تلاشى الارتباك في عيني صوفيا تدريجياً، ليحل محله بريق حاد.
"سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن تُمحى جميع آثار وجودي؛ لدي متسع من الوقت."
تمتمت صوفيا، وهي تشعر بشكل غامض بموعد محو القدر لآثارها، بعد مئات السنين من الآن.
"إذا تركتُ آثاراً كافية في هذا العالم، فهل سيتمكن القدر من محوها؟" لم تستطع إلا أن تفكر.
بعد أن استعادت صوفيا وعيها، لم تُبلغ من حولها على الفور، بل فكرت في بعض الأسئلة.
توقفت صوفيا عن التفكير عندما دخلت خادمتها القصر.
سُمعت خطوات داخل القصر. نظرت صوفيا في اتجاه الصوت والتقت عيناها بعيني خادمة.
"صاحب السمو، هل تعافيت؟"
عندما رأت الخادمة عيني صوفيا الصافيتين، طرحت سؤالاً بشكل غريزي.
"همم." لم تقل صوفيا أي شيء آخر، بل أومأت برأسها فقط.
وأضافت: "اذهبوا وأخبروا الآخرين".
"كما تأمرين." انحنت الخادمة برأسها وانصرفت.
بعد أن غادرت الخادمة، لم تعد صوفيا تفكر.
لقد فكرت للتو في كيفية وضعها في هذا العالم في المستقبل.
إذا أرادت أن تترك أكبر قدر ممكن من الأثر في العالم، فعليها أن تنشر شهرتها على أوسع نطاق ممكن.
في اليوم التالي.
أقيم حفل كبير في عاصمة إمبراطورية كوم للترحيب بعودة صوفيا.
فهي في النهاية كائن متعالٍ من الدرجة الثالثة، ومقاتلة حقيقية على المستوى الوطني.
في حفل العشاء، التقت صوفيا وبادر مرة أخرى.
أومأ الطرفان لبعضهما البعض، وكان كل شيء مفهوماً دون كلمات.
في الليلة الماضية، تحدثت صوفيا، التي تعافت، مع بود وويل، وأخبرتهما بخططها القادمة.
ومع ذلك، لم يتم التطرق إلى مسألة الاندماج في القدر.
لم يذكر بود وويل ذلك أيضاً، كما لو أنه غير موجود.
لم تستمر الوليمة سوى عشر ساعات تقريباً، ولم يكن أحد يعلم أن بداية هذه الوليمة كانت مقدمة لعصر عظيم.
بعد المأدبة، أسست صوفيا أكاديمية استثنائية باسمها، أطلقت عليها اسم أكاديمية الحدود.
كانت صوفيا واثقة من أنها تستطيع التقدم إلى المستوى الرابع المتعالي بمجرد ترقية العالم.
في ذلك الوقت، ستكون لديها قوة كافية تجعل إمبراطورية كوم ساحة اختبارها، ومكانًا لتترك فيه بصمتها.
بعد مرور عام.
وسط الصدمة والحيرة التي انتابت دول أرنهو، أطلق الدوق الأكبر للإقليم الشمالي لإمبراطورية كاريس تمرداً بوقاحة.
تزامن ذلك العام مع جفاف شديد، مما أدى إلى انخفاض حاد في إنتاج الحبوب في إمبراطورية كاريس ونزوح واسع النطاق للسكان.
انطلق جيش من الموتى الأحياء والبشر، سائراً نحو عاصمة إمبراطورية كاريس.
إن القوة القتالية للأموات الأحياء تتجاوز بكثير قوة الجنود البشريين العاديين، حتى أضعفهم.
بمجرد أن تتشكل موجة من الموتى الأحياء، حتى الكائن المتعالي من الدرجة الثالثة لا يمكن أن يلقى إلا نهاية مأساوية.
في عاصمة إمبراطورية كاريس، بدا على إمبراطور كاريس الحالي تعبير معقد عند تلقيه نبأ التمرد في الشمال.
"لقد جاء هذا اليوم بسرعة كبيرة؛ أتساءل كم من الوقت يمكن لإمبراطورية كاريس أن تقاوم..."
كان يعلم جيداً أنه مع قوة الشمال، لم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن تسقط إمبراطورية كاريس.
لقد مرّت ألف سنة، وجيش إمبراطورية كاريس قد انهار منذ زمن طويل.
إن إمبراطورية كاريس الحالية لا تزال تتشبث بالحياة بفضل مجدها السابق ووجود أفراد استثنائيين.
بصفته إمبراطوراً، لم يكن بوسعه سوى حشد حارس شخصي واحد.
من المرجح أن يستسلم هؤلاء النبلاء الاستثنائيون في الإمبراطورية بمجرد وصول الجيش الشمالي.
انتابه شعور مرير في قلبه. لو مُنح ثلاث سنوات أخرى، لا، بل سنة واحدة فقط.
بمجرد ترقية العالم، سيتم حل جميع المشاكل بمجرد أن يتقدم أولئك الخارقون المخلصون حقًا للعائلة المالكة في كاريس إلى المرتبة الرابعة.
لسوء الحظ، لم يتبق له الكثير من الوقت.
لم يكن أمام الإمبراطور كاريس سوى أن يشاهد عاجزاً إمبراطوريته التي دامت آلاف السنين وهي تنهار تحت يديه.
لم يتم تنفيذ أي من الإصلاحات التي قام بها على مر السنين.
"ليس لدينا خيار سوى قطع ذراع للبقاء على قيد الحياة." وبتنهيدة يائسة، بدأ الإمبراطور كاريس في الحفاظ على جمر النار.
امتثالاً لأوامره، تنكر حراس الظل التابعون للعائلة المالكة في كاريس، والذين يحملون دماً ملكياً، واختبأوا في أماكن مختلفة.
أو ربما التوجه إلى المحيط الشاسع.
تقدم الجيش الشمالي بزخم لا يمكن إيقافه، واحتل نصف إمبراطورية كاريس في نصف شهر فقط.
وصلت وحوش الموتى الأحياء القادمة من الشمال إلى ميناء ريس.
جزارٌ لا يوصف، وحشيّ، يقترب من العاصمة.
اللص الحقير عديم الحياء الذي سرق البلاد دخل المقاطعة الوسطى.
احتل ويل كلاركسون مقاطعة الشمال الغربي.
الجنرال ويل يقترب من مدينة يلين.
وصل جلالة الإمبراطور الأعلى اليوم إلى عاصمته الإمبراطورية الموالية، إليسيوم.
ما سبق يلخص التغيرات الحاصلة داخل إمبراطورية كاريس.
من التشهير والإساءة في البداية إلى الثناء التدريجي.
بعد ستة أشهر، وصل الجيش الشمالي إلى العاصمة الإمبراطورية، إليسيوم.
كلما اقتربوا من إليسيوم، كلما اشتدت المقاومة التي واجهها الجيش الشمالي.
في نهاية المطاف، لم يكن جميع النبلاء الاستثنائيين ليستسلموا عند سماعهم الخبر؛ فالغالبية العظمى من النبلاء الاستثنائيين لم يرغبوا في حدوث تغيير كبير في المناصب.
على بعد عشرة كيلومترات من إليسيوم، كان الجيش الشمالي متمركزاً.
"بعد اليوم، ستنتهي إمبراطورية كاريس. يجب أن تنتهي هذه القصة. سأكتب الآن فصلاً جديداً."
تحركت شفتا ويل قليلاً وهو يفكر في نفسه بصمت.
وبعد نصف ساعة، أمر ويل بالهجوم الأخير.
لم يكن لديه معرفة كبيرة بالشؤون العسكرية؛ فقد تولت القيادة الشمالية التي أنشأها هذه الأمور.
على الأرض، يعمل الموتى الأحياء كطليعة، بينما يدعم الجنود البشريون الهجوم من الخلف.
في السماء، اقتربت نحو مئة سفينة هوائية من إليسيوم.
تحمل كل سفينة هوائية ألف جندي من الموتى الأحياء، والذين يمكنهم الهبوط بسهولة على الأرض بفضل رموز الهبوط البطيء.
كانت خطة ويل الأولية في الواقع استخدام منطاد لإسقاط القنابل.
لكن، بالنظر إلى أن هذا كان غير إنساني للغاية، فقد تخلى في النهاية عن الخطة.
خلال الأشهر الستة الماضية من القتال، لعبت الأسلحة النارية الاستثنائية دوراً هاماً.
مع التدريب المناسب، حتى الشخص العادي يمكنه استخدام أسلحة نارية غير عادية لقتل فرد غير عادي من المستوى الأول.
أما بالنسبة للأشخاص ذوي القدرات الخارقة من الدرجة الثانية، فإذا استُهدفوا بعشرات الأسلحة النارية الخارقة، فلن يتمكنوا أيضاً من النجاة من الموت.
سارت عملية هجوم جيش الشمال بسلاسة شديدة، لدرجة أن ويل شعر أن هناك خطباً ما.
يبدو أن إمبراطورية كاريس قد تخلت تماماً عن المقاومة.
في الواقع، كان هذا هو الحال؛ فقد هلك جميع أفراد الحرس الشخصي للإمبراطور كاريس في المعركة السابقة.
قوته الوحيدة تأتي من ثلاثة كائنات متعالية من الدرجة الثالثة موالين للعائلة المالكة.
لكن الإمبراطور كاريس لم يسمح لهم الثلاثة بالمشاركة في أي معارك.
لا يزال يقامر، يقامر على تطور العالم.
هذه المرة، يبدو أن الحظ يحالف الإمبراطور كاريس.
عندما دخلت الموجة الأولى من الموتى إلى قلب المدينة، تغير العالم بشكل جذري.
يحل الليل، وتتألق النجوم بوضوح في السماء.
في لحظة، شعرت كل أشكال الحياة في العالم بإيقاع لا يمكن تفسيره.
حتى بدون تفسير، كانوا يعرفون ما يجري.
لقد ارتقى العالم، وسيفتح نظام جديد أبوابه، وعصر جديد على وشك أن يبدأ.
"هذا أمر سيء، العالم يتطور بسرعة كبيرة."
شعر ويل أن هناك خطباً ما، لكن لم يكن لديه وقت للتفكير.
أخرج جرعة من جيب سترته؛ كانت جرعة من صنع حرفي ماهر، وهو الرتبة الرابعة في مصير الحرفي.
لقد قام ويل بالفعل بجميع الترتيبات اللازمة وهو ينتظر فقط اليوم الذي يرتقي فيه العالم إلى مستوى أعلى.
كان جميع الأفراد الذين احتلوا المرتبة الثالثة تقريباً مستعدين للترقية، وفي نفس الوقت تقريباً، اختاروا جميعاً التقدم إلى مرتبة أعلى.
لكن المرتبة الرابعة تمثل مرحلة جديدة تماماً، ولا يمكنهم إلا أن يختاروا شق طريقهم الخاص.
بسبب قلة الخبرة السابقة، فإن عدداً قليلاً جداً من المجموعة الحالية من الأفراد الاستثنائيين قادرون على التقدم إلى المرتبة الرابعة.