في غضون بضع أنفاس فقط، وصل الضغط المنبعث من سيرافينا إلى مستوى مرعب، ينتمي إلى الرتبة السابعة - مستوى نصف الإله.
تدفقت قوة هائلة متدفقة عبر جسدها، كما لو أنها تستطيع التلاعب بالقواعد بكل حركة.
لكن فيوليتا شعرت بحدة أنه على الرغم من أن هذه القوة كانت هائلة، إلا أنها بدت فارغة إلى حد ما.
كانت سيرافينا تمتلك بالفعل مستوى من القوة يضاهي مستوى نصف الإله، لكنها لم تدخل حقًا عالم نصف الإله، ولم يكثف جسدها بعد القوة الفريدة التي تنتمي إلى الرتبة السابعة والتي ترمز إلى الحكم المطلق.
هذه القوة المستعارة تشبه الماء بلا جذور؛ فهي تتدفق لكنها تفتقر إلى قوة دافعة أساسية وخصائص وظيفية حقيقية.
علاوة على ذلك، استطاعت أن تشعر بأن العلاقة بين هذه القوة وسيرافينا لم تكن مستقرة، وأن هناك نوعًا من الحد الزمني، كما لو كانت هبة مؤقتة تم انتزاعها قسرًا من شاطئ بعيد.
كانت سيرافينا نفسها تعلم ذلك.
رفعت يدها، ناظرةً إلى الهالة الذهبية الباهتة التي تتدفق في راحة يدها، والتي كانت قوية بما يكفي لتمزيق الفضاء بسهولة. وبدلاً من الفرح، ظهرت لمحة من الحيرة والوقار في عينيها.
بإمكانها استخدام هذه القوة، ولكن ليس كإلهة حقيقية.
كانت هذه القوة أشبه برداء خارجي كبير الحجم تم تغطيته مؤقتًا على جسدها.
خارج البرج، خفت حدة الظواهر الغريبة في السماء ببطء، لكن شبح ذلك العالم الصغير ظل عالقاً في عيني سيرافينا.
في جميع أنحاء سيرسولار، اتجهت أنظار لا حصر لها نحو عاصمة الساحرة.
نهضت فيوليتا، وفكرة الموت تدور حولها في صمت. حدقت في سيرافينا، التي وصلت هالتها إلى مستوى نصف إلهة لكنها بدت ضعيفة إلى حد ما، وتحدثت ببطء، وكان صوتها لا يزال واضحًا وسط الهزات الارتدادية القوية للسحر:
"يبدو أننا قللنا من شأن عمق ارتباطك بهذا العالم الصغير... والهدايا التي يمكن أن يقدمها. لكن هذه القوة لا تبدو ملكاً لك بالكامل."
كما لفت انتباه الآلهة الضجة التي حدثت في سيرسورار.
في الأعالي، نزلت إرادة الآلهة بصمت، محاولة اختراق ضباب الزمن القديم الدائم الحضور الذي غطى سيلسولا.
ومع ذلك، كان الضباب بمثابة أقوى حاجز، حيث منع جميع العيون المتطفلة من الدخول.
"إنه ذلك النوع من التقلبات مرة أخرى..." حمل صوت سيد الفجر لمحة من المفاجأة والشك المكبوتين.
"إنه نفس النشاط الغريب الذي حدث في خليج الكنز التابع لإمبراطورية أورسيريم منذ سنوات عديدة." امتلأت عينا آريس بالقلق.
بدت إلهة الحياة في حيرة من أمرها: "سيرسولا... ما الذي يخطط له هذا المخلوق الأسطوري بالضبط؟"
لم يتمكنوا من رؤية ما كان يحدث بالضبط، لكن الصدى الذي هز القواعد، والشبح الذي انبثق من خارج العالم، كان مشابهاً بشكل لافت للنظر للعلامات التي ظهرت عندما استعارت سيرافينا قوة العالم الصغير في خليج الكنز.
وقد عزا الآلهة بطبيعة الحال هاتين الظاهرتين الشاذتين إلى مخلوقات أسطورية.
ما وراء العالم.
في أعماق الجحيم، تحت سماء الشفق الأبدي، اهتزت الإرادة الهائلة والفوضوية فجأة.
في الفراغ الرمادي الموحش للعالم السفلي، تحولت الإرادة الباردة والذابلة ببطء.
على حافة عالم الأرواح الفاسد، تموجت أيضاً إرادة الهاوية التي لا تزال تتطور.
في هذه اللحظة، وجهت ثلاثة عوالم إرادة تتجاوز الفهم البشري أنظارها نحو العالم الرئيسي.
وبشكل أدق، كان الأمر يتعلق بالنظر إلى ذلك التذبذب الغريب الذي جاء من بحر الفراغ البعيد وحمل شبح عالم ما.
في المرة السابقة، رسخت نفس التقلبات والأشباح في العالم الرئيسي؛ في ذلك الوقت، لم يدركوها إلا ولم تكن لديهم أي أفكار أخرى.
لكن هذه المرة مختلفة.
اشتعل جوع لا نهاية له، يبدو أنه غريزي، في أعماق الإرادة مثل نار كارمية.
على الرغم من أنهم يمثلون إرادة المملكة ويتمتعون بمكانة عليا، إلا أنه لا يزال من الصعب قمعهم.
ولأول مرة، نشأت الرغبة في التهام في عقل إرادة الجحيم.
كان الأمر كما لو أن ابتلاع ذلك العالم الوهمي سيمنح فوائد لا يمكن تصورها، وربما يكسر نوعًا من القيود الغامضة.
كما استولت تلك الجوعية على إرادة العالم السفلي.
لم تكتمل إرادة الهاوية بعد، لكنها متعطشة بنفس القدر.
لكن العطش جاء بشدة ثم اختفى فجأة.
مهما حاولوا تتبعها، ظلت إحداثيات ذلك العالم مخفية في أعماق بحر الفراغ، ومن المستحيل العثور عليها.
كان الأمر كما لو أن كل ما حدث للتو كان مجرد حلم، ولم يترك سوى خوفٍ عالق.
بل في منطقة تعدين.
قبل بضع ثوانٍ، انعكست صورة غريبة ووهمية في سماء الشفق الأبدي.
كان ذلك بمثابة الخطوط العريضة لعالم بعيد، أثيري ولكنه حقيقي، كما لو كان في متناول اليد.
كان بونو يترنح على طول ضفة نهر الحمم البركانية، وهو يجر عربة مليئة بخام الجحيم.
خنقه غبار الكبريت، لكنه مع ذلك لم يستطع إلا أن يرفع رأسه.
ثم رآه.
كان العالم الوهمي المنعكس في السماء رائعًا وغامضًا، يتمتع بجاذبية لا توصف، كما لو كان يهمس له، ويدعوه لاستكشافه وفهمه ولمسه.
حدق في الفراغ، حتى أنه نسي أن يتنفس.
حتى--
"صفعة!"
شق السوط الشائك الهواء وضرب كتفه، فحطم الألم المبرح وهمه في لحظة.
«يا نسل الشياطين الحقير! من سمح لكم بالنظر إلى السماء؟» كان وجه المشرف الشيطاني متجهمًا من الغضب، وهو يبصق ويصرخ. «أتريدون أن تُلقوا في الفرن وتُعاد صياغتكم؟!»
ارتجف بونو، وخفض رأسه، وكان على وشك أن يشرح عندما سمع صوتاً بارداً آخر من جانبه:
"ماذا حدث؟"
ظهر شيطان رفيع المستوى، يرتدي رداءً أحمر داكناً وله قرون طويلة منحنية، بالقرب من منجم الفحم في وقت غير معروف.
اجتاحت عيناه الحادتان كالسكاكين المشرف، ثم استقرتا في النهاية على بونو.
كان المشرف يتصبب عرقاً بغزارة وكان على وشك أن يشرح الأمر عندما أوقفه شيطان رفيع المستوى رافعاً يده.
"كنت أسأله."
كان حلق بونو جافاً.
إن الكذب على الشيطان أمر لا طائل منه - تعاويذ الحقيقة، وإدراك العقد، والتجسس على الأرواح... هناك طرق كثيرة جداً لحمله على كشف الحقيقة.
قال بونو بصوت أجش: "...رأيت صورة وهمية تشبه عالماً ما. بدا وكأنه عالم بعيد. لقد أثار فضولي."
توقف للحظة، ثم أضاف: "إنه لأمر رائع. أريد أن أعرف ما هو، وكيف يوجد، ولماذا يوجد."
حدق به الشيطان ذو الرتبة العالية كازيل في صمت، وبدا وكأن ناراً داكنة تومض في عينيه.
وبعد بضع ثوانٍ، تحدث مرة أخرى:
"أنا كازيل، مفتش يعمل تحت إمرة اللورد غريز. من هذا اليوم فصاعدًا، لن تعمل هنا بعد الآن."
"غدًا، توجه إلى المدينة المقدسة للسيد العظيم أنسل من الجحيم. من الآن فصاعدًا، ستكون تحت سلطة قسم الفضاء في الجحيم."
هذه المدينة المقدسة ليست سوى لاكشير، التي سقطت في أعماق الجحيم، وهي أيضاً البلاط الإمبراطوري لأنسل.
تجمد بونو في مكانه، مشيرًا إلى نفسه: "أنا... أنا؟ وزارة الفضاء؟"
كان عقله في حالة فوضى عارمة.
قبل أن ينضم إلى سلالة الشياطين، كان مجرد هاوٍ للأمور الصوفية كسر ساقه ولم يكن لديه سوى فهم سطحي لأبسط تركيبات الرون.
البحث في الفضاء؟ الانتقال الآني عبر الأبعاد؟ هذا محض خيال!
لكن نبرة كازيل لم تترك مجالاً للجدال.
فعل كازيل ذلك لسبب ما.
طالب أنسل غريتز برؤية النتائج في غضون 100 عام، بينما منح غريتز مرؤوسيه وقسم الفضاء 90 عامًا فقط.
إذا لم يستطع حتى ذلك الحين معرفة كيفية تجاوز الحدود، فلا تلوموه على قسوته. لذا، كلما رأى كازيل شيطاناً أو شيطاناً مهتماً بالفضاء، سيأخذه مباشرةً إلى قسم الفضاء.