في غرفة سرية داخل برج السحرة الخاص بألفريد، تم إرسال رسالة تحتوي على المعلومات التي سجلها هارفي للتو.
أضاءت مصفوفة الاستقبال بضوء سريع، وتقدم الساحر متوسط المستوى المناوب على الفور إلى الأمام.
تم استخراج تيار مضغوط من المعلومات العقلية وحقنه في بلورة فوتوغرافية كبيرة.
وبعد بضع ثوانٍ، بدأت صورة ضبابية ولكنها مذهلة بالظهور.
ظل سفينة فضية يحجب السماء، وفيلق مجهول من الفرسان يقفون في تشكيل رسمي ومنظم.
تجمد الهواء داخل الغرفة المغلقة على الفور، واندهش جميع الرهبان الذين شاهدوا المشهد.
تم إيصال الرسالة إلى مكتب ألفريد بأسرع وقت ممكن.
بعد انتهاء عرض الصورة في بلورة التسجيل، ارتجفت أصابع ألفريد قليلاً.
لم يستطع التعرف على هيكل السفينة أو نسب الفرسان، لكنه استطاع أن يستشعر مستوى القوة والمستوى المرعب للتنظيم الكامن وراء هذا النظام.
"أبلغوا مجلس السحرة فوراً... أحتاج إلى عقد اجتماع رفيع المستوى!"
مجلس السحرة منظمةٌ ساميةٌ في هذا العالم، تفوق جميع الممالك. يجب على كل من يرغب في أن يصبح ساحراً أن يحصل على موافقة مجلس السحرة، وإلا سيُمنع من إلقاء التعاويذ.
كان صوت ألفريد يحمل بحة بالكاد يمكن ملاحظتها وخوفًا، "أرسلوا إشعارًا عاجلاً إلى مجلس السحرة. هناك أمر عاجل للمناقشة. مستوى التهديد..."
توقف للحظة، متسائلاً عن كيفية تحديد مستوى التهديد. هل أعلى مستوى هو الدمار؟
وفي النهاية، اختار مستوى الدمار.
لقد غمر شعور غير مسبوق بالارتباك والضغط الهائل قلوب كل راهب يعرف القصة من الداخل.
لقد اعتادوا أن يكونوا سادة المعرفة وفي قمة السلطة، وأن يحظوا باحترام الطبقة النبيلة الدنيا وعامة الناس.
لكن في هذه اللحظة، تمثل الظلال الباردة في السماء والضوء غير المألوف على الأرض العالم والقواعد التي تعرفها، والتي قد تكون على وشك أن تخضع لانقلاب لا يقاوم.
وفي الوقت نفسه، كان زولتان قد تلقى بالفعل خطة التعديل التشغيلي الأولية من هيئة الأركان العامة في مركز القيادة المؤقت في الميدان.
استنادًا إلى أحدث تحليل لخصائص نظام خانات التعويذات، وتوزيع أبراج السحرة الرئيسية، وهيكل الأراضي النبيلة، تم تحسين الخطة بشكل أكبر وتغطي مراحل متعددة.
"يبدأ التحرر بتحطيم المفاهيم القديمة." نظر زولتان شمالاً، وظلت نظراته هادئة، كما لو كان يشاهد مباراة شطرنج ذات نتيجة محددة مسبقاً.
لقد استيقظ لاعبو الشطرنج في عالم إيثرلاند للتو، بينما وضع لاعبو الشطرنج في السماء قطعهم بالفعل.
أُطلق على أول مملكة استولى عليها جيش الروح القدس في هذا العالم اسم إيثيران، وقد تبنى زولتان هذا الاسم مؤقتًا.
عاصمة مملكة إيثرلاند.
أثارت الأخبار الواردة من ألفريد المياه الهادئة، مثل صخرة ألقيت في بركة عميقة، وانتشرت التموجات بسرعة في جميع أنحاء مجلس السحرة.
توافد كبار السحرة إلى عاصمة إيثيران عبر وسائل مختلفة. وتجمعوا في قاعة المجلس في الطابق العلوي من أروع برج سحري في مملكة إيثيران - برج بابل - حيث أضاءت الثريات الكريستالية وجوههم الجادة والقلقة.
"مستوى الدمار..." تمتم ساحر عجوز ذو شعر ولحية بيضاء مراراً وتكراراً.
وقف ألفريد أمام المنصة الكريستالية الدائرية المركزية، وكانت أرديته الزرقاء الداكنة ترفرف حتى بدون رياح.
أخذ نفساً عميقاً ووضع بلورة الصورة على الطاولة لتفعيلها.
في لحظة، عُرضت صور نابضة بالحياة في الهواء. بدت ظلال السفن الرمادية الفضية التي حجبت السماء كجبال معدنية معلقة في السماء. أسفلها، وقف فيلق من الفرسان ذوي الدروع الفضية في تشكيل منظم على السهل، تشع دروعهم بوهج مقدس يختلف تمامًا عن أي هالة سحرية معروفة في هذا العالم.
ملأ صوت شهقة مكتومة قاعة المجلس، بل إن بعض الناس نهضوا فجأة.
قال ألفريد بصوت أجش: "لقد رأيتم ذلك جميعاً".
"انقطع الاتصال بطالبي هارفي بعد إرساله هذا الفيديو، واختفى طالب آخر لي، إيان، قبل ذلك بكثير. هذه الأشياء موجودة؛ إنها ليست أوهامًا، وليست أي قوة نعرفها."
"إن أساليب صناعة الدروع لديهم لا تتماشى إطلاقاً مع تقاليد الحرف اليدوية في أي قارة."
عبس ساحر رفيع المستوى متخصص في القطع الأثرية القديمة عبوساً شديداً.
"وهذه المركبات، الخيول السماوية المجنحة، لا يتم وصفها إلا بإيجاز في الأساطير والحكايات الشعبية."
كان القلق، مثل الكروم الباردة، يلتف حول قلوب كل ساحر.
اعتادوا أن يكونوا المتحكمين في المعرفة وأسياد السلطة، لكنهم الآن يواجهون مجموعة من المتطفلين الذين لا يستطيعون فهمهم أو تصنيفهم.
"هل يمكن أن يكون..." ارتجفت تفاحة آدم لدى ساحر شاب ذي رتبة عالية، وارتجف صوته قليلاً من الإثارة.
"هل أتوا من خارج العالم؟"
"إذا كانوا حقاً من عالم آخر..."
اشتعلت رغبة ملحة في البحث في أعين بعض الناس: "إذا استطعنا استكشاف عالمهم وتحليل أصول قوتهم، حتى لو لم نفعل ذلك واكتفينا باستعبادهم، فسيكون ذلك عونًا كبيرًا..."
"ليس هذا وقت أحلام اليقظة!" قاطع ألفريد بحدة.
"إن المهمة الأكثر إلحاحاً هي تقييم التهديد ووضع استراتيجية للاستجابة! إن مستوى التنظيم العسكري والتكنولوجيا التي أظهروها يتجاوز بكثير مستوى أي من ممالكنا؛ إن وصف التهديد بأنه "مدمر" ليس مبالغة."
ومع ذلك، لم يتوصل الاجتماع بعد إلى أي استنتاجات جوهرية، ولم يبدأ حتى في مناقشة إمكانية الاتصال الدبلوماسي.
بوم!!!
صدر صوت مدوٍّ عميق، ولكنه نافذ للغاية، من خارج البرج. لم يكن انفجارًا، بل كان أزيزًا ناتجًا عن نوع من مجال طاقة هائل يتكشف على الفور.
بعد ذلك مباشرة، شعر جميع السحرة رفيعي المستوى في قاعة المجلس بضيق في جميع أنحاء أجسادهم، كما لو كانوا ملفوفين بطبقات من شبكة عنكبوت غير مرئية وقوية.
لقد شعروا بالرعب عندما اكتشفوا أن الصلة بين أجسادهم وفتحات التعاويذ قد قُطعت قسراً، مما جعل من المستحيل عليهم أداء حتى أبسط الخدع السحرية.
"تعويذة ربط؟ كيف يمكن أن يحدث هذا دون أي تحذير؟!" صرخ أحدهم وهو يحاول المقاومة، لكنه لم يستطع حتى تحريك إصبعه.
انفتحت أبواب قاعة المجلس في صمت، ودخل العديد من أعضاء جيش الروح القدس.
كانت دروعهم نظيفة تماماً، وكانت وجوههم مخفية بأقنعة واقية.
تجوّلت نظرة الفارس الرئيسي في أرجاء الساحة بأكملها، ثم أعلن ببرود بلغته الطليقة:
باسم السماء، نضع مؤقتاً الطبقة الحاكمة في عالم إيثيران تحت سيطرتنا. تخلّوا عن المقاومة العبثية وتعاونوا مع التحقيق. ستحدد تجاربكم مدى إدانتكم.
"الجنة؟ أي جنة؟ من أنتم؟ ما الحق الذي تملكونه لسجننا!"
زمجر ساحرٌ حادّ المزاج ذو رتبة عالية، وكان صوته مليئاً بالغضب والإذلال رغم عجزه عن الحركة:
"هذا مجلس السحرة! أنتم تعلنون الحرب على العالم بأسره!"
لم يستجب جيش الروح القدس، بل رفع يده قليلاً فقط.
انتشر رفاقه خلفه واستخدموا أجهزة تشبه الأصفاد تصدر ضوءًا أبيض ناعمًا لسجن كل ساحر رفيع المستوى تمامًا.
"ما هو الأساس الذي استندتم إليه في تحقيقكم وإدانتكم المزعومة؟"
حدق ألفريد بتمعن في قائد جيش الروح القدس.
"بحسب قوانين السماء، يجب دفع ثمن كل ظلم وخطيئة."
كان رد جيش الروح القدس موجزاً، ولكنه مع ذلك أثار قشعريرة في أجساد بعض السحرة.
تم سحبهم من قاعة المجلس، وفي غضون دقيقتين فقط، تم اقتيادهم إلى الساحة خارج البرج.
لحظة خروج آخر ساحر من بوابة البرج—