ومع اقتراب الاجتماع من نهايته، بدأ النور الإلهي داخل القاعة الكبرى في إليسيان بالتلاشي تدريجياً.
تبادلت تجسيدات الآلهة التحية، لكن كل منها كان يحمل أفكاره الخاصة في عينيه.
أُطلق على الآلة العسكرية الجديدة اسم جيش التطهير بالإشعاع المقدس.
نظر سيد الفجر من النافذة، كما لو كان بإمكانه رؤية الظلام الدامس للموتى في الأفق، وقال بصوت عميق: "ليطهر النور المقدس القذارة، وليدم نور الإيمان إلى الأبد".
ابتسم آريس، إله الحرب، وهو يتخيل نفسه يقود هذا الجيش الجديد ليجتاح أرض الموتى.
انحنت إلهة الحياة برأسها في تفكير عميق، كما لو كانت تفكر في كيفية اختراق هذه القوة بشكل أعمق من خلال الرعاية الطبية واللوجستيات.
سيد الأحلام، أندر، تخلى أخيراً عن العرش، واختفى تجسيده في العدم.
في عالمه الإلهي، تنهد شكله الحقيقي بهدوء.
في النهاية، اختارت الآلهة تقييد النور، الذي كان ينبغي أن يكون الأكثر حرية، بأقوى القيود.
لم يستطع أندر تغيير أي من هذا؛ فإذا وقف في وجه ذلك، فسيكون في مواجهة الآلهة.
ولأن الآلهة كانت مرعوبة للغاية من التحالف البشري، فقد عارضت بشدة أي شيء له صلة ولو من بعيد به.
لولا التيارات الروحية، لكانوا على الأرجح قد دفنوا مصيرهم المجيد عمداً في نهر التاريخ الطويل.
خلال هذه الفترة، كان أندر على اتصال باللاعبين. وبفضل منتدى اللاعبين، قام بعض اللاعبين، بتوجيه منه، بنشر معلومات حول قيام كنيسة الأحلام بتجنيد لاعبين. ومع ذلك، لم يحمِ أندر سوى ما يزيد قليلاً عن مئة لاعب.
هناك العديد من العوامل المتداخلة: شؤون العالم الواقعي، والعقبات الناجمة عن التيارات الروحية، وحواجز اللغة.
لقد تواجد اللاعبون هنا لعدة أشهر الآن، وقد أبلغت الكنائس المختلفة عن بعض الأمور المتعلقة بهم، لكن الآلهة لم تلتفت إليهم بعد.
قدّر أندر أنه في غضون عام أو عامين، ستلاحظ الآلهة هذه المجموعة من الزوار القادمين من عوالم أخرى والذين يمكن إحياؤهم. وبموجب ترتيبه، كان معظم هؤلاء اللاعبين يعملون في بعض أبسط الوظائف.
في العالم الإلهي، يستقر الشكل الحقيقي لأندر على العرش الإلهي.
في أعماق وعيه، كانت شاشة منتدى اللاعبين التي لا يستطيع إدراكها سواه لا تزال تتدفق بصمت، فقط المنشورات التي غمرت الشاشة اختلطت تدريجياً بالمحتوى الذي كان يحاول الاندماج فيه، والذي بدأ بالخوف والصدمة.
اللاعبون ليسوا أغبياء؛ يمكن لأي شخص أن يدرك مدى تميز هذه اللعبة.
"حاجز اللغة يمثل مشكلة حقيقية. لقد أمضيت وقتاً طويلاً في الإشارة إلى الشخصيات غير القابلة للعب، وكدت أن أُعتقل من قبل الحراس ظناً منهم أنني أحمق..."
"نعم، بالكاد أستطيع التواصل الآن."
انتشر أكثر من مائة لاعب في جميع أنحاء العالم الرئيسي الشاسع، مثل بضع حصى ألقيت في بحيرة، مما أدى إلى إحداث تموجات خفيفة فقط.
في تقارير محلية من كنائس مختلفة، ترد إشارات متفرقة إلى غرباء ذوي سلوك غريب، لا يتحدثون اللغة الدارجة لكن لديهم قدرات تعلم عالية. ومع ذلك، يُصنف هؤلاء جميعًا على أنهم لاجئون تحت ضغط تيارات روحية أو أفراد مختلين عقليًا.
تم تمرير التقارير عبر التسلسل القيادي وتراكمت في النهاية على مكاتب الأساقفة المسؤولين عن الأمور المحددة، لكنها لم تجذب انتباه الآلهة الذين كانوا حقًا في السماء.
أدرك أندر أن هذا الإهمال لن يدوم. كان اللاعبون يتعلمون اللغات بوتيرة متسارعة، وحتى مع التأتأة، كان بإمكانهم المشاركة في محادثات بسيطة.
تبادلوا المعلومات عبر المنتديات، وأصبح فهمهم للقواعد الأساسية لهذا العالم أكثر وضوحاً.
والأهم من ذلك، أن قدرتهم على الإحياء ستُكشف حتماً أمام كبار الشخصيات الخارقة في الكنيسة خلال بعض الصراعات أو الحوادث.
على الرغم من أنه يقال إن عدد مرات البعث محدود.
"سنة أو سنتين..." ردد أندر هذا الإطار الزمني المقدر في ذهنه بصمت.
بفضل منتديات اللاعبين، فهم إمكانات وطبيعة الفوضى لهذه المجموعة من "الجحافل الرابعة" بشكل أفضل من أي إله.
إذا وُجِّهوا، فبإمكانهم تمزيق المعتقدات القديمة، ولكن إذا أنعمت عليهم الآلهة بنعمتها، فبإمكانهم أن يصبحوا أشدّ سلاح في أيدي الآلهة.
عليه أن يستغل هذه الفرصة الثمينة لدمج هؤلاء اللاعبين الذين يزيد عددهم عن مئة لاعب في كنيسة الأحلام بشكل كامل.
الأمر لا يقتصر على توفير المأوى فحسب، بل يتعلق أيضاً بإظهار التجربة الفريدة التي يمكن أن يقدمها اتباع رب الأحلام في هذا العالم الحقيقي والقاسي، على عكس أي كنيسة أخرى.
كان أندر مسافرًا عبر الزمن أيضًا، وسيكون من الصعب عليه أن يفعل ما يفعله الآلهة. ومع ذلك، كانت هناك بعض الظلال داخل الكنيسة.
لكن بالمقارنة مع الآلهة، فإن كنيسة الأحلام لا تزال أفضل بكثير.
تدفقت قوة الأحلام بصمت، وتوجهت نظرة أندر إلى ما وراء العالم الإلهي، كما لو كانت تخترق الفراغ.
………………………………
وقف يي كو في شوارع إليسيوم، يحدق في المباني القديمة للمدينة والمارة، وقلبه مليء بمشاعر مختلطة.
قبل بضعة أشهر، كان قد بلغ الثامنة عشرة من عمره وكان محظوظاً بما يكفي للفوز بتأهيل اختبار تجريبي للعبة "Epoch Epic"، ومنذ ذلك الحين انغمس في هذا العالم الواقعي بشكل لا يصدق.
كانت نقطة هبوطه الأولى مدينة متوسطة الحجم تُدعى غرو، حيث تعلم اللغة المحلية، وعمل في وظائف غريبة مقابل الطعام والمأوى، وحاول الاندماج في هذا العصر المليء بالأمور غير العادية والخطيرة.
إلا أن فترة السلام هذه لم تدم طويلاً. ففي ظلّ المدّ الروحي، ظلّ القمر الدمويّ معلقاً في السماء، وكثيراً ما كانت جحافل الموتى تضرب المدينة.
تم اختراق أسوار غرو في هجوم هائل، ودخلت المدينة في حالة من الفوضى.
أثناء فرارها، استُهدفت يي كو من قبل هيكل عظمي يحمل قوسًا. كانت سهام الهيكل العظمي تظهر من العدم، بل وتنحني في الهواء لتتعقبها.
حاول يائساً أن يتفادى، لكن في النهاية اخترق سهم قلبه.
بعد الظلام المألوف والشعور بالسقوط، اختبر مرة أخرى عملية استخلاص العرق والصفات.
هذه المرة أنا محظوظ؛ إنه إنسان، والصفات هي 【تقارب متوسط مع جميع العناصر】، 【مفضل من القدر】، و【المرونة】.
عادت المشاهد أمامه لتتشكل من جديد، فوجد نفسه واقفاً في زقاق ضيق ورطب، بينما كان صخب المدينة المميز قادماً من بعيد.
يبدو أنه محظوظ للغاية؛ فقد هبط في مدينة مرة أخرى.
وبناءً على هذه الفكرة، اختار يي كو مغادرة الزقاق.
لم يكد يخرج من الزقاق حتى أوقفه رجلان يرتديان أردية صفراء عليها شعارات الشفق على صدورهما.
قال أحدهم بهدوء: "وثيقة هوية".
هزّ يي كو رأسه.
"يحتاج اللاجئون إلى الخضوع لاختبار المواهب، وبعد ذلك سيتم إصدار وثائق هوية مؤقتة لهم."
أُصيب يي كو بالذهول للحظة، وقبل أن يتمكن من الشرح، تم اقتياده إلى مبنى مهيب في المدينة.
لم يكن لديه أدنى فكرة عما يجري. كيف يمكن أن يكون هناك اختبار مواهب مجاني؟
كان هناك طابور طويل في القاعة، وبدا الجميع إما متوترين أو مترقبين.
عندما جاء دور يي كو، وضع يده على كرة بلورية.
وبعد بضع ثوانٍ، انبعث ضوء أبيض نقي من داخل الكرة البلورية، ناعم ولكنه واضح.
"تقارب خفيف، معتدل"، هكذا أعلن المختبر.
لا يزال يي كو تحت تأثير الصدمة، فتجمد في مكانه مجدداً. ألم يكن من المفترض أن يتمتع الموهبة التي اختارها بتوافق متوسط مع جميع العناصر؟ كيف تم اختبار عنصر واحد فقط؟
قبل أن يتمكن من التفكير في الأمر جيداً، أخذه شخص آخر بعيداً.
الشخص الذي اقتاده كان كاهنًا لسيد الشفق. أعلن الكاهن بحزم مصير يي كو: لقد تم إدخال بياناته في معهد الشفق، وسيتوجه إلى المعهد للالتحاق بواجبه.
أراد يي كو أن يسأل عن السبب، لكن الكاهن ظل صامتاً بوجهٍ بارد. أشار ببساطة إلى حارسين ليتقدما ويحيطا به من اليسار واليمين.
ابتلع يي كو الكلمات التي كانت على طرف لسانه، وعقله مشوش تمامًا. كان كل هذا غريبًا للغاية. بعد تشخيص إصابته بميلٍ لعنصر النور، ها هو يواجه كل هذا الهراء.