ألقى نظرة باردة على المشرف المرتجف بجانبه، ثم نظر إلى بونو، وتحدث مرة أخرى:
"إذا رفضت، فهذا يوم موتك. أما إذا قبلت، فهناك على الأقل بصيص أمل. حتى لو ثبت في النهاية أنك عديم الفائدة، فإنه يبقى مجرد موت."
لم يكن أمام بونو خيار سوى الموافقة.
ارفض، وستموت الآن.
قد يسمح لي تقبلي للأمر بالعيش لفترة أطول قليلاً، أو حتى... ماذا لو؟
تذكر تلك اللمحة الخاطفة للعالم في السماء قبل قليل.
كان ذلك الشعور المثير، ذلك الشوق، حقيقياً.
"أقبل." خفض بونو رأسه.
أومأ كازيل برأسه، ولم يقل شيئاً آخر، واختفى شكله كالظل.
لم يبقَ في المنجم سوى بونو والمشرف ذو الوجه الشاحب.
فتح رئيس العمال فمه كما لو كان سيقول شيئاً، لكنه في النهاية ارتجف وتراجع خطوتين إلى الوراء، ولم يعد يجرؤ على استخدام السوط.
استقام بونو ببطء، ولا تزال آثار السوط على ظهره تحترق، لكن مشاعر لا توصف اندفعت في صدره.
كان يعلم أنه سيُلقى في مطهر غريب تماماً، حيث لا يوجد حمم بركانية أو خام، فقط ألغاز مكانية لا يمكن الوصول إليها.
لكنه تذكر أيضاً ما قاله غريز في لاكشير:
"سيتم تحديد مصيرك وفائدتك بإرادة سيد الجحيم والقيمة التي ستظهرها بعد ذلك."
قيمة……
نظر بونو نحو المدينة المقدسة، رغم أنه لم يستطع رؤيتها.
لاحظ السماء أيضاً الصورة الوهمية للعالم التي ظهرت. حاول تشوانغ شو تتبع أصلها، لكنه لم يستطع.
حتى بيرسيوس في أوج قوته لم يستطع فعل ذلك، ناهيك عن تشوانغ شو الذي كان لا يزال طفلاً.
في العالم الرئيسي، تلاشت النظرات التي ألقتها الآلهة تدريجياً.
في مدينة الساحرة، استفسرت فيوليتا عن حالة سيرافينا الحالية، وسألتها عن صلتها المحددة بالعالم خارج العالم الرئيسي.
في حالة من التناغم، أغمضت سيرافينا عينيها واستشعرت لفترة طويلة قبل أن تقول بتردد:
"لأكون دقيقة، لقد كان صدىً بالفعل. بدا أنني أتناغم مع ذلك العالم، وذلك العالم..." صمتت سيرافينا، وهي تفكر في كيفية وصفه بدقة:
"يبدو أن ذلك العالم قد رسّخني؟" كان صوت سيرافينا غير مطمئن.
أصرّت فيوليتا أكثر: "التثبيت؟"
"نعم، هذا هو التثبيت." أومأت سيرافينا برأسها.
"ما هو التثبيت بالضبط؟" حدقت عينا فيوليتا الرماديتان المائلتان للبياض بها، متسائلة.
حاولت سيرافينا أن تشعر بذلك الرابط الأثيري والمتين في أعماق روحها، محاولةً التقاط ذلك الشعور الذي لا يوصف بالكلمات.
عبست قليلاً، لكنها هزت رأسها في النهاية.
"يبدو الأمر وكأن هناك خيطاً غير مرئي يربطني بذلك العالم الصغير، كما لو أنني... أصبحت امتداداً له؟"
كانت كلماتها متوترة إلى حد ما، ومن الواضح أنها لم تستطع وصف هذه العلاقة غير المسبوقة بدقة.
بعد أن استعارت سيرافينا قوة العالم الصغير للمرة الثانية، أدركت أن هناك أشياء كثيرة خاطئة بها.
استمعت فيوليتا بهدوء، بينما كانت أطراف أصابعها تتتبع لا شعورياً حافة فنجان الشاي، وبريق متأمل في عينيها.
بصفتها ساحرة الموت التي شهدت سنوات لا حصر لها ودرست العديد من الأسرار، تعرف فيوليتا العديد من الألغاز حول العالم وحول السلطة.
لقد درست المخلوقات الأسطورية في سيرسولار كيفية جذب ودمج العوالم الأصغر، لكن فكرة "تثبيت" كائن من العالم الرئيسي في عالم أصغر تتجاوز نطاق نظرياتهم الحالية.
"الرنين، الذي يستمد قوة عظيمة، والآن يرسخ..." تحدثت فيوليتا ببطء، بصوت هادئ:
"سيرافينا، ما مررتِ به غير مسبوق، حتى في سجلات سيرسولار القديمة. السبب وراء اختيار ذلك العالم الصغير لكِ، أو بالأحرى، ارتباطه بكِ ارتباطاً وثيقاً، أمرٌ مجهول."
توقفت للحظة، ثم تابعت قائلة: "عندما استعرت القوة من قبل، كانت القوة هائلة ولكنها سطحية إلى حد ما، ولم يتحسن عالمك حقًا".
"قد يكون هذا مرتبطًا بحالة التثبيت؛ فالقوة تأتي من الخارج، وليس من تراكم ما قمت بتطويره بنفسك."
شدّت سيرافينا يديها على ركبتيها؛ لقد فهمت المعنى غير المعلن في كلمات فيوليتا.
إن المصير المتشابك مع العالم لا يمكن التنبؤ به، سواء جلب الحظ أو سوء الحظ.
"ماذا عليّ أن أفعل يا جلالة الملك؟"
رفعت سيرافينا رأسها، وعيناها العنبريتان مليئتان بالحيرة ولمحة من القلق بالكاد يمكن إدراكه.
نظرت إليها فيوليتا والتزمت الصمت للحظة.
"استمر في استكشاف هذا الرابط، ولكن بحذر. سيوفر لك سيزار بيئة آمنة ودعمًا معرفيًا ضروريًا لمحاولة فهم هذا الرابط بشكل أعمق."
"في الوقت نفسه، يجب ألا تهمل تنمية ذاتك. فالقوة الخارجية في نهاية المطاف مجرد شيء خارجي. وحدها قوتك الداخلية الراسخة هي الأساس الذي يمكنك من خلاله فهم هذه العلاقة وإتقانها في المستقبل."
وتذكرت الوضع السابق حيث ازدادت قوة سيرافينا لكنها كانت تفتقر إلى السلطة المقابلة، وأضافت:
أما بالنسبة لذلك العالم الصغير... بما أنه قد رسّخك، فربما مع نموك، ستتغير علاقتك به. انتبه لأي معلومات أو مشاعر يمنحك إياها.
أومأت سيرافينا برأسها بجدية، وهي تضع تحذير فيوليتا في اعتبارها.
كانت تعلم أن هذا المسار الفريد لا يمكن استكشافه إلا خطوة بخطوة بمفردها.
ما لم يعرفوه هو أن تشين جيو كان يراقب كل هذا من خارج العالم.
لقد أنجبت شجرة الحدود التي ابتكرها الآن بشكل عفوي آلاف العوالم الأصغر.
العديد من العوالم الصغيرة يصعب التقدم فيها بطبيعتها، ولكن هناك دائماً استثناءات.
إن الاندماج الذي يحدث في السماء هو في اتجاه واحد، بينما الآخر يشبه اندماج سيرافينا.
في عالم صغير مميز، في بحر الفراغ اللامتناهي، تم أسر روح فريدة من نوعها نشأت من هذا العالم وتثبيتها عن غير قصد.
ولأن هذا العالم الصغير نشأ من العالم الرئيسي، فقد اعتمد على العالم الرئيسي وامتص بشكل غامض أثراً من القوة الأساسية للعالم الرئيسي - وهي سمة من سمات صعود العالم.
على مدى فترة زمنية طويلة لا يمكن قياسها، اكتسب هذا العالم الصغير بصيصاً من إمكانية التقدم.
لكن، ولأن أساسها يكمن في الاعتماد، فمن المحتوم ألا تتمكن من تجاوز عالم الرب نفسه.
بالنسبة لأولئك الذين ثبتوا أقدامهم، سيكون مسار القدر مختلفًا نتيجة لذلك، وقد تظهر نقطة تحول في مواجهة أزمة كبيرة، مما يسمح لهم بالاستفادة من القوة العظيمة من ذلك العالم.
طالما أن ذلك العالم الصغير لا يفنى، سيجد الرنانون صعوبة في الموت حقًا.
ومع ذلك، حتى الآن، من بين آلاف العوالم الصغيرة، لا يوجد سوى استثناء واحد.
وضع تشين جيو هذا الأمر في اعتباره، راغباً في معرفة إلى أي مدى يمكن أن ينمو هذا العالم الصغير.
عندما ابتكر شجرة الحدود، صمم مجموعة فريدة من القواعد.
ستحمي ذرة من القوة من العالم الرئيسي وشجرة الحدود العالم الصغير؛ ما لم يتم الكشف عن الإحداثيات وتتبعها بشكل فعال، فمن المستحيل العثور عليها بدقة.
لذلك، بالنسبة للعالم الرئيسي والعوالم الأخرى، لا يمكنهم سوى رؤية شبح العالم الصغير، لكن لا يمكنهم تتبع إحداثياته.
إلا إذا كنت تبحث عن إبرة في كومة قش، فإنك ستقضي الكثير من الوقت في البحث.
لكن العالم الصغير في بحر الفراغ يشبه السمكة، فموقعه يتغير باستمرار. ربما كان قبل عشر سنوات في اتجاه معين، وبعد عشر سنوات قد يكون في اتجاه آخر.