"يتطلب تسجيل الدخول خوذة أو جهازًا محددًا، بينما يُعد تسجيل الخروج أمرًا واضحًا ومُحكمًا. والأهم من ذلك،"
أكدت على وجهة نظرها، ونظرتها مثبتة على لين شي، "إن أشكال وقدرات ومواهب تلك الشخصيات في العالم الافتراضي كلها محددة مسبقًا أو يتم اختيارها وتشكيلها بحرية من قبل اللاعبين ضمن القواعد".
"لن يقوموا، ولن يستطيعوا على الإطلاق، بطباعة سمات غير بشرية أو حتى قوى خارقة مباشرة على جسدك الحقيقي بعد مغادرتك اللعبة."
انحنت إلى الأمام قليلاً، وشعرت بضغط غير مرئي يحيط بلين شي:
"أخبرني أيها الزائر من عالم آخر. هل تتطلب اللعبة التي تتحدث عنها، وما يسمى بتسجيل الدخول إليها، نوعًا من الأجهزة الأكثر تطورًا التي لم نرها من قبل؟"
بعد أن أنهت فيردا كلامها، صمتت. بدا الهواء في الفناء وكأنه تجمد.
كان بيل يحمل سيف التهام الأرواح، وعيناه الحادتان تفحصان كل رد فعل دقيق من لين شي.
أغمضت سيرافينا عينيها وحاولت أن تكتشف التقلبات غير العادية في روح لين شي.
أما شركة Kexos، من ناحية أخرى، فقد كانت في حيرة من أمرها ولم تفهم تمامًا هذه المفاهيم التي كانت مستقبلية للغاية.
أُصيبت لين شي بالذهول إلى حد ما من سلسلة أسئلة فيردا الدقيقة والمباشرة.
ماذا يعني وجود حقبة تسمى العصر المجيد في الماضي، وأن تلك الحقبة كانت تمتلك بالفعل التكنولوجيا اللازمة للألعاب الافتراضية الغامرة عبر الإنترنت؟
"تثبيت... جهاز؟ لا... لا حاجة لأي جهاز!" ارتجف صوت لين شي من عدم التصديق وهو يومئ برأسه دون وعي.
"إنه... إنه مجرد زر. عندما تضغط عليه، تختفي. إنه شعور... إنه شعور وكأن روحك قد انتُزعت قسراً."
تركت أحداث اليوم لين شي في حالة من عدم التماسك إلى حد ما.
امتلأت عينا لين شي بنظرة فوضوية على وشك الانهيار. نظر حوله إلى أعضاء فريق بيل، ثم استقرت نظراته أخيرًا على فيلدا، كما لو كان يبحث عن إنكار مستحيل.
"هذه ليست لعبة! هذا أشبه بإلقائنا في عالم فضائي حقيقي، عالم آكلي لحوم البشر، كفئران تجارب!"
"لا حاجة لأي أجهزة، يتم تجريد الوعي قسراً، تزامن حسي بنسبة 100%، وحتى... يمكن تحويل الجسد المادي في وقت واحد بين العالم الآخر والحاضر؟ إعادة القوة والشكل المكتسبين من اللعبة إلى الواقع؟"
هزت رأسها، وشعرت بخيط القدر ينبض بقلق عند أطراف أصابعها.
لقد تجاوز هذا كل تعريفات وتصورات التحالف الإنساني للواقع الافتراضي. يبدو الأمر أشبه بـ... نوع من طقوس الاستبدال أو الإسقاط التي لا نستطيع فهمها، والتي تعبر الحواجز بين العوالم. قناة تربط بين عالمين قسراً.
……………………
بينما كان بيل ومجموعته يستجوبون لين شي، تجمعت صور بود وويل وصوفيا الرمزية معًا.
اجتمع الحكماء الثلاثة مرة أخرى لمناقشة التغيرات الكبيرة الأخيرة في العالم.
كان موقع هذا التجمع عبارة عن فضاء-زمان منفصل أنشأه بارد مؤقتًا.
يتشوه الزمن هنا ليصبح ضباباً خفيفاً؛ تمر لحظة في الخارج، لكن في الداخل يمكنهم التحدث لفترة طويلة.
ظهرت ثلاثة أشكال واحدة تلو الأخرى، وهبطت على أرض فارغة رمادية وبيضاء.
ظل ويل هادئاً كعادته، ولم يظهر سوى لمحة من الجدية بين حاجبيه.
كانت صوفيا ترتدي رداءً أسود، تنضح بإحساس خفيف بالاغتراب كما لو أن القدر قد نسيها، لكن عينيها كانتا تتألقان بحدة علمية.
وقف بارد ويداه خلف ظهره، وكانت تقلبات القوة الزمنية من حوله تتردد بشكل خفي مع هذا الزمكان المستقل.
قال بارد بصراحة: "كان ينبغي عليكم جميعًا أن تشعروا بذلك. ينبغي أن تكون تلك الإرادة هي إرادة العالم الرئيسي. وبما أن العالم السفلي والجحيم كلاهما يتمتعان بالوعي الذاتي، فليس من المستغرب أن يتمتع العالم الرئيسي بذلك أيضًا."
"إلى جانب إرادة العالم، هناك أيضاً ألف لاعب قد هبطوا."
أومأ ويل برأسه ولوّح بيده في الهواء.
ظهرت شاشة زرقاء باهتة، تعرض عددًا لا يحصى من النصوص والعناوين المتحركة. كانت تلك واجهة منتدى اللاعبين.
"مقارنةً بتلك الإرادة العابرة ذات المكانة الرفيعة التي تُثير اليأس."
كان صوت ويل هادئاً: "هؤلاء اللاعبون الصغار هم من نحتاج إلى التركيز عليهم أكثر في الوقت الحالي."
يناقش اللاعبون الأمور في الغالب على المنتديات، ويمكننا معرفة كل ما يفعلونه.
تجولت نظرة صوفيا عبر الشاشة، بينما كانت المنشورات المليئة بالذعر والإثارة والخوف تتدفق أمامها.
يا إلهي، ساعدوني! لقد كنت...
هل يبحث أحد عن فريق؟ أنا في إيثيريا.
【سؤال: هل يُعدّ رفع مستوى التقارب العنصري إلى أقصى حدّ في جميع فئات السمات فكرة جيدة؟ أحتاج إلى إجابة عاجلة.】
【لا يزال الشخص الذي في الطابق العلوي يتباهى؛ لا بد أن عشاء ليلة رأس السنة الجديدة سهل التحضير للغاية!】
"منشور تحليل عقلاني: دراسة أولية حول آليات تسجيل الخروج وتحقيق الخصائص العرقية..."
قالت صوفيا بهدوء: "ألف شخص"، وكان صوتها يحمل لمحة من المشاعر التي لا يمكن أن تظهر إلا بمرور الوقت.
ألف روح من وطننا، لكل منها إمكانيات لا حصر لها. جوهر أرواحهم ساحر. مليء بالغموض، ولكنه محمي بقاعدة لا نستطيع فهمها. بالنسبة لهم، يبدو الموت مجرد إعادة ضبط.
"عملات القيامة"، قاطع ويل، مشيراً إلى منشور شائع في المنتدى.
يُطلقون عليها اسم "عملات القيامة". تبدأ بعملة قيامة واحدة، ووفقًا لمنشوراتهم، بعد الإطلاق الرسمي، إذا فقدت عملة قيامة وانقضت سنة تقويمية كاملة، فستتلقى واحدة أخرى تلقائيًا. لا يمكن تكديس عملات القيامة أو التخلص منها أو إتلافها.
"لكن في هذا الاختبار، لا يملكون سوى عملة إحياء واحدة، مما يعني أن لديهم فرصة واحدة فقط للعودة إلى الحياة. أتساءل ماذا سيحدث إذا ماتوا دون عملة إحياء؟"
أبعد بارد نظره عن المنتدى ونظر إلى صديقيه القديمين.
إذن، كيف ينبغي لنا أن نستجيب لهذا التغيير غير المسبوق؟ هل ينبغي لنا أن نستمر في المراقبة من بعيد ونقوم بتحركات متقطعة، كما فعلنا مع دفعة الوافدين التي استغرقت سبع ثوانٍ؟ أم...
توقف للحظة، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة. "كن أكثر استباقية؟"
تأمل ويل للحظة: "المجموعة الثانية المكونة من سبعة أشخاص كان لكل منهم تجاربه ومصائره الخاصة. وهؤلاء الألف لاعب..."
وأشار إلى المنشورات النابضة بالحياة والفوضوية على المنتدى:
"إنهم أكثر عدداً وأكثر اضطراباً. على الرغم من أن منشورات المنتدى تشير إلى أنهم أدركوا أن هذا عالم حقيقي، إلا أن إدراكهم وعقليتهم لا يزالان مستمدين من الأرض بسبب احتمال القيامة."
"عقليتهم واحدة؛ إنها عقلية اللاعب. إنهم يتعاملون مع هذا العالم كلعبة، ومع الحياة والموت كمحاولات يمكن تكرارها، ومع سكان العالم الرئيسي كشخصيات غير قابلة للعب."
"هذه العقلية هي نقطة ضعف وسلاح في آن واحد."
استأنفت صوفيا الحديث.
"إنهم ليسوا مقيدين بعمر محدد، أو مكانة معينة، أو قيود مثل الناس في هذا العالم. سيكونون أكثر تحرراً في المحاولة والاستكشاف وفعل كل شيء. وقد يكون هذا بالضبط ما نحتاج إلى الاستفادة منه."
بدا بارد متأملاً: "هل تقصد توجيههم، لمهاجمة تلك الأهداف التي لا نستطيع اتخاذ إجراء مباشر ضدها؟"
"بالضبط."
أومأت صوفيا برأسها. "على سبيل المثال، أساس إيمان الآلهة، وشبكة الهاوية الفاسدة، والغزوات الدورية للجحيم والعالم السفلي. إنها سيل جارف لا يقيده شيء، وبقليل من التوجيه، يمكنها أن تهدم العديد من الجدران العالية التي لا نستطيع هدمها."
"فنحن في النهاية كائنات خالدة. في العديد من الوثائق التاريخية، تجاوزنا بالفعل ألفي عام. وفي غضون بضع مئات من السنين، سيكون ذلك ألفيتنا الثالثة."