الفصل 924: (بدون عنوان)
---
"يبدو أنك تواجه صعوبة بعض الشيء"، دوى صوت مألوف في أذني آشور.
التفت آشور فرآها، نفس الوجه العادي، نفس الشعر الأسود، ونفس العينين السوداوين؛ كيمبرلي إلوكس.
"لقد مضى وقت طويل، يا شمس العاشر. أم يجب أن أناديك بالسيد المهيمن؟" مازحت كيمبرلي إلوكس بتعبير مسلي وهي تتجه نحو آشور.
ابتسم آشور ونهض على قدميه. "هل قررتِ أخيراً إظهار نفسك؟" سأل.
"هل كنتُ مختبئة؟" سألت كيمبرلي، حائرة بعض الشيء، وهي تميل رأسها جانباً.
"يبدو أن وجهك أكثر سمكاً من رصيدك البنكي"، رد آشور بضحكة. "ألم تكوني أنتِ من انسلّت في اللحظة التي واجهني فيها هيلتون زاريك؟" سأل. "ومنذ ذلك الحين، لم أرَكِ مجدداً"، أضاف.
"آه..." صاحت كيمبرلي بهدوء، إذ تذكرت أخيراً أنها هربت في ذلك الوقت. تنهدت قبل أن تشرح: "سامحيني، يا شمس العاشر، لكنني فقط لم أرغب في التورط في أي من ذلك. وكما أخبرتك، أنا غير مستيقظة، لذا لا أحب توريط نفسي في أي نوع من الصراع مع المستيقظين. لكن ضد غير المستيقظين الآخرين، أنا واثقة إلى حد ما من قدرتي على الصمود"، شرحت. "علاوة على ذلك، أنا متأكدة من أن آل وارغريف كانوا سيحلون الأمر لو حدث لك أي شيء في ذلك الوقت." كانت نبرتها شبه معتذرة.
استمر الاثنان في المشي معاً، وعيون لا تعد ولا تحصى تتبعهما، إذ بدأ الناس يتساءلون إن كانت عائلة إلوكس تخطط لتزويج أحد ورثتهم إلى عائلة وارغريف.
"لا داعي للاعتذار"، رد آشور بابتسامة لطيفة. "كنت أمزح فقط. ليس وكأنني كنت أتوقع منكِ التدخل وإلقاء اسم عائلتكِ يميناً ويساراً." بقيت نبرته مسلية.
اكتفت كيمبرلي بالتنهد مجدداً قبل أن تهز رأسها.
"إذاً... هل راهنتِ بكل شيء عليّ؟" سأل آشور، خافضاً صوته قليلاً.
كادت كيمبرلي أن تتوقف في منتصف خطوتها. تذكرت أن آشور أخبرها أن تراهن بكل شيء عليه، لكنها فعلت العكس تماماً وراهنت بكل شيء على... الأسود.
تنهدت كيمبرلي قبل أن تشرح: "لم أفعل. كانت أريانا تمتلك ببساطة قوة وموهبة ودعماً كبيراً جداً بالنسبة لي لأصدق ما قلته آنذاك. رغم أنني ما زلت راهنت عليك، إلا أنه لم يكن شيئاً مقارنة بالمبلغ الذي راهنت به على أريانا." توقفت، وتجهت عيناها السوداوان نحوه للحظة وجيزة قبل أن تضيف: "آمل ألا تكون غاضباً أو أي شيء من هذا القبيل."
رفع آشور حاجباً قبل أن يرد: "لماذا أغضب أو أي شيء من هذا القبيل؟ لست أنا من يخسر المال." ثم ابتسم. "علاوة على ذلك، مع ثراء عائلتكِ، فإن خسارتكِ هي على الأرجح مجرد نقود جيب. وقد قال والدكِ بالفعل إن بإمكان الجميع استعادة أموالهم." بقيت نبرته هادئة.
ابتسمت كيمبرلي قبل أن تتكلم: "حسناً... كلا العبارتين صحيحتان." كانت ببساطة ثرية جداً لتكترث بخسارة ما يعادل نقوداً صغيرة في نظرها الثرية.
"يمكنني أن أرى لماذا راهنتِ على أريانا. إنها أكثر شخص موهوب قابلته على الإطلاق... ليس أنني قابلت الكثير من الناس على أي حال. ولو كنتُ مكانكِ، لربما فعلتُ بالضبط ما فعلتِ"، رد آشور بينما كانا يواصلان المشي.
مرّ أحد الموظفين وهو يحمل صينية مشروبات بجانبهما. امتدت يد آشور فوراً وأخذ كأسين من الصينية دون أن يوقف الموظف. مرر أحدهما إلى كيمبرلي واحتفظ بالآخر لنفسه.
"هل قابلتِ نفسكِ؟" ردت كيمبرلي على كلمات آشور بسؤال. "الوصول إلى مستواك الحالي من القوة في عامين فقط هو أمر شائن تماماً. لقد قاتلت الجميع قبل أريانا دون أن تتلقى حتى خدشاً واحداً ودون راحة. ثم تمكنت أيضاً من هزيمتها بعد كل ذلك." تنهدت وهي تتحدث، إذ أن هذه الإنجازات وحدها قد كلفتها أكثر من بضع ليالٍ بلا نوم. "أخمن أن أفراد عائلتك فقط هم من استغلوا حقاً الاحتمالات السخيفة للمراهنة التي قدموها لك في البداية."
بقي آشور صامتاً لحظة قبل أن يهز رأسه، مدركاً تماماً أنه كان، بطرق عديدة، غشاشاً. ومع ذلك، كان غشاشاً مجتهداً. لم تكن أي من قدراته، لا البنية المطلقة، ولا الطاقة النجمية، ولا التحكم المثالي بالأسترا، ولا أي من مواهبه الأخرى، لتمنحه مثل هذه القوة الهائلة لو لم يعمل بجد كل يوم.
"بالحديث عن أفراد العائلة"، قال آشور، وهو يغير الموضوع بمهارة، "من كان ليتصور أن لديكِ عبقرياً أخاً يختبئ خلف آكر هولواي؟" علق، وهو منبهر بوضوح بقدرة ثيودور.
تنهدت كيمبرلي قبل أن ترد: "كما أخبرتك من قبل، قدرات عائلتنا الدموية مرتبطة بالمال بطريقة أو بأخرى. والدي دائماً ما يمتلك قدرة متعلقة بالمال، رغم أنها ليست قتالية مثل قدرة أخي." توقفت للحظة، وتعبيرها أصبح كئيباً بعض الشيء. "أتذكر أنه بعد فشلي في صحوتي الثالثة، دفعت لأخي مليار قطعة بلاتينية على أمل أن يتمكن من إيقاظي بالقوة. لكن يبدو أن حتى قدرته على التلاعب بالثروة لها حدودها، إذ لا يستطيع التأثير مباشرة على صحوة شخص آخر من خلالها"، شرحت.
بقي آشور صامتاً، إذ كان يعرف بالفعل أن مثل هذا الأمر مستحيل. لو كان يعمل فعلاً، لكان ثيودور قد أصبح فوراً واحداً من أكثر الأشخاص تأثيراً على الكوكب. طالما أن الشخص يستطيع تحمل التكلفة، فسيصبح نظرياً قادراً على إيقاظ أي شخص، مما يجعل قيمته لا تقدر بثمن.
"ما هي قدرة والدكِ بالضبط؟" سأل آشور، غير قادر على كبح فضوله.
بقيت كيمبرلي صامتة لحظة قبل أن تجيب أخيراً.
"أي مال ينفقه والدي ولا يدر قيمة نقدية فورية للعائلة، يُعاد فوراً بما لا يقل عن مئة ضعف وبحد أقصى ألف ضعف. وهذا يعني أن كل قطعة نقدية تبرع بها خلال جولة التصفيات، وكل الأموال التي وزعها بعد قتالك مع أريانا، ستعود إليه في النهاية مضاعفة بمئة ضعف على الأقل"، شرحت.
اتسعت عينا آشور في صدمة حقيقية، وكادت أفكاره أن تتوقف تماماً تحت وطأة سخافة ما سمعه للتو. لم يستطع حتى أن يتخيل مقدار الثروة التي يجمعها رئيس عائلة إلوكس يومياً.
'لا عجب أن الرجل يستطيع تحمل توزيع المال بهذا الكرم. لم يكن كريماً على الإطلاق... بل كان فقط يجعل نفسه أكثر ثراءً'، تأمل آشور في نفسه، مدركاً أخيراً لماذا لم يتردد والد ثيودور أبداً كلما تعلق الأمر بمبالغ طائلة من المال.
للحظة وجيزة، شعر آشور بإغراء حقيقي للتخلي عن دم وارغريف تماماً والانضمام إلى عائلة إلوكس بدلاً من ذلك. مع قدرة كهذه تدعم عائلة بأكملها، حتى الزراعة بدت فجأة هواية أرخص.
---
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]