف شاحب الوجه في الزاوية فجأة للتحرك للأمام، ظهره منحني، وصوته يرتجف ولكنه ملحّ:
"أنا... أنا مستعد! أنا مستعد لأن أصبح شخصًا مباركًا من الآلهة العظيمة!"
اسمه سونغ باي، وهو اللاعب الذي نشر شكوى على المنتدى في وقت سابق.
وقع نظر الأسقف عليه.
أومأ سونغ باي برأسه على عجل، وتدفقت كلماته بشكل غير مترابط:
"أنا مستعد! خلال السنوات الثلاث الماضية في أورورا، كنت أعمل كعبد في الجمعية السرية. لقد وصل المؤسسون منذ فترة طويلة إلى الرتبة الثانية، لكننا نحن الوافدين الجدد لا نستطيع حتى أن نتذوق حساءً!"
بدا أن سونغ باي كان يفرغ غضبه، وكان هذا هو الحال بالفعل.
أبرز سماته هي المرونة والقوة البدنية؛ وعرقه هو العرق البشري الأساسي، وهو شخص عادي.
لقد ضاعت الفرصة الأولى للقيامة بالفعل في المد الروحي السابق.
كان هذا تجسده الثاني. كان يدرك حدوده جيداً. إن لم يتشبث بأي أمل، فسيظل يكافح في القاع إلى الأبد.
حتى لو حالف المرء الحظ بما يكفي ليحصل على قوة استثنائية، فإنه لا يزال من الصعب التقدم إلى المرتبة المتوسطة.
لا تزيد الرتبتان الأولى والثانية من متوسط العمر، ويحمل سونغ باي رغبة غير عادية في الخلود.
علاوة على ذلك، تتمتع "ملحمة العصور" بميزة كبيرة لكونها أول من يبادر، ويجب على سونغ باي أن يغتنم كل فرصة.
ظهرت ابتسامة خفيفة جداً، تكاد لا تُرى، على وجه الأسقف.
"يستطيع."
انحنى العديد من اللاعبين الآخرين برؤوسهم موافقين.
يمتلك بعضهم سمات مثل الرؤية الليلية والقدرات المائية، وينتمون إما إلى عرق الهالفلينغ أو حوريات المستنقعات؛ وبالمثل، فهم مهمشون داخل مجتمع اللاعبين.
قد تبدو الشروط التي تفرضها الآلهة وكأنها سجن، لكنها بالنسبة لأولئك الذين لا يملكون شيئاً، فهي نعمة ظاهرة.