وصل الفرسان التابعون لسيد الفجر إلى مدينة بون.
قبل فترة ليست ببعيدة، اجتاحت خصلة من وعي سيد الفجر هذه المدينة، الواقعة في نقطة حاسمة على طريق التجارة، لتمييز أولئك الذين فسدوا.
ظهرت قائمة وتحولت إلى سيل من الضوء، وسقطت في أيدي الفرسان الذين تحت إمرته.
بمجرد دخول الفرسان إلى المدينة، ساد جو من الرعب والبرودة، مما أدى إلى توقف حركة الشوارع وضجيجها.
رفع الفارس القائد اللفافة عالياً وأعلن:
كل من أفسدتهم همسات الهاوية كالجروح المتقيحة، تُفسد الإيمان وتُدنس الأرض. بإرادة رب الفجر والآلهة، ووفقًا لـ"اتفاقية التطهير"، سيتم تطهيرهم وتنقيتهم فورًا. من يقاوم سيهلك جسدًا وروحًا؛ ومن يخضع سيُطهر بنيران مقدسة، ويصعد إلى ملكوت الله، وينعم بالسلام الأبدي.
كانت العرافة موجزة، باردة، ولم تترك مجالاً للشك.
ثم تحرك الفرسان.
ذهبوا في مجموعات من ثلاثة، يحمل كل منهم نسخة من لفافة قائمة تنبعث منها هالة خافتة، ودخلوا كل منزل وفقًا للأسماء وعلامات الهالة الموجودة عليها.
انطلقت فجأة صرخات واستغاثات وأصوات تحطم أشياء، لتختفي وسط صوت احتكاك الدروع وخطوات ثقيلة.
حاول البعض المقاومة، لكن تم تقييدهم بسلسلة وضعها الفارس عرضاً وسُحبوا بعيداً.
حاول بعض الناس الفرار بتسلق الجدار، لكن محيط المدينة كان قد غُطّي بالفعل بحاجز الفجر. ولحظة اصطدام الفارين بحاجز النور، اشتعلت النيران المقدسة في أجسادهم، فتحوّلوا إلى رماد قبل أن يتمكنوا من الصراخ لأكثر من ثوانٍ معدودة.
"بعد أن تطهرت روحك بالنيران المقدسة، ستعود إلى المملكة الإلهية، وستتمتع بالنعيم الأبدي!" هكذا أعلن الفارس الذي قام بالحرق دون تعبير، كما لو كان يروي طقوسًا مقدسة.
داخل حانة كلوفر.
كان تشو روي ولي هي وجاسبر وتانغ فان متجمعين حول طاولة في الزاوية، يحاولون تجميع المعلومات من المحادثات الهامسة التي دارت بين رواد الحانة الآخرين.
جذب حجم تانغ فان الهائل ومظهره الفريد العديد من النظرات الخفية.
وفجأة، انفتح الباب الخشبي الثقيل للحانة بقوة هائلة، وغمر ضوء الصباح الساطع الداخل المظلم.
دخل فارس من كنيسة الفجر، يرتدي درعًا فضيًا مزينًا بالذهب وواقيًا للوجه. على الرغم من أن سيفه الطويل لم يكن مسلولًا، إلا أن الهالة القمعية المنبعثة منه جعلت الجو يبدو أثقل.
"أيها الناس! اخرجوا من الحانة فوراً وخضعوا للتفتيش."
خرج صوت الفارس من خلال القناع، عميقًا ومهيبًا، يحمل سلطة لا تلين:
"كل من يختبئ أو يقاوم أو يحاول الهرب..."
جابت نظراته المنطقة بأكملها، وتوقفت عند بعض الشخصيات التي تراجعت غريزياً. "طهّروا المكان بالنيران المقدسة فوراً."
ساد الفوضى الحانة للحظات، ولكن تحت نظرات الفارس الباردة وظلال الشخصيات الأكثر درعاً خارج الباب، سرعان ما كبح الناس ذعرهم ودفعوا بعضهم بعضاً باتجاه الباب.
تبادل تشو روي والآخرون النظرات، ورأى كل منهم في عيون الآخر الخوف والتحذير من التصرفات المتهورة.
اندمجوا بصمت في الحشد. حاول تانغ فان تقليص حجم مخالبه، وبدا جلده الأرجواني الداكن أكثر قتامة تحت وطأة التوتر.
وبينما كانوا على وشك الخروج من الحانة، صرخ تاجر نحيف في نهاية الصف، ربما بدافع الخوف الشديد، ثم استدار ليركض نحو مطبخ الحانة.
"همف." شخر الفارس عند الباب ببرود، دون أن يسحب سيفه حتى، بل رفع إصبعه الذي يحمل القفاز المعدني وأشار به في الهواء.
اشتعلت على الفور مجموعة من اللهب الأبيض النقي الممزوج بذهب باهت على جسد التاجر.
لم تشتعل النيران في ملابسه، بل انبعثت مباشرة من فمه وأنفه وعينيه وأذنيه.
أطلق التاجر صرخة قصيرة غير بشرية قبل أن يتجمد في مكانه. وفي غضون ثانيتين أو ثلاث، تحول جسده بالكامل من الداخل إلى الخارج إلى هيكل عظمي متفحم، والذي تفتت بعد ذلك إلى غبار وسقط على الأرض.
أعلن الفارس بهدوء: "اكتمل التطهير"، كما لو أنه قام فقط بإزالة ذرة غبار.
شعر رواد المكان الذين شاهدوا هذا المشهد بالرعب وكادوا يحبسون أنفاسهم.
شعر تشو روي بارتجاف لي هي قليلاً بجانبه، وكان ظهره غارقاً بالعرق البارد.
أجبر نفسه على خفض رأسه، غير قادر على تحمل النظر إلى كومة الرماد، لكن قلبه كان في حالة اضطراب.
اقتيد الأربعة إلى وسط الشارع وحُشروا مع بقية سكان البلدة. وكان حولهم فرسان الفجر المسلحون بالكامل، غير مبالين، تلمع قوائمهم بشكل خافت وهم يقرؤون الأسماء، ويسحبون الأشخاص المعنيين أو يشيرون إليهم في حالة من الرعب.
سيتم نقل أي شخص مدرج في القائمة، بغض النظر عن عمره أو مدى بكائه وتوسله بأنه يعاني فقط من الأرق أو أنه مجرد هلوسة، إلى وسط مساحة مفتوحة.
رفع الفارس يده، فارتفعت ألسنة اللهب المقدسة، فغطت الهدف وحولته سريعًا إلى رماد. وفي الوقت نفسه، تردد صدى الإعلان: "مُطهَّرًا بألسنة اللهب المقدسة، اصعد إلى المملكة الإلهية وانعم بالنعيم"، في الهواء الذي امتلأ برائحة الحريق.
كتب تشو روي المعلومات بسرعة في نظام الأصدقاء، وكانت أصابعه ترتجف قليلاً.
【تشو روي: يا إلهي، لماذا أنا سيء الحظ إلى هذا الحد؟】
【لي هي: هل سنكون على القائمة؟ ما هو أساس هذه القائمة؟】
جاسبر: اهدأ، لا نشعر بأي شيء غير عادي، يجب أن نكون بخير... لكن لا تقم بأي حركات مفاجئة.
【تانغ فان: أتمنى ذلك.】
لم يكن بوسعهم إلا أن يحنيوا رؤوسهم ويصلوا في صمت ألا يكونوا على القائمة، بينما يستمعون إلى الصوت المستمر للشعلات المقدسة المشتعلة والإعلان المتكرر عن الصعود إلى ملكوت الله.
فجأة، تم سحب امرأة في منتصف العمر؛ كانت على القائمة. رفع فارس الكنيسة يده، مستعدًا لإطلاق تعويذة اللهب المقدس.
"لا! أمي!"
اندفع صبي فجأة من بين الحشد.
رد الفارس الذي بجانبه بسرعة، فضرب الصبي على مؤخرة رأسه بمقبض سيفه، مما أدى إلى سقوطه على الأرض.
أما الفارس الآخر فلم يتردد في إشعال النيران المقدسة، ليس واحدة، بل اثنتين.
لقد أُحرق الصبي الصغير حتى الموت، لكن فرسان الكنيسة لم يكترثوا.
لقد تصرفوا وفقًا لأمر إلهي، وأي شخص حاول إيقافهم كان يعتبر شريكًا في الهاوية.
شعر تشو روي بالغثيان.
وقف الأربعة متقاربين، وأصبح جسد تانغ فان الضخم رادعاً غير مرئي، مما أبقى الحشد المحيط على مسافة وجعل نظرات الفرسان تجوبهم من حين لآخر بتدقيق.
لكن ربما لأنهم كانوا تجارًا أجانب بوضوح ولم يتم تصنيفهم بعد على أنهم فاسدون، لم يقترب منهم الفرسان على الفور.
استغرقت عملية تنظيف الساحة ما يقارب فترة ما بعد الظهر بأكملها.
واحداً تلو الآخر، تم سحب الأشخاص المدرجين في القائمة وتطهيرهم في النيران المقدسة.
في البداية كانت هناك صرخات واضطرابات متفرقة، ولكن بعد ذلك لم يكن هناك سوى صمت مميت، إلى جانب رائحة الحريق العالقة ورائحة خفيفة تشبه رائحة الرماد في الهواء.
وأخيراً، قام قائد الفرسان بإخفاء القائمة.
ألقى نظرة على الساحة الصامتة الموحشة وعلى سكان البلدة من حوله، وجوههم شاحبة وعيونهم مليئة بالرعب، ثم تحدث مرة أخرى. كان صوته لا يزال بارداً، لكنه بدا وكأنه يحمل لمحة من الجدية، كما لو أنه قد أنجز مهمته:
لقد تم القضاء على الفساد مؤقتًا. ومع ذلك، فإن خطر الهاوية لا يزال قائمًا. عليكم أن تدعوا بصدق وإلحاح وأن تثبتوا على إيمانكم. سيظل نور رب الفجر يحمي هذا المكان.
وبعد أن أنهى كلامه، لوّح بيده.
وقف الفرسان ذوو الدروع الفضية في تشكيل منظم، كما كانوا عند وصولهم، وبخطوات ثقيلة، غادروا الساحة المليئة بالموت واتجهوا خارج المدينة، استعداداً للتوجه إلى الموقع المحدد التالي.