اشتعلت النيران في القلعة الرئيسية. وبمجرد أن بدأت كنيسة الأرض حمام الدم، ورغم إيمان سكان المدينة بإله الأرض، لم يستطيعوا مواجهة الموت طواعية.
بمجرد تدخل بارد البسيط، اندلعت ثورة عارمة.
أُضرمت النيران في عدد لا يحصى من المباني وتحولت إلى رماد.
اختبأ خروتشوف تحت جسر، وقد تضررت أجنحته في أعمال الشغب السابقة، مما جعل من الصعب عليه الطيران.
من خلال الفتحات المقوسة في الجسر، راقبت طائرات نايت هوكس، ذات الحدقات العمودية المميزة، العالم الخارجي.
عبرت فرقة من جنود الدفاع عن المدينة الجسر، وأصدرت أحذيتهم الحديدية صوتاً عالياً.
كما دارت أحاديث صاخبة للغاية.
"لم يتبق لدى عشيرة نايت هوك سوى فرخ واحد. بمجرد أن نقبض عليه، يمكننا إنهاء الأمر."
خفق قلب خروتشوف بشدة. هل تم أسر جميع رجاله؟
"لماذا يجب أن يكون الأمر هكذا؟ أليس من المفترض أن الآلهة تحب كل شيء؟" كان هذا السؤال يدور في ذهن كزافييه البالغ من العمر خمسة عشر عامًا وهو ملتف في قوس الجسر، لأول مرة.
قال جميع الرهبان إن الآلهة تحب كل شيء وأنها جلبت النور وأزالت الظلام الأبدي.
ومع ذلك، فإن تصرفات الكنيسة السابقة والمذبحة التي وقعت اليوم قد حطمت تماماً أوهام زيروكس بشأن الآلهة.
【صباح التطهير】
أشارت كنيسة الأرض إلى المذبحة على النحو التالي: عندما دقت أجراس الكنيسة الثانية عشرة، قاد القضاة حامية المدينة لتنفيذ حملة قمع وحشية.
وبعد بضع دقائق، عبرت مجموعة أخرى من الناس الجسر.
"ما زال هناك أنفاس هنا!" نظر القاضي فجأة إلى الجسر.
استوعب كروسا الكلمات، وبدون تردد، اندفع خارج قوس الجسر.
على الرغم من الأضرار الجسيمة التي لحقت بأجنحته، كان على زيرث أن يهرب.
تم اكتشافه، وتم القبض على باقي أفراد قبيلته.
لا يمكن القبض عليه مرة أخرى على الإطلاق؛ يجب أن يقضي على آمال فريق نايت هوكس.
خلال الوقت الذي قضاه في مدخل الجسر، سمع زيراث العديد من المحادثات بين حراس المدينة الذين كانوا يعبرون الجسر.
لقد استقر القمع الآن، ولم يعد بإمكان أولئك الموجودين في القاع إحداث أي مشكلة.
أما بالنسبة لعشيرة نايت هوك، فسيتم إعدامهم جميعاً كتحذير للآخرين.
وبينما كان القاضي ينهي كلامه، حلق زاهو في الهواء مثل صقر الليل الحقيقي.
لكن جناحيه تضررا بشدة، ولم يستطع الطيران لفترة طويلة.
حاول بكل ما أوتي من قوة الهروب، لكنه انتهى به المطاف في زقاق صغير.
نهض كروس، الذي كان قد سقط على الأرض، متمايلاً على قدميه. لم يعد بإمكانه البقاء هنا أكثر من ذلك.
كانت صورة كزافييه واضحة تمامًا تحت ضوء القمر الدموي. وبعد أن لاحظ حراس المدينة الآخرون سقوط كزافييه من السماء، بدأوا بالاقتراب من الشارع.
استعد للقبض على زاندر كاسيوس واحصل على مكافأة.
هرب كاسا كالفأر، بينما كان المطاردون يقتربون أكثر فأكثر.
لأنه لم يكن في الماء لفترة طويلة، شعر كما لو أن ناراً تشتعل داخل صدر كاسادين.
"من هنا، بسرعة!" جاء صوت أجش فجأة من اليمين. فتح رجل مخضرم ذو ندوب الباب ولوّح له بجنون.
تردد كاسا لنصف ثانية، لكن غريزة البقاء لديه دفعته للاندفاع نحو الباب الأسود.
بمجرد دخولهم، كان المنزل مظلماً تماماً، لكن الرؤية الليلية لدى فرقة "نايت هوكس" سهّلت عليهم رؤية كل شيء.
لكن قبل أن يتمكن زيرث من إلقاء نظرة جيدة، قام المحارب البشري المخضرم الذي استدعاه بالإمساك به فجأة.
اقتادوا كسوس إلى غرفة جانبية ثم دفعوا خزان مياه ضخم جانباً.
كان هناك لوح خشبي أسفل خزان المياه، ويبدو أن أسفل اللوح كان هناك قبو.
بعد فتح اللوح الخشبي، أشار بارد ماير، وهو محارب بشري مخضرم، إلى زيراث للدخول.
"ادخل إذا كنت لا تريد أن تموت. الهواء هناك ملوث للغاية، لكن عشيرة نايت هوك يمكنها الصمود لعدة ساعات."
لم يطرح كروسا أي أسئلة، بل اتبع التعليمات وسار ببطء على طول الطريق.
بعد اختفاء زيرث، أعاد بارد وضع اللوح الخشبي ودفع خزان المياه فوق اللوح لمواصلة إخفاء الممر.
هذا المحارب البشري المخضرم هو بطبيعة الحال الأنا البديلة لبارد.
وبعد حوالي دقيقتين، سُمع طرقٌ عالٍ على الباب.
شكلت قوات الدفاع بالمدينة طوقاً في محاولة للقبض على كسوس، لكنها فشلت فشلاً ذريعاً.
اشتبهوا في أن طفل نايت هوك قد يكون اختبأ داخل أحد المنازل، لذلك بدأوا بتفتيش كل منزل على حدة.
ركض بارد ببطء نحو البوابة ورحب بحراس المدينة في الداخل.
"سيدي، ما هي أوامرك؟"
هل رأيتم أحد أطفال نايت هوك؟ إذا استطعتم تقديم أي أدلة، فستحصلون على مكافأة عبارة عن عملة فضية.
كان المتحدث قائد فرقة من قوات الدفاع بالمدينة، وله ندوب على وجهه.
"سيدي، لم أره. لقد بقيت في الداخل طوال اليوم ولم أجرؤ على الخروج"، هز بارد رأسه.
كيف يمكن لرجل عجوز مثله أن يتورط في هذه الأمور؟
لكن سكارفيس، وهو حارس المدينة، لم يغادر المنزل. بل قاد حراس المدينة الآخرين لتفتيش كوخ بارد بدقة.
صدر الأمر من أعلى: يجب علينا القبض على هذا الصقر الليلي الهارب.
بعد بضع دقائق، تم تفتيش معظم الغرف، ولم يتبق سوى الغرفة الجانبية.
داخل القبو، سمحت حاسة السمع الحادة لدى نايت هوكس لزيرث بسماع جميع المحادثات في الأعلى.
لم يقدم المحارب البشري أي أدلة حول زيروكس، الأمر الذي جعل الأخير يشعر ببعض الارتياح.
لكن عندما وصلت إليهم أصوات قوات الدفاع عن المدينة وهي تجري بحثاً دقيقاً، لم يستطع كاسادين إلا أن يقفز قلبه إلى حلقه.
تم ركل باب الغرفة الجانبية وفتحه، وعندما رأى بارد ذلك، قرر التدخل.
كان لديه آمال كبيرة في هذا الشاب من قبيلة صقر الليل من زيركسيس؛ لقد رأى أن الصبي كان يحمل سوء فهم عميق للآلهة.
هذا الارتباك، إذا تم استغلاله بشكل صحيح، قد يصبح سيفاً حاداً يخترق الآلهة.
لكن أفضل طريقة للاستفادة الكاملة منه هي تقديم دراما مثالية.
لقد قام بارد بالعديد من الأشياء المشابهة، ويُعد قابيل، سلف المستذئبين، أفضل أعماله حتى الآن.
له تأثير كبير في جميع أنحاء العالم الرئيسي.
لم يتجاوز عدد حراس المدينة الذين فتشوا منزل بارد ثلاثة أفراد، ولم يكونوا أقوياء للغاية.
وبصرف النظر عن قائد فرقة الدفاع عن المدينة من الرتبة الثانية، فإن الجنديين الآخرين في فرقة الدفاع عن المدينة كلاهما من الرتبة الأولى.
نسخة بارد المستنسخة تقع في المستوى الثاني من التسامي.
لذلك، بمجرد دخولهم الغرفة الجانبية، استعد بارد لتنفيذ عملية الاغتيال.
"يا رجل عجوز، ما المشكلة في هذا الخزان؟" ركل قائد الفرقة ذو الندوب خزان الماء، وعيناه شريرتان.
بارد، وقد انحنى ظهره، سعل مرتين ورفع يده مرتعشاً: "سيدي، هذا الخزان يحتوي على مياهنا المعتادة."
بمجرد أن انتهى من الكلام، لمعت نظرة باردة في عيون مستنسخ بارد الغائمة.
نهض جسده المنحني فجأة كالنمر الجائع، وسحب سكينًا لتقطيع العظام.
اخترقت ضربة المحارب بكل قوته صدر سكارفيس، مما جعله يخفض رأسه في حالة من عدم التصديق.
فتح فمه كما لو كان سيتكلم، لكنه لم يستطع أن ينطق بكلمة واحدة.
"أيها الوغد العجوز، كيف تجرؤ..." كان الحارسان الآخران في المدينة غاضبين للغاية.
لكن قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، واصل بارد هجومه.
ومع ذلك، كان استنساخ بارد في نهاية المطاف متقدماً في السن، وبعد شن هجوم بكامل قوته لقتل قائد فرقة الدفاع عن المدينة، بدأ ينفد من طاقته بالفعل.
لكن حتى الجمل الضعيف أكبر من الحصان؛ فبارد وحده لا يزال بإمكانه قتال اثنين من حراس المدينة.
استمرت المعركة لفترة قصيرة جداً، وانتهت في دقيقة واحدة فقط.
قتل بارد اثنين من حراس المدينة، لكن أحدهما، قبل موته، غرس خنجراً مسموماً في جسد بارد.
انتشر السم بسرعة بالفعل، ولم يتبق لنسخة بارد المستنسخة سوى بضع دقائق لتعيش.