لم تكن الفتاة التي تجلس القرفصاء على جانب الطريق تبدو أكبر من اثنتي عشرة أو ثلاث عشرة سنة. كانت منكمشة في الزاوية، وكان جوعها واضحاً.
يكشف خيط القدر بين فيردا وهذه الفتاة عن مصائرهما المستقبلية، حيث ستصبح الفتاة صديقة لها في المستقبل.
بالإضافة إلى ذلك، يرتبط مصير الفتاة أيضاً بالمسافة.
بعد تحليل خيوط القدر، توصلت فيلدا إلى استنتاج مفاده أن الفتاة لا بد أنها كانت متعقبة لسبب ما، ثم أتت إلى خليج الكنز.
أما بالنسبة لسبب مطاردتها، فلم تكن فيردا متأكدة مما إذا كان الأمر كما كانت تشك.
لأن لهذه الفتاة مصيراً يربطها بالعالم الآخر.
لكي يفهم المرء القدر حقاً أو حتى يتحكم فيه، عليه أن يقاومه ويخضع له في آن واحد.
لذلك بعد أن لاحظت فيلدا خيط القدر الذي يرمز إلى لون صديقتها، قررت أن تخوض التجربة وتجربها.
"مرحباً، هل أنت بخير؟"
انحنت فيردا، ونظرت إلى حافة تنورة الفتاة المتسخة وأصابعها التي كانت ترتجف قليلاً.
عندما صدر الصوت الحاد، بدت الفتاة خائفة من شيء ما.
رفعت الفتاة التي تدعى سيرافينا نوكتنا رأسها فجأة، وظهرت لمحة من الحذر في عينيها العنبريتين.
ولما أدركت أنه لا يوجد أي عداء، انكمشت غريزياً إلى الزاوية، وجف حلقها وهي تتمكن من إخراج صوت أجش: "أنت... لا تقترب أكثر من ذلك."
"تمامًا كما لاحظت." لاحظت فيلدا تعبير سيرافينا؛ أكد رد فعل الأخرى ملاحظتها - كانت الفتاة تتعرض للمطاردة.
ضحكت فيلدا، ثم أخرجت فجأة قطعة خبز وزجاجة ماء صغيرة غير مفتوحة من جيبها ولوحت بهما أمام سيرافينا قائلة: "هل أنتِ جائعة؟ سأدفع الحساب."
واجهت سيرافينا، وهي مفلسة، الطعام والماء الثمينين، وبطنها يقرقر لا إرادياً، لكنها ظلت متوترة، مثل قطة يقف فراءها على طرفه.
ما هو هدفك؟
"الهدف؟" ابتسمت فيردا ابتسامة خفيفة.
تدافعت خيوط القدر في عينيها كالموج. ثم خفضت صوتها فجأة، وارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتيها.
"هدفي بسيط للغاية: أردت فقط تقديم المساعدة لأنني رأيتك تتعرض للمطاردة."
انقبضت حدقتا سيرافينا فجأة.
أرادت أن تنهض وتهرب، لكنها لم تعد تملك القوة للهرب، أو حتى للوقوف.
قامت فيلدا بحشر الخبز والماء بقوة في ذراعي سيرافينا، ثم قالت:
"لا تتفاجأ كثيراً. بصفتي صحفياً، فإنّ الفطنة الشديدة ضرورية. كنت أحاول فقط خداعك. على الرغم من أنك لم تجب، إلا أن تعابير وجهك كشفتك."
كان بإمكان فيردا أن تكذب دون أن يرف لها جفن.
"لا داعي للقلق بشأن الموت في الأيام القليلة المقبلة. بصفتي صحفياً، أريد أن أعرف ما حدث لك. في المقابل، سأحميك في الوقت الراهن."
"إذا وافقتم، يمكنكم الحضور إلى 111 شارع ريدوود قبل الليلة. اسمي فيردا نيسا."
العنوان الأخير هو المنزل الذي استأجرته فيلدا في بوتي باي.
لم تكن قلقة من أن الفتاة التي أمامها ستموت في الأيام القليلة المقبلة، لأنه لم يكن هناك خط أحمر داكن من القدر على جسدها.
بعد أن قالت ذلك، نهضت فيردا وغادرت.
خلال الفترة التالية، لم تواصل فيردا التحقيق، بل عادت إلى منزلها للاستعداد للتحقق من مصيرها.
لأن القدر قد أعطاها الإجابة، ستصبح فيردا صديقة لهذه الفتاة في المستقبل.
إذا كان الأمر كذلك، فعليها أن تأتي الليلة.
يمر الوقت سريعاً، وسرعان ما حل الغسق.
جرّت سيرافينا جسدها الجائع إلى شارع ريدوود رقم 111؛ كان هذا خيارها الوحيد.
كانت سيرافينا ذات يوم الابنة الكبرى لمركيز، ولكن بسبب حادث ما، توفي والدها قبل بضعة أشهر قبل وصول المد الروحي مباشرة.
أدى موت والدها إلى غرق المنطقة في الفوضى، كما طاردتها قوة مجهولة.
لحسن الحظ، وبفضل حماية الفرسان الذين تركهم والدها والفوضى التي أحدثها وصول المد الروحي، سارت عملية هروب سيرافينا بسلاسة.
بعد سماعهم أن خليج الكنز آمن، توجهت المجموعة إلى هناك.
لكن سيرافينا لم تتوقع أبدًا أنه حتى مع وصول المد الروحي، ستظل المجموعة تجد أثرها وتستمر في مطاردتها.
أقسم الفرسان الذين تركهم والدها في تلك المعركة على حماية سيرافينا حتى الموت، وقد سمحت وفاتهم لسيرافينا بالهروب بنجاح إلى خليج الكنز.
المشكلة هي أنها كانت في يوم من الأيام الابنة الكبرى لأحد النبلاء ولم يسبق لها أن عملت.
لقد فقدت كل الأموال التي أحضرتها معها في المعركة، ولم تجرؤ على العودة لاستعادتها.
بعد أن عجزت سيرافينا عن إيجاد عمل، أصبحت بلا مأوى، بينما كانت تخشى أن يتم مطاردتها مرة أخرى.
عند وصولها إلى 111 شارع ريدوود، رفعت سيرافينا يدها، وترددت لبضع ثوانٍ، ثم طرقت الباب.
داخل الغرفة، ألقى ضوء النار المنبعث من المدفأة بظلال طويلة على فيلدا.
ابتسمت عندما سمعت طرقاً على الباب.
انفتح الباب ببطء، ووقفت سيرافينا في المدخل بشكل محرج، وعيناها العنبريتان لا تزالان حذرتين، لكن الجوع والإرهاق جعلا كتفيها ينحنيان قليلاً.
ابتسمت فيردا قليلاً وأشارت إلى كرسي ليس بعيداً: "اجلس، الطعام والماء على الطاولة، يمكنك ملء معدتك أولاً".
ترددت سيرافينا للحظة، لكنها لم تستطع في النهاية مقاومة إغراء الطعام، فانتزعت الخبز لتأكله. ومع ذلك، ورغم جوعها الشديد، فقد كانت تلتزم دائمًا بآداب السلوك الأرستقراطية.
لم تحثه فيردا، بل سكبت ببطء كوبًا من الشاي الساخن ودفعته نحوه قائلة بهدوء: "تناول الطعام ببطء، لن يأخذه أحد منك. لكن المشكلة التي أنت فيها لا يمكن حلها بمجرد الجوع لبضع وجبات، أليس كذلك؟"
تجمدت سيرافينا في مكانها، وشدّت أصابعها حول فتات الخبز، وهمست قائلة: "ماذا... ماذا تريد أن تعرف؟"
تذكرت أن السبب الذي جعل الشخص الآخر مستعداً لحمايتها هو رغبته في معرفة ما حدث لها.
لمعت نظرة ماكرة في عيني فيردا مرة أخرى. ثم انحنت فجأة إلى الأمام وهمست قائلة: "على سبيل المثال، لماذا يمكنك رؤية أشياء خارج العالم؟"
"صوت رنين!" ضربت سيرافينا الكوب الذي في يدها على الطاولة، فانسكب الشاي.
شحب وجهها كالموت، وارتجفت شفتاها: "أنت... كيف تجرؤ..."
لم تخبر أحداً بهذا الأمر.
مسحت فيردا بقع الماء بهدوء، وابتسامتها تزداد عمقاً: "لا تقلق، لقد خمنت ذلك. ففي النهاية، لا يمكن أن يكون السر الذي يدفع مجموعة من الناس إلى بذل كل هذا الجهد للقضاء على شخص ما في خليج الكنز مجرد مؤامرة مبتذلة مثل ميراث نبيل."
قالت بنبرة ذات مغزى: "عيناك تشبهان تماماً عينا شخص رأى أشياء لم يكن ينبغي له أن يراها".
وقفت سيرافينا صامتة، غير متأكدة مما إذا كانت ستأكل الخبز الذي في يدها أم لا.
شعرت وكأنها لا تخفي عنه أي أسرار.
وفجأة، لاحظت سيرافينا وجود ثغرة.
إذا كان الأمر مجرد تخمين، فكيف تعرف أنها تستطيع رؤية أشياء خارج العالم؟
لاحظت فيلدا تعبير وجه سيرافينا، وتأملت للحظة، ثم تابعت:
"ما ترينه هو عالم صغير، أليس كذلك؟" هكذا علّمت صوفيا فيلدا مفهوم العالم الذي يتجاوز حدوده.
"نعم." وافقت سيرافينا ضمنياً.
عند رؤية ذلك، ارتسمت على وجه فيلدا ابتسامة بالكاد يمكن ملاحظتها.
بدأ الطرف الآخر في تخفيف حذره، لذا ربما يمكننا استخلاص المزيد من المعلومات منه.