الفصل 848: الفصل 848
كان إ إيثار وتيو سويغ يجلسان على سطح مبنى نصف مدمر، محدقين في الترتيب المعلق فوق القبة الواقية. في هذه اللحظة، كان قد استُبعد فريقان بالفعل، ولم يتبق سوى ثلاثة وعشرين فريقاً. لكن من بين هذه الفرق الثلاثة والعشرين، كان بعضهم قد فقد رفاقه بالفعل، مما جعل الموقف أكثر خطورة بالنسبة لهم.
مضت ساعتان بالفعل، ولم يبدُ الوضع جيداً لعدد لا بأس به من الناس.
'مع سير هذه الجولة بهذا النحو، قد لا نضطر حتى لانتظار الأربع والعشرين ساعة كاملة،' تأمل إيثار في نفسه وهو ينتظر.
كما حدث خلال جولة التصفيات، توصل الطلاب إلى استنتاج مفاده أن صيد نقاط الحيوية هو الاستراتيجية المثلى. بذلك، يمكنهم القضاء على الخصوم وفي الوقت نفسه الاستيلاء على نقاط ذلك الفريق، مما يزيد من فرصهم في التأهل للجولة التالية.
حجر واحد، ثلاثة طيور.
'إذا لم تكن الموجة التالية من الأعداء مثيرة للاهتمام، سأبدأ بنفسي في صيد الطلاب والقضاء على كل من أصادفه حتى يتبقى ستة عشر شخصاً فقط،' فكر إيثار في نفسه وابتسامة ترتسم على شفتيه.
كان بإمكانه بالفعل تخمين أن الجولة التالية ستكون بطولة إقصاء فردية حتى يبقى الطالب الأخير منتصراً. شخصياً، أعجب إيثار بهذه الفكرة. أراد التخطي مباشرة إلى تلك الجولة.
بالطبع، راودته فكرة مماثلة خلال الجولة السابقة، لكنه لم يكلف نفسه عناء ذلك حينها. ومع ذلك، مع حبس الجميع الآن داخل هذه المنطقة، يجب أن يكون تحديد مواقع الطلاب المتبقين سهلاً بما يكفي.
ألقى تيو سويغ نظرة على إيثار، متسائلاً عما قد يجعل الشاب يبتسم.
لاحظ إيثار نظرة تيو سويغ، فشرح ببساطة دون إخفاء أفكاره. "أنوي صيد الطلاب بنفسي والقضاء على الجميع حتى يتبقى ستة عشر شخصاً فقط،" قال بهدوء.
رفع تيو سويغ حاجباً نحو إيثار للحظة، وكأنه محتار بشأن سبب رغبته في فعل شيء كهذا.
لاحظ إيثار الحيرة على وجه تيو سويغ، فابتسم قبل أن يتكلم. "دعنا فقط نقول أنني متلهف جداً للجولة التالية لأجلس خلال ساعات من هذا. لذا بعد الموجة التالية، أو ربما حتى خلال الموجة التالية، سأقضي ببساطة على أي طلاب أصادفهم في طريقي."
لم يمضِ تيو سويغ وقتاً طويلاً في التفكير فيها. مثل إيثار، كان قد خمّن بالفعل ما قد تنطوي عليه الجولة التالية على الأرجح.
"ماذا عن طلاب من أكاديميتنا؟ هل نقضي عليهم أيضاً إذا صادفناهم؟" سأل تيو سويغ وهو يقبل خطة إيثار دون أي اعتراض حقيقي.
ابتسم إيثار بضعف قبل أن يرد. "سأقضي عليهم أيضاً إذا وجدت أيّاً منهم،" قال بصدق. "ففي النهاية، لا يحدث أي فرق. إذا لم أقضِ عليهم الآن، فسأقضي عليهم في الجولة التالية على أي حال. فلماذا أتكبد عناء إبقاء أي شخص على قيد الحياة؟" ظل نبرته هادئاً، ومنطقه واقعياً ومتينا.
لم يستطع تيو سويغ إنكار كلمات إيثار. ما الفائدة من إبقاء شخص ما على قيد الحياة الآن إذا كنت ستقضي عليه في الجولة التالية على أي حال؟
"ماذا عن الطلاب الأوائل؟ لست متأكداً من أن القضاء عليهم سيكون سهلاً،" سأل تيو سويغ، وتوجهت أفكاره نحو أريانا وإسحاق وآكر هولواي.
هز إيثار رأسه وهو يتكلم. "إذا صادفت أيّاً منهم، لن أحاول القضاء عليهم. فعل ذلك سيفسد ببساطة متعة الجولة التالية،" رد بنبرة تحمل أثراً من التسلية.
أراد قتال هؤلاء العباقرة. القضاء عليهم هنا سيكون مضيعة كاملة. أراد إيثار أن يشهد ما هم قادرون عليه حقاً، المدى الكامل لقدراتهم، وكل ما لديهم ليقدموه.
"يبدو أننا سنصبح أعداء في الجولة التالية إذاً،" رد تيو سويغ، وابتسامة صغيرة ترتسم على شفتيه لما يشبه المرة الأولى منذ زمن بعيد.
التفت إيثار لينظر إلى تيو سويغ قبل أن يرد. "لا تقلق. سأكون رفيقاً معك... هذا إذا لم يقضِ عليك شخص آخر قبل أن تصادفني." كانت نبرته مرحة.
صمت تيو سويغ للحظة قبل أن يرد ببلادة، "أتطلع إلى معركتنا."
لم يكن تيو سويغ واهماً بما يكفي ليصدق أنه يستطيع مجاراة إيثار، ناهيك عن هزيمته. لقد شاهد تسجيل المعركة. شهد معركة إيثار ضد القاتل الظلي من الرتبة السابعة ونسخته الظلية.
لكن ذلك لم يعني أنه ينوي التراجع عندما يحين الوقت. إذا صادف إيثار، خطط للقتال بكل ما أوتي من قوة بغض النظر عن الفارق الساحق في القوة. كان هذا ببساطة نوع الرجل الذي هو عليه.
رغم أن إيثار وتيو تحدثا عن القضاء على طلاب آخرين، إلا أنهما من الواضح أنهما لن يهاجما طالباً آخر مباشرة، إذ كان ذلك مخالفاً للقواعد. كان إيثار ينوي تكرار نفس الأسلوب الذي استخدمه مع رفيق إسحاق.
لكن دون علم إيثار، لم يكن الوحيد الذي توصل إلى مثل هذه الخطة. كانت أريانا هالايت تنوي فعل الشيء نفسه تماماً. والسبب؟ حسناً، لقد قُرنت بالطالب الحاصل على المرتبة الخمسين بشكل عام. لم تستطع الاستمرار في حماية الرجل من كل عدو من الرتبة السادسة يصادفونه.
لذا، مثل إيثار تماماً، أرادت ببساطة التخطي مباشرة إلى الجولة التالية.
رغم أن إيثار خطط لتنفيذ استراتيجيته اعتماداً على كيفية تطور الموجة الثانية، إلا أن أريانا لم تكن تنوي الانتظار طويلاً. كانت تعتزم البدء بالقضاء على الطلاب فوراً بعد مشاهدتها عدم كفاءة رفيقها.
لم تكن تزدري رفيقها. كانت فقط... استراتيجية. ففي النهاية، إذا استُبعد الرجل بالصدفة، فستخسر نصف رصيد الفريق الإجمالي. لم تستطع السماح بحدوث ذلك. من منظورها، كان هذا الحل الوحيد الممكن.
لا يسع المرء إلا أن يتخيل دهشة إيثار إذا اكتشف أن شخصاً آخر قد توصل إلى نفس النتيجة التي توصل إليها.
"يجب أن تكون الموجة على وشك الانتهاء،" تحدث إيثار وهو لا يزال جالساً بملل.
بالكاد كان أي قاتل ظلي يهاجمهم بعد الآن، وهو ما دفعه إلى هذا الاستنتاج.
'رغم أنني أخمن أن الموجة التالية ستضم أعداء أقوى،' تأمل إيثار في نفسه.
كان قد اكتشف ثغرة صغيرة في القواعد... حسناً، ليست ثغرة تماماً، لكن شيئاً مثيراً للاهتمام.
كان أحد المعلقين، توماسينيو، قد ذكر أن الموجة التالية ستبدأ فور قتل العدو الأخير من الموجة الحالية. لكن ماذا لو لم يُقتل العدو الأخير؟ ماذا لو تم أسره وإبقاؤه على قيد الحياة؟
ألن يمنع ذلك بدء الموجة التالية؟ في هذه الحالة، ستكون الطريقة الوحيدة المتبقية لكسب النقاط هي عبر الهجمات غير المباشرة التي تشمل طلاباً آخرين، وهو أمر قد يثبت صعوبته على عدد لا بأس به من المشاركين.
لم يكن إيثار متأكداً مما إذا كان أي شخص آخر قد فكر في هذا، لكنه كان مغراً حقاً بفكرة أسر قاتل ظلي عشوائي من الرتبة الخامسة واحتجازه حتى تمر الأربع والعشرون ساعة كاملة.
كان إيثار واثقاً من أن منظمي المنافسة بين الإمبراطوريات قد حسبوا مثل هذه الاحتمالات بالفعل. ففي النهاية، القليل جداً يفلت من حساباتهم.
رفع إيثار رأسه نحو السماء مجدداً، لكن لمفاجأته، اختفى فريقان آخران من الترتيب مرة أخرى، مخفضين عدد الفرق المتبقية إلى واحد وعشرين فقط.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]