الفصل 275: العبث والاستياء في قلب شيرلي
في عيني كاثولو، كان الضوء الأزرق الباهت آسراً لدرجة أن جسده سبح نحوه لا إرادياً، راغباً في الاقتراب من الضوء.
كانت عبارة عن كرة صغيرة زرقاء من الضوء، معلقة بهدوء في أعماق الخندق المظلمة، تنبعث منها هالة ناعمة ولكن لا يمكن إنكارها، مثل نجمة وحيدة في أعماق البحر.
داخل هالة النور، كان يُسمع صوت خافت لأمواج هائجة، وتتدفق شظايا لا حصر لها من الذكريات والسلطة، رقيقة كالفقاعات. كان ذلك إيقاع المحيط، وأغنية حوريات البحر، وجلال السيطرة على جميع المياه، وعناد إله ساقط رفض الصمت.
لم يكن لدى كاثولو الجاهل أي فكرة عما كان هذا.
كان يتمتع بحكمة طفل لم يتجاوز عمره بضع سنوات؛ لقد انجذب ببساطة إلى ضوء الكرة.
مدّ مخالبه الرقيقة ذات اللون الأرجواني الداكن، المليئة بالفضول ولمحة من الشوق الغريزي، ولمس كرة الضوء برفق.
في اللحظة التي لامست فيها المجسات ذلك الشيء، لم يكن هناك انفجار، ولا مقاومة.
تحولت كرة الضوء، مثل قنديل البحر الأكثر رقة، على الفور إلى سائل، متعرجة لأعلى على طول مخالبه ومدمجة بسلاسة في جسد كاثولو الصغير.
تحت جلده الأرجواني الداكن، اختفى وميض عابر من الضوء الأزرق الباهت كما لو أنه لم يكن موجودًا أبدًا.
لكن التغييرات قد حدثت بالفعل.
شيرلي، التي كان من المفترض أن تعيد فتح عينيها قريباً في شكل مائي منخفض المستوى محظوظ، لا تزال تحتفظ بجوهر وعيها غير المكثف بالكامل، وكل ما ختمته في مجال الضوء، والجوهر المتبقي لقواها المحيطية، وبصمة سلالة حوريات البحر الأسطورية، وكل شيء يتعلق بها بصفتها الإلهة الرئيسية للمحيط.
في تلك اللحظة، تم جرهم جميعاً قسراً إلى جسد كاثولو الصغير والهش.
"لا--!"
استيقظت شيرلي فجأة من وعيها في اللحظة التي اندمج فيها وعيها، وأطلقت صرخة صامتة.
لقد رأت خطتها التي استمرت قرنًا من الزمان للقيامة تنحرف عن مسارها بطريقة سخيفة ومضحكة.
كانت تلك الكرة الضوئية هي سلاحها الوحيد للعودة، وعشها حيث كانت ترقد في حالة سبات وتنتظر، لكنها الآن ابتلعتها كائنات صغيرة غريبة يصعب تحديد نوعها.
استناداً إلى خططها الاحتياطية قبل سقوطها، لو كانت قد جمعت ما يكفي من الإيمان، لكانت قد عادت في مجدها كإلهة نصفية بعد أكثر من ألف عام.
إذا كان المرء حريصًا على الإحياء، فيمكنه أيضًا أن يرضى بالخيار الثاني الأفضل من خلال إنشاء كائن مائي من الدرجة الأولى كوعاء، وإغلاق قواه وسلالته الأسطورية مؤقتًا، والبدء من الصفر.
رغم تواضع قوته، إلا أن روحه سليمة وذكرياته باقية. ومع مرور الوقت، كل ما يحتاجه هو استعادة مكانته كقديس، وستعود إليه قوته ونسله.
اختارت شيرلي الخيار الأخير؛ فقد كانت تتوق إلى أن تُبعث من جديد، وقد بدأت الطقوس منذ وقت ليس ببعيد.
لكن ماذا عن الآن؟
لم يكن الوعاء هو المخلوق المائي الذي ابتكرته، بل كان أخطبوطًا صغيرًا!
أُجبر وعيها وجوهرها على الانضغاط في نفس الجسد مع هذه الروح الغريبة!
شعرت شيرلي بالصدمة والغضب، فحاولت على الفور الانتقام.
أرادت أن تسيطر على هذا الجسد، وأن تسحق أو تقمع هذا الوعي الضعيف والجاهل، وأن تدعي ملكية هذا الجسد، وأن تصحح هذا الخطأ السخيف.
لكنها فشلت.
وبينما كانت تجمع ما تبقى من إرادتها وتندفع نحو جوهر وعي كثولو الناشئ كما لو كانت قد سيطرت على المحيط ذات يوم، ظهرت مقاومة لا توصف، فوضوية ولكنها مرنة، من العدم.
طبيعتها التي لا توصف، مثل أثخن طمي أعماق البحار، ذابت بهدوء، وتشتتت، وامتصت إرادة شيرلي الحادة والجليدية.
شعرت وكأنها اصطدمت بكتلة هلامية ناعمة ولكنها غير قابلة للاختراق.
كانت القوة تضعف وتتلاشى باستمرار. وما أثار قلقها أكثر هو أن هذه السمة بدت وكأنها تتسرب بخفة إلى وعيها، جالبة معها همسات فوضوية وصوراً غريبة مجزأة تتداخل مع تفكيرها.
سألت شيرلي في دهشة: "ما الذي يحدث؟ ما هذا الشيء؟"
كانت ذات يوم الإلهة الرئيسية للمحيط، تمتلك السلطة على البحار وتحتل المرتبة السابعة!
حتى لو لم يتبق سوى روح ضئيلة، فكيف يمكن أن تكون غير قادرة على التعامل مع مجرد جسد صغير غير مستقر حتى في المرتبة الأولى؟
حاولت مرة أخرى، محاولةً حشد قوة المحيط المغلقة التي اندمجت مع كرة الضوء، محاولةً الاستفادة من قوة مياه البحر الخارجية لتفكيك توازن الجسم من الداخل.
لكن في اللحظة التالية، بدت همسات الأحلام والآلهة الزائفة داخل كاثولو وكأنها استيقظت واندفعت إلى الخارج بشكل عفوي.
ترددت همهمات تشبه الكوابيس في عالم الوعي، مشوهة قليلاً الحدود بين الزيف والحقيقة، ومغلفة وعزلة بشكل خفي القوة التي استدعتها شيا لي، كما لو كانت تنفيها إلى شق بين الوجود والعدم.
شعرت شيرلي بالرعب عندما اكتشفت أن صلتها بهالة القوة تلك أصبحت خافتة ومتقطعة.
هذا الجسد... يرفضها.
أو بالأحرى، يتم استيعاب وعيها الخارجي وقوتها ذات المستوى الأعلى بواسطة إرادة هذا الجسد.
أصبح نمط حاملة الطائرات من الدرجة الأولى الذي اختارته لإعادتها إلى الحياة الآن أكبر قيودها.
لا تستطيع استخدام قواها؛ في أحسن الأحوال، لا يمكنها سوى إثارة هالتها.
بدون قوة الدم الأسطوري، فإن قوة الوعي الخالص التي يمكنها استخدامها في تلك اللحظة لم تكن أكبر بكثير من قوة روح بشرية أقوى قليلاً.
في هذا الموقف، كانت شيرلي عاجزة تماماً.
"لا... لا ينبغي أن يكون هذا... أنا شيرلي، إلهة البحر... سأستعيد قوتي... أنا..."
نما شعور الاستياء بشكل جامح مثل الأعشاب البحرية، لكن قوة الصراع أصبحت أضعف فأضعف.
كان وعي كثولو الناشئ، مثل نبع حار خافت لا ينطفئ في قاع البحر العميق، فوضوياً ولكنه يمتلك حيوية عنيدة. وبفضل حماية غرائز الجسد، تكيف ببطء وثبات مع المحتويات الإضافية داخل جسده.
شعرت شيرلي بأنها تغرق.
إنها لا تغرق في قاع البحر، بل في هاوية لا حدود لها، غريبة، تشبه الحلم.
تم إبعاد وعيها عن "مقعد القيادة" وتغليفه بطبقات من الظلام الدافئ واللزج.
لم يكن الظلام خبيثًا؛ بل كان أشبه بحاجز عقلي ينبعث لا شعوريًا من كاثولو، يحمي نفسه ويعزل، ويهدئ، وفي النهاية يسحب شيرلي، هذا الكيان الغريب المتقلب بعنف، إلى الصمت.
كان آخر ما "رأته" هو انعكاس بقع صغيرة من الضوء في مياه البحر المظلمة في عيني كاثولو الصغيرتين، النقيتين والحائرتين.
ثم غمرتني موجة لا تنتهي من النعاس.
قبل أن يتلاشى وعيها تماماً، لم تكن آخر فكرة خطرت ببال شيرلي هي الكراهية أو اللعنة، بل شعور شديد بالعبث والاستياء.
لقد امتلأت بغضب لا حدود له عندما خانها يان، لكنها الآن لا تستطيع حتى التعامل مع أخطبوط صغير.
شعرت وكأنها عادت إلى ذلك الوقت، عندما انتقلت للتو إلى عالم آخر وكانت في حيرة من أمرها أمام عالم غريب.
يشبه الأمر الانتصار الأولي لحورية البحر التي تمتلك القوة، والذي ينتهي في النهاية بالغضب والاستياء من الخيانة والسقوط بعد إعلان الحرب على الآلهة...
"يا إلهي... يا قوة... يا محيط... يا إلهي..." تلاشى الهمس تدريجياً.
انطفأ وعي إلهة المحيط شيرلي تماماً.
لقد استهلكت روحها حلماً واقعياً بشكل لا يصدق، تم بناؤه من ذكرياتها المتبقية، وشظايا من القوة، وصفات تشبه مخلوقات كاثولو.
لن تتمكن بعد الآن من الاستيلاء على جسد كاثولو؛ كل ما تملكه سيصبح موارد لكاثولو، وقد لا تستيقظ مرة أخرى.