"أعلم ذلك، ولكن ليس لدي خيار آخر."
"وُلد بيرسيوس في قلب الاتحاد البشري. تخرج من كلية الهندسة التابعة للاتحاد البشري وتطوع للعمل في العالم السفلي بعد تخرجه. وقد استمر في العمل هناك منذ تدمير الاتحاد البشري."
"لن تتخلى السماء أبدًا عن أي شخص متعطش للحياة، لكنها لن تسمح أيضًا لشيطان فاسد استولى على جسد شخص آخر بالعيش في العالم."
وما كاد يُنهي كلامه حتى بدأ بيرسيوس في الزنزانة يُقاوم بعنف. رفع رأسه فجأة، وتألق بريق قرمزي في دوامة عينيه المظلمة، وأطلق زئيراً مدوياً.
امتزج الزئير بهمسات مليارات الكائنات الحية، كما لو أن وجوهاً مشوهة لا حصر لها تصرخ في حلقه. اهتز حاجز النور المقدس بعنف، وكاد أن يتحطم.
تغير تعبير وجه غوسبل، وانبعث من كفيها نور أكثر قداسة.
"ابق هادئاً يا بيرسيوس، لا تفقد الأمل."
في تلك اللحظة، توقف صراع بيرسيوس فجأة. رفع رأسه ببطء، وتراجعت الخطوط الرمادية السوداء مؤقتًا، وعادت لمحة من الوضوح إلى عينيه.
نظر إلى الإنجيل، وشفتيه ترتجفان، كما لو كان يريد أن يقول شيئاً.
ابتهج الإنجيل كثيراً واقترب بسرعة من الحاجز قائلاً: "برسيوس؟ هل تسمعني؟"
فتح بيرسيوس فمه، وكان صوته أجشاً كصوت جرس مكسور:
"عالم الأرواح... ذلك الشيء... إنه يراقب..." فجأةً، تشتتت نظراته مجددًا، وعادت دوامة مظلمة تملأ حدقتيه. "إنه يراقبنا... جميعنا... جميع المراقبين..."
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، أصيب بيرسيوس بالجنون مرة أخرى.
حاول بيرسيوس عدة مرات استعادة وعيه، لكنه في كل مرة لم يكن يبقى واعياً إلا لفترة قصيرة قبل أن يستسلم للجنون مرة أخرى.
في كل مرة كان يستعيد فيها وعيه، كان يكشف بشكل متقطع عن المزيد من المعلومات حول الكتلة السوداء الدامسة التي التهمت عالم الأرواح، وزئير تلك الوجوه المشوهة، والنظرات التي تتبعت على طول رابط المراقبة - أطلق عليها اسم الهاوية.
ازدادت الخطوط الرمادية السوداء عنفاً تحت جلده، وتحول الدم المتسرب من فتحاته السبع إلى لون أسود قاتم.
استعاد وعيه في المرة السابعة.
اهتز حاجز النور المقدس في الزنزانة قليلاً، واسترخى جسد بيرسيوس الملتف فجأة.
رفع رأسه ببطء، وتراجعت الدوامة الرمادية الفوضوية في عينيه مثل المد والجزر، كاشفة عن وضوح مفقود منذ زمن طويل.
هذه المرة، كان تعبيره هادئاً بشكل غير معتاد، بل إنه يحمل لمحة من الارتياح.
تجولت نظراته ببطء عبر باب الزنزانة، حيث كان يقف غوسبل، ويونا، وغران، وزولتان، والعديد من الرفاق الآخرين الذين وقفوا جنباً إلى جنب منذ عصر قوة الحملة المجيدة للاتحاد البشري.
كانت وجوههم مليئة بالوقار والحزن.
حرك بيرسيوس زوايا فمه قليلاً، كما لو كان يريد أن يضحك، لكنه لم يتمكن إلا من الهمس.
"الوقت... ينفد." كان صوته أجشّاً، لكنه كان واضحاً بشكلٍ مُدهش. "ذلك الشيء الذي أُسمّيه الهاوية... قد ترسّخ في عالم الأرواح. إنه يُحاول التهام عالم الأرواح. مُجرّد مُشاهدته سيُفسدك... كلّ وعي يُحاول النظر إليه... سيُصبح من أتباعه."
توقف للحظة، وأخذ نفساً عميقاً، فأرسلت هذه الحركة ألماً حاداً في صدره.
"لا يمكن أن تضيع رؤيتي المكانية." نظر بيرسيوس إلى الإنجيل بنظرة حازمة.
"سأمحو كل ما أعرفه عن الفضاء... من ذاكرتي. نظيف، غير ملوث."
"بيرسيوس!" تقدم زولتان إلى الأمام، وصوته يرتجف، "إن قطع ذكرياتك سيجعلك..."
"أعلم،" قاطعها بيرسيوس بنبرة حازمة للغاية، لكنها سرعان ما خففت من حدتها. "ستكون الذكريات مشوشة... لكن هذا لا يهم."
توقف، ونظر حوله إلى الجميع، ثم قال ببطء:
"لقد سرنا معًا عبر مجد التحالف البشري، ووقفنا معًا في عالم الموتى لألفي عام، وخلقنا الجنة معًا... لقد رأيت البلد المثالي الذي أنشأه الحكماء، ورأيت أيضًا القوة الاستكشافية المجيدة وهي تقمع المد الروحي بلحمها ودمها."
"الآن، نحن نتجاوز حدود العالم أخيراً حاملين إرث تحالف الشعب والحكماء... لكنني لم أعد أستطيع مرافقتهم."
رفع يده، فظهرت تموجات مكانية دقيقة في راحة يده. كانت هذه هي معرفته بالفضاء التي رافقته طوال حياته، والتي كان الآن ينتزعها شيئًا فشيئًا من إدراكه الفاسد بروحه كشفرة. كان ألم تمزيق روحه لا يُطاق حتى بالنسبة لنصف إله، لكن بالنسبة لبيرسيوس، بدا الألم وكأنه غير موجود.
تسرب ضوء ذهبي باهت من بين حاجبيه، وتكثف ليصبح جوهرة صافية كالبلور.
"خذها." دفع بيرسيوس البلورة نحو الإنجيل، وسرعان ما تحول وجهه إلى اللون الرمادي. "هذه الأفكار... قد تساعد السماء على استيعاب العالم الصغير بشكل أسرع... والتحرك نحو غدٍ أكثر إشراقًا."
بدأت نظراته تتلاشى، وتفتت ذكرياته، مما أدى إلى تحطيم الماضي.
حفل تخرج كلية الهندسة التابعة لاتحاد البشر، وصدمة الدخول إلى العالم السفلي لأول مرة، والشعور بالعجز عند تدمير اتحاد البشر، والأيام والليالي التي قضوها في بناء ممرات فضائية مع الرفاق، وتنهيدة يونا قائلة: "لا أعرف متى سأتمكن من العودة إلى العالم الرئيسي"، ذكريات تتخبط وتختلط.
لكن ابتسامةً ارتسمت على شفتيه. لم يكن مستاءً من الإنجيل، بل كان يلوم نفسه فقط لعدم توخيه الحذر الكافي ولعدم قدرته على تكريس نفسه للسماء.
"أتذكر... تقليد الأرواح المقدسة،" أصبح صوت بيرسيوس أكثر هدوءًا، "أنه مع كل ولادة جديدة... يقيم المرء شاهد قبر لنفسه."
نظر إلى أعلى الزنزانة، كما لو كان بإمكانه رؤية سماء أوريسغارا من خلال الحاجز المعدني.
"ابنوا لي شاهد قبر أخير. إن فساد الهاوية محفور في روحي، وحتى التناسخ لا يستطيع محوه."
"بدلاً من أن ننحدر إلى وحش... ونشوه اسم الروح القدس..."
"من الأفضل مواجهة الموت بثقة الروح القدس."
ما إن انتهى من كلامه، حتى انبعث نور مقدس نقي فجأة من جسد بيرسيوس. كان ذلك جوهره الروحي الأخير يحترق، لأن فساد الهاوية قد ترسخ عميقاً في روحه، وهذه الطريقة وحدها كفيلة باستئصاله تماماً.
صرخت الأنماط الرمادية الداكنة وتبخرت في النور المقدس، وأصبح جسده شفافاً تدريجياً، وتحول إلى نقاط ضوئية لا حصر لها ارتفعت إلى الأعلى.
قبل أن يختفي تماماً، نظر إلى أصدقائه القدامى ونطق بكلماته الأخيرة بهدوء:
"ليُنِر السماء... جميع العوالم في نهاية المطاف."
مع تلاشي الضوء، لم يبقَ في الخلية سوى بلورة الإدراك المكاني المعلقة، تتلألأ بهدوء بوهج ذهبي باهت.
مد فويين يده وأخذ البلورة، وكانت أطراف أصابعه ترتجف قليلاً.
التفتت لتنظر إلى الحشد، وكان صوتها معقداً:
"باسم خلفاء السماء والأموات، لن تذهب تضحية بيرسيوس سدىً أبداً."
"ستساعدنا رؤيته على الاندماج في عالمنا الصغير بشكل أسرع."
"ستُنفذ إرادته من السماء... إلى الأبد."
"إن الهاوية التي تلوثه وتفسده ستكون العدو الأبدي للسماء. وطالما لم تُدمر الهاوية، فلن يُحل هذا العداء أبدًا."
"انتقموا للموتى، ومهدوا الطريق للأحياء!"
أقيمت جنازة مهيبة للغاية، وكانت جنازة بيرسيوس.
لم يكشف السماء عن السبب المحدد لوفاة بيرسيوس.
صنّفت السماء قصة مشاهدة بيرسيوس لعالم الأرواح، وتلوثه اللاحق، وتطهيره لنفسه لمنع انتشار التلوث، كحدث سري للغاية.
إن المعلومات المتعلقة بالهاوية ليست مناسبة بالفعل للنشر للجمهور العام قبل الحصول على مزيد من المعلومات.