تم سكب الجرعة الخضراء الزمردية في فم ويل، وفي اللحظة التالية تغير سلوكه بالكامل.
مثل النجوم التي تظهر أمام عيني ويل، كانت نقاط الضوء هذه تحمل معنى بسيطًا: لقد مثلت مستقبلات مختلفة.
إذا دخل المرء عن طريق الخطأ إلى المستقبل الخاطئ، فسيفشل في الترقية. أما من يفشل في الترقية فسيواجه أضرارًا متفاوتة، وفي الحالات الشديدة، قد يموت.
من المتوقع أن تعرقل هذه العقبة عدداً لا يحصى من الأشخاص الساعين إلى الترقية، ولن تسمح سنوات الخبرة المتراكمة فقط للوافدين الجدد بالتقدم بسلاسة.
لكن ويل كان مختلفاً؛ فقد لمح زاوية من المستقبل، ولو للحظة واحدة فقط، وهو ما كان كافياً بالنسبة له ليجد المستقبل الحقيقي.
كانت عينا ويل حادتين، ورفع يده برفق، فانفصلت نقطة ضوء صغيرة وغير واضحة عن الكل ودخلت في راحة يده.
يكمن مفتاح هذه المرحلة في إيجاد ذاتك الحقيقية واكتشاف المستقبل الصحيح، مما يعني أنك لن تضيع في بحر واسع من الجداول الزمنية الخاطئة.
في اللحظة التالية، خفت هالة ويل، وأكمل ترقيته.
وهو الآن حرفي ماهر من المستوى الرابع.
شعر ويل بتدفق القوة بداخله، فتأثرت مشاعره قليلاً.
"هل هذه هي قوة الرتبة الرابعة؟ الطيران في الهواء، والعيش لمدة خمسمائة عام، ومن حيث القوة المطلقة، يمكنها بسهولة تدمير جبل يبلغ ارتفاعه مائة متر."
كان ويل راضياً تماماً، خاصة وأن مصيره لم يكن موجهاً نحو القتال تحديداً.
وجد صعوبة في تخيل مدى قوة الإنسان الخارق الموجه نحو القتال على هذا المستوى.
أكمل بود ترقيته في نفس الوقت تقريبًا الذي أكمل فيه ويل ترقيته، ليجد مستقبله الصحيح دون أي عقبات.
أما صوفيا، فقد كانت أسرع البشر الخارقين صعوداً.
مهما كان المستقبل الذي ستختاره، فقد نسيتها الأقدار، ولن تجد نفسها في أي مكان يمكن العثور عليها فيه.
ومع ذلك، وبسبب فهمها الخاص للقدر، حتى المستقبل الخاطئ يصبح مستقبلاً صحيحاً في نظر صوفيا.
بعد دقائق قليلة من اكتمال ترقية العالم، دوى صوت بارد وآليّ في أذهان الثلاثة.
تم إكمال مهمة "المهمة الأسطورية: بداية الموتى الأحياء"، ويجري توزيع المكافآت.
بفضل جهود الثلاثة، انتشر مفهوم الموتى الأحياء بسرعة فائقة.
حتى في المدن والقرى التابعة للممالك والدوقيات التابعة للإمبراطوريات الثلاث العظمى، كان بإمكان المرء أن يسمع الناس يتحدثون عن الموتى الأحياء.
ومع ذلك، فإن معظم الناس لديهم نظرة سلبية تجاه الموتى، لأنه من الصعب نشر دعاية إيجابية في فترة زمنية قصيرة.
بسبب اختلاف المساهمات، فإن المكافآت التي يتلقاها كل شخص ليست متساوية.
حصل بارد على قطعة أثرية عالمية تسمى القلب الروحي، والتي منحته القدرة على التحكم في الروحانية.
حصل ويل على المسبك الأبدي (النموذج الأولي). وظيفة المسبك الأبدي غير معروفة، وسيحتاج ويل إلى بذل جهد كبير لتطويره قبل أن يتمكن من معرفة وظيفته.
اكتسبت صوفيا سمة جديدة تسمى حكمة الحكيم، والتي تمنحها ذكاءً خارقاً، وسيزداد ذكاؤها تدريجياً مع مرور الوقت.
"لا بأس"، همس ويل. على الرغم من أنه لم يكن يعرف وظيفة المسبك الأبدي، إلا أن حقيقة تسميته "الأبدي" أعطته لمحة عن قوته.
لم يتحدث ويل مع بارد وصوفيا في تلك اللحظة؛ بل ارتفع في الهواء ونظر نحو المدينة الداخلية لإليزيوم.
"إن الإمبراطورية التي دامت ألف عام فاسدة للغاية؛ لقد حان وقت دفنها في القبر."
بمجرد التفكير، استحضر ويل مجموعة البلورات الاستثنائية التي تتجاوز الحدود في يده.
كانت هذه إحدى المكافآت التي حصلوا عليها لإكمالهم مهمة "المهمة الملحمية: التكنولوجيا السحرية"، وكانت آثارها مذهلة للغاية.
يزيد من قوة الشخص بمقدار مستوى رئيسي واحد دون أي آثار جانبية، لمدة ثلاث ساعات إجمالاً.
بعد انتهاء المدة، ستكتسب بعض الأفكار على مستوى أعلى.
كان ويل قد خطط لاستخدام مجموعة بلورات كسر الحد في المستقبل لتجربة قوة أعلى مستوى، وهو ما سيكون أكثر جدوى.
لكن الظروف تجبره الآن على استخدام هذه المجموعة البلورية التي تتجاوز الحدود.
بضغطة خفيفة من الأصابع، تحطمت مجموعة البلورات الزرقاء الباهتة التي تتجاوز الحدود على الفور.
وبعد بضع ثوانٍ، انبعثت موجة ملموسة من جسد ويل، ولم تعد هالة وجوده مخفية ككائن من المستوى الخامس!
قوتها الهائلة كافية لتفجير البشر وموتهم.
لكن، ولأن هالة ويل كانت مقيدة إلى حد ما، لم يكن ذلك كافياً لقتل الناس العاديين.
بعد أن شعر ويل بعناية بالقوة المتدفقة داخل جسده، لم يسعه إلا أن يشعر بشعور من المتعة.
بفضل هذه القوة الهائلة، سيكون تدمير آخر القوات المتبقية من إمبراطورية كاريس أمراً في غاية السهولة.
تجول ويل في السماء، واختفى شكله من المكان ثم ظهر مجدداً على بعد مئات الأمتار في اللحظة التالية.
هذه القدرة هي قدرة متأصلة في الرتبة الخامسة - الوميض. بمجرد وصولك إلى الرتبة الخامسة، ستتعلم قدرة الوميض بشكل طبيعي.
على أرض الواقع، أينما حلت سطوة ويل المهيبة، كان جميع جنود الشمال على دراية برتبة ويل.
"قوة الدوق الشاب تشبه القمر في السماء؛ يجب أن تنتهي هذه الثورة قريباً"، تمتم مجند جديد من الشمال لنفسه.
وإلى جانبه، حدق به أحد المحاربين المخضرمين الذين شاركوا في معارك عديدة عندما سمع هذا الكلام وقال:
"ما زال يُطلق عليه اسم الدوق الصغير؟"
"أنا آسف يا صاحب الجلالة الإمبراطور الأعلى، سيبدأ عهد جديد اليوم!" تردد المجند للحظة، ثم صرخ بطريقة محمومة.
"هذا أفضل." ابتسم المخضرم ابتسامة خفيفة عند سماعه هذا.
يكن الجنود البشريون في جميع أنحاء الشمال إعجاباً شديداً بويل، الدوق الشاب للشمال.
ينبع هذا الإعجاب من الإصلاحات المختلفة التي نفذتها شركة ويل على مر السنين.
وتشمل الأمثلة إصلاح الأراضي، وقانون الحبوب الذي أفاد المزارعين، والثورة العنيفة التي اجتاحت الشمال والثورة الصناعية.
بسبب وجود الموتى الأحياء الذين يمكن السيطرة عليهم، لم تعد التكاليف التي كان على المواطنين تحملها في المراحل المبكرة من الثورة الصناعية موجودة، بل تحملها الموتى الأحياء بدلاً من ذلك.
باستثناء عدد قليل من النبلاء الاستثنائيين الذين صودرت منازلهم، فقد تمتع جميع مواطني الشمال تقريبًا بالفوائد الكاملة للتغييرات.
ولهذا السبب يكنّ مواطنو الشمال إعجاباً شديداً بويل، ويعبدونه كملك فيلسوف.
بفضل بعض الأفكار التي نشرها ويل، فإنهم يتوقون للمشاركة في المجد الذي يجلبه ويل معهم.
على الرغم من أن نوايا التمرد لدى الشمال كانت واضحة على وجوههم، إلا أنهم لم يتراجعوا بل وتطلعوا إلى اليوم القادم.
حتى لو ماتوا عرضياً في ساحة المعركة، فإن سلطات الشمال ستقدم لعائلاتهم تعويضات سخية.
بعد استعادة جثثهم والتأكد من سلامتها، سيقومون بتحويلها إلى أرواح مجاناً وتقديمها لعائلاتهم كجزء من التعويض.
كان الجنود البشريون يهتفون بحماس شديد لقوة ويل، لكن جيش الموتى الأحياء على الجانب الآخر كان قصة مختلفة.
أدى اكتمال صعود العالم إلى أن يصبح الموتى الأحياء جزءًا لا يتجزأ من القواعد الأساسية للعالم.
لكن ويل ورفاقه لم يكونوا متأكدين تماماً مما يعنيه هذا؛ كل ما كانوا يعرفونه هو أن هناك مهمة يجب إنجازها.
بمجرد وضع القواعد الأساسية للموتى الأحياء، سيظهر الموتى الأحياء بشكل عفوي في هذا العالم.
إذا لم يتم التخلص من الجثة بشكل صحيح وبقيت روحها الأصلية قوية للغاية، فستصبح روحاً لا يمكن السيطرة عليها.
هذا النوع من الأرواح لديه شوق فطري للكائنات الحية.
علاوة على ذلك، فإن تشكيل القواعد الأساسية للموتى الأحياء سيؤدي إلى بعض التغييرات الجديدة في هذا العالم.
على سبيل المثال، القوة الغامضة التي يمكنها تنقية الطاقة الروحية التي يتركها المتوفى.