الفصل 1290: الفصل الستون بعد الستمائة: تنازل الشبكة المظلمة
---
"من أين تأتي ثقتك؟ أهي بالاعتماد على أشكال الحياة تلك من المستوى X المعززة بالجوهر الجيني، أم لسبب آخر..."
دخل لي مينغ في حالة تطوّر، وكان لديه متسع من الوقت للتفكير والتكهن بكل الاحتمالات، وهو أيضًا وسيلة لتمضية الوقت.
...
على أحد أقمار نجمة العاصمة الإمبراطورية، في غرفة لم تكن مفروشة ببذخ، كانت الستائر مسدلة بإحكام، ومصنوعة من مواد معدنية مرنة، قادرة على عزل معظم أجهزة الكشف.
كان آبل يمشي ذهابًا وإيابًا في الغرفة شبه المظلمة، عابسًا.
وبعد لقائه بوالده، أصدر آدام سلسلة من الردود، كان أهمها استدعاء عدد من المقربين إليه.
فكان هذا الأمر شائكًا للغاية، وكل خطوة تحتاج إلى حذر، وحتى لو لم يستطع الكشف عن إصابة الإمبراطور القديس المجيد الخطيرة، فإن ذلك قد يزوده بأفكار.
ورغم أن والده استدعى جميع الأبناء في ذلك الوقت،
إلا أن ذلك لم يعني أن جميعهم مؤهلون للمنافسة، فمن بينهم، كان الأقوى هو الأمير الأكبر آرثر.
وبصفته أخاه الأكبر والابن البكر لوالده، كان آرثر محط حب كبير.
وسمع آبل فقط أنه حين كان آرثر صغيرًا، اصطحبه والده لحضور مختلف الاجتماعات الرفيعة المستوى.
وهذا الشرف لم يُمنح لأي من الأبناء الذين تلوه.
فهو نفسه كان شكل حياة من المستوى S، وقد تطور إلى درجة عالية جدًا، بينما هو مجرد شكل حياة من المستوى A.
فأضعفهم قوة كان هو في الأصل، لكنه الآن الأمير السادس.
"أخي الأكبر، والثاني، والثالث، كلهم خصومي الأقوياء... لكن ما أن تبدأ الأمور، ربما سيقف البعض ليرى تناحر النمور..." عبس آبل بعمق؛ فهو في النهاية صغير السن، ويفتقر إلى الخبرة في هذا النوع من الصراعات.
فالدخول المتهور إلى الحلقة الأخيرة يجلب خوفًا لا مفر منه.
طق—
فجأة، رنّ الطرف الذكي مجددًا. وخشية أن يكون خبرًا عاجلًا، التقطه فورًا، ليجد أنها مكالمة من تابعيه، دونيت.
وهذا هو الشخص المسؤول عن نقل وبيع البذرة الميكانيكية تحت إمرته.
فعبس لكنه قبل المكالمة، وانبثقت الشاشة، وأظهرت وجهًا كبيرًا أسود مكتومًا بالحماس.
فسأل آبل بجديّة: "ما الوضع، هل صودرت البضائع مجددًا؟"
"لا، لا..." سارع دونيت بالتوضيح، "خبر سار، أبلغني قسم الحدود باسترداد البضائع المصادرة، مدعين أن التفتيش قد اكتمل."
"سموك، أنت مذهل، لقد حُلّ الأمر في بضعة أيام فقط."
"استرداد البضائع؟" كانت لدى آبل نذير شؤم غامض، فسأل على عجل: "متى حدث هذا، ولماذا لم تخبرني؟"
"منذ يوم، جاءوا شخصيًا ليبلغوني بأن هذا الأمر لا يمكن تركه على الورق، وكان عاجلاً جدًا، ولم يكن هناك سوى فترة زمنية واحدة، ولم يتسن لي إخطارك..."
"أيها الأحمق!" أظلم وجه آدام في الحال، وقال: "تخلص من تلك البضائع فورًا!"
"أتخلص منها؟" بدا دونيت حائرًا.
"قلت تخلص منها!" صرخ آدام غاضبًا.
"أوه، أوه..." تفاعل دونيت أخيرًا، ورغم أنه لم يعرف ما الذي يحدث، إلا أنه لم يجرؤ على السؤال أكثر.
لكن في اللحظة التالية، تغير تعبيره بشكل كبير، وعيناه تنظران إلى خارج الشاشة، وهو يصرخ: "أنت، أنت، كيف دخلت!"
"هذه سفينة فضاء خاصة، أنت..."
وأصبح الجانب الآخر من الشاشة فوضويًا، وبدا دونيت مذعورًا، ثم أظلمت الشاشة.
أصبح وجه آدام قاتمًا جدًا، وقبض قبضتيه. فالحركة كانت سريعة جدًا، وقد تحرك ضده أحدهم بالفعل.
فالتهريب ليس قضية كبيرة أو صغيرة، لكنه كان يهرّب البذرة الميكانيكية، والتي لا تزال في نظر معظم كبار المسؤولين في الإمبراطورية عدوًا، وهو التنين الأزرق.
فالأمل في إقصائه بسبب هذا أمر مستحيل قطعًا.
لكن هذا قد يورط عددًا لا بأس به من الأشخاص تحت إمرته.
"من يمكن أن يكون..." بحث آبل في ذهنه لكنه لم يجد الجواب.
فالقوى داخل الإمبراطورية معقدة حقًا، ولم يستطع تحديدها في الحال.
ونظرًا للوضع الحالي، كان الخيار الأفضل هو الحفاظ على القوة وانتظار تناحر الآخرين بهدوء.
فما زال هناك الكثيرون في الحلقة الأخيرة، والأفضل انتظار القضاء على البعض.
واصل آبل تعديل أفكاره، فلا يمكنه أن لا يكون حذرًا، فعندما يصل القتل في المراحل الأخيرة إلى حد احمرار العيون، ليس من المستحيل مواجهة السيوف والسكاكين.
وبينما هو يفكر في ذلك، نظر فجأة نحو الباب، والمقبض يدور، مما جعل قلب آبل ينقبض.
لكنه شعر بالارتياح في اللحظة التالية، إذ كان كوستات هو الداخل.
ورؤية هيئة آبل المتوترة، تنهد كوستات في نفسه.
"لماذا أنت هنا..." عدّل آبل مزاجه واقترب.
وتجاوز كوستات المقدمات وذهب مباشرة إلى صلب الموضوع، وقال: "أمر الإمبراطور القديس المجيد، أنت بحاجة للتحقيق في هذه القضية."
"همم؟" تحرك وجه آبل، ونظر إلى الملف الورقي الذي سلمه إياه كوستات.
"ألقِ نظرة... واحفظه في ذهنك."
بهذه السرية؟ لم يستطع آبل إلا أن يندهش، ولكن الفضول أيضًا استيقظ لديه، فتناوله وفتح كيس الملف الخاص، وأخرج بضع أوراق.
وبمجرد نظرة، تشينج قلب آبل، إذ كانت الورقة الأولى تعلن بوضوح عدة كلمات كبيرة.
"تقرير التحقيق في 'قضية مخازن الموارد الفارغة لأسطول الدوريات المسلحة الداخلية للإمبراطورية'..."
فأسطول الدوريات المسلحة هو قوة إنفاذ القانون الفضائي داخل الإمبراطورية، مع عشرات المليارات من السفن الحربية الكبيرة والصغيرة، والموظفين بالمئات من المليارات.
فهو نظام مكتفٍ ذاتيًا داخليًا، والموارد التي يستهلكها يوميًا لا تُحصى، بالإضافة إلى مكافآت الاستحقاق، يصعب إحصائها أكثر.
فارتجف وجه آبل، ووفقًا لهذا التقرير، فإن أكثر من 60% من المخازن داخل أسطول الدوريات المسلحة كانت فارغة فعليًا.
وتظهر السجلات الورقية اختفاء مواد قيمتها أكثر من عشرة تريليونات من العملات النجمية دون حساب.
فارتعشت شفتاه بابتسامة مريرة، ورفع رأسه إلى كوستات، وقال: "أ... أنا... أتحقق؟"
وخمّن أن هذه القضية هي شيء تم اكتشافه خلال حملة تطهير مجلسي الأعيان والشعب منذ فترة، وهذا الفساد المنهجي كان يغطي كل المستويات تقريبًا.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]